Chapitre 2

La plupart des gens penseraient que se transformer en animal est amusant. Et je suppose que ça l'est. Mais plus que d'être amusant, c'est terrifiant. Et bizarre. Et extrême.

Tant que vous ne l'avez pas fait, il est impossible de vraiment comprendre à quel point c'est extrême.

Le corps que vous avez depuis votre naissance, le corps avec deux bras et deux jambes et une tête avec votre propre visage à l'avant, change. Il change complètement. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus de vous que votre esprit. Vous n'avez plus vos doigts pour bouger, ni vos jambes pour vous tenir debout, ni votre bouche pour parler. Vous voyez le monde à travers les yeux d'un autre animal.

Alors que je concentrais mon esprit sur le perroquet, je sentis les changements commencer. La première chose qui se produisit fut que ma peau devint verte.

Pas cette teinte de vert que vous pourriez avoir quand vous êtes malade ou quelque chose comme ça. Je parle de VERT. Vert brillant, éclatant, lumineux. Le vert des plumes du perroquet.

« Whoa ! Cool ! » dis-je.

Et c'était cool, car au même moment, les autres changeaient de couleur aussi. Jake devenait aussi blanc que neige. D'un blanc mort. Rachel était un mélange fascinant de jaune et d'orange. Et Cassie... eh bien, Cassie a une sorte de talent inconscient pour la transformation. Sur elle, un cramoisi profond, rouge couleur sang, s'étendit de ses épaules, descendant le long de ses bras, jusqu'au bout de ses doigts. Puis la couleur monta le long de son cou, changeant son visage comme si c'était un pichet en verre se remplissant lentement de Kool-Aid cerise. Les toutes dernières choses à changer furent le blanc de ses yeux. Pendant une brève seconde, ils brillèrent en blanc, puis, comme tout le reste d'elle, devinrent rouges.

Une fois que tout mon corps fut d'un vert éclatant, je commençai à rétrécir. Le sol sale de la réserve se rapprochait de moi. C'était comme si je tombais. Comme si je m'évanouissais et tombais face contre terre.

Et alors que je rétrécissais, mes pieds devinrent des pieds d'oiseau. Mes os humains épais et solides devinrent des os d'oiseau creux. Mes organes internes, mes poumons, mon estomac et mon foie, se tordaient de manière qui aurait dû me faire hurler de douleur - sauf que la technologie de morphing atténue la douleur.

Ma peau verte est devenue encore plus lumineuse à mesure que je devenais plus petit. Des motifs de plumes se dessinaient sur ma peau. Mes doigts s'allongeaient et s'affinaient pour devenir des plumes.

Et puis, mon visage a simplement explosé vers l'extérieur. Mon visage entier. Juste, SPROOT ! Mes dents, mes lèvres, mon nez, mon menton, tout gonflait comme s'ils étaient faits de pâte à modeler et que quelqu'un passait son poing à travers depuis l'intérieur.

Ma peau - la peau qui avait été mes joues et mes lèvres - est devenue dure. Dure comme de vieux ongles. Mon énorme bec de perroquet ridiculement grand se formait. Il avait la couleur des ongles d'un vieil homme.

J'ai regardé mes amis à travers des yeux à la mise au point acérée. Pas tout à fait des yeux de faucon, mais mieux que la vision humaine.

< Eh bien, ne sommes-nous pas colorés ? > dis-je en langage mental. Le langage mental est la télépathie que nous utilisons lorsque nous sommes en morphose.

< Mieux vaut entrer dans la cage rapidement, avant que cette femme ne revienne, > pressa Cassie.

Et juste à ce moment-là, j'ai senti le cerveau du perroquet bouillonner dans mon propre esprit humain. C'était étrange. J'ai déjà eu affaire à des cerveaux d'animaux qui n'étaient que peur, comme un cerveau de souris, et des cerveaux d'animaux qui n'étaient que tuerie, comme le cerveau d'une araignée-loup. J'ai même dû faire face au cerveau machinal et sans âme de la fourmi. Mais il est rare de ressentir quelque chose comme l'intelligence dans ce cerveau animal.

J'ai été un gorille et un dauphin, et ce sont tous deux des animaux très intelligents. Le perroquet n'était pas si intelligent, mais il y avait une capacité de réflexion certaine dans ce cerveau. Le perroquet pouvait penser. Il pouvait raisonner. Et, je l'ai réalisé, il pouvait ressentir. Il pouvait ressentir des émotions au-delà de l'instinct simple.

Le cerveau du perroquet ne submergeait pas ma conscience humaine. Il était juste là. Et à mesure que je commençais à réaliser à quel point ce cerveau était complexe, je commençais à comprendre pourquoi Cassie était si en colère.

< Hé. Ces oiseaux sont intelligents, > dis-je.

< Très intelligents, > acquiesça Cassie. < Trop intelligents pour être coincés là-bas sur un perchoir minable et être embêtés toute la journée. Ces oiseaux devraient voler librement dans la forêt tropicale, pas être coincés dans un centre commercial. >

< Pas que nous puissions vraiment libérer tous les perroquets du pays, > dit Jake de manière pointue. < On est d'accord là-dessus, n'est-ce pas ? >

< Oui, mais on peut faire en sorte que l'Amazon Cafe regrette d'avoir entendu parler des perroquets, > dis-je.

Quelques minutes plus tard, la femme est venue nous porter de nouveau sur les perchoirs propres. J'ai regardé autour de la foule rassemblée là.

< Ah, tant de gens, si peu de temps pour les insulter tous, > dis-je. Puis j'ai essayé quelque chose que je n'avais jamais essayé avec aucune morphose. J'ai essayé de faire parler le perroquet.

Voici un indice : Ce n'est pas facile de parler quand on n'a pas de lèvres. Tous les sons doivent être faits un peu dans la gorge. Comme un ventriloque. Mais j'ai réussi à le faire, nous l'avons tous fait. Et puis, il ne nous restait plus qu'à parler à toutes les personnes faisant la queue.

Et parler, c'est ce que nous avons fait.

"Squuuuaaaakkk ! Les burgers de l'Amazon sont faits avec de la viande de chat ! Squuuaaaakkk !"

« Squuuaaaakkk ! Essayez nos spaghettis aux cheveux ! »

« Squuuaaaakkk ! Nachos du Café Amazon et confiture d'orteils ! »

Tobias était dans la foule, souriant en regardant les gens devenir légèrement verts. Ax était avec lui, dévorant une part de pizza qu'il avait trouvée quelque part. J'espérais seulement que ce n'était pas dans une poubelle.

« Squuuaaakkk ! Botulisme ! Intoxication alimentaire ! »

« Squuuaaakkk ! Profitez des bandes de crottes de nez frites ! »

Étrangement, de nombreuses personnes faisant la queue décidèrent d'aller chercher un autre restaurant. Le directeur du restaurant mit environ cinq minutes à comprendre que les vrais perroquets vivants n'étaient peut-être pas une bonne idée. Mais nous avions décidé de nous assurer qu'il comprenne bien le message.

« Squuaaaakkk ! Au fait, c'est votre nez ou vous mangez une banane ? »

« Squuaaakkk ! Qu'est-ce que c'est sur votre tête, un wombat ? »

« Squuaaakkkk ! C'est une perruque ! C'est une perruque ! Squuaaakkk ! »

« Squuaaakkk ! Nous devrions voler libres dans notre habitat naturel ! »

La dernière phrase était de Cassie, bien sûr. C'était un peu trop bavard pour un perroquet, si vous voulez mon avis.

Ensuite, nous étions partis. J'ai aperçu Tobias applaudissant doucement et riant. Je me sentais assez bien, assez confiant. Jusqu'à ce que je voie un autre visage derrière Tobias, tout au fond de la foule.

Je connaissais ce visage. Erek.

Erek, le Chee.