Chapitre 14

L'Ascalin filait, moteurs à plein régime, vers la planète Leera. Je regardais depuis le pont. Pour une raison quelconque, le capitaine m'avait appelé là-bas et semblait vouloir me garder près de lui.

Peut-être s'inquiétait-il de me voir trop proche des humains. Je ne sais pas. Je sais juste qu'un aristh ne reste généralement pas sur le pont.

C'était petit, pour un pont de bataille. Rien des vastes espaces ouverts d'un pont de vaisseau Dôme. Il y avait cependant une bonne herbe robuste sous les pieds. Et les derniers capteurs et ordinateurs entouraient l'espace circulaire, surveillés par une demi-douzaine de guerriers intensément concentrés.

C'était un honneur d'être là. C'était excitant. Alors pourquoi continuais-je à imaginer mes amis humains assis dans la petite pièce à côté de l'infirmerie ?

Un grand affichage holographique scintillait au milieu de la pièce. Il montrait la planète et les vaisseaux dans l'espace proche. Les vaisseaux Yeerks en rouge, nos vaisseaux en bleu. Il y avait beaucoup plus de rouge que de bleu.

En concentrant mon esprit, je pouvais voir l'un des nouveaux affichages de pensée-parole. Il transmet des données directement à votre cerveau. Très "à la pointe", comme dirait Marco.

J'ai décidé que je n'avais aucune raison de me sentir coupable. J'avais été uni avec les humains lorsque nous étions sur Terre. Cela avait du sens. Mais maintenant, j'étais de retour parmi les miens. Ma vraie place était ici.

Sur l'affichage de pensée-parole, j'ai appelé une carte détaillée de la situation sur le terrain.

La planète Leera était couverte à quatre-vingt-douze pour cent par de l'eau. Huit pour cent de terre répartis en quelques îles dispersées et un continent. La bataille terrestre aurait lieu sur le continent. Ni nous ni les Yeerks n'avions beaucoup de capacités sous l'eau où les Leerans construisaient leurs villes.

Je pouvais voir plusieurs villes Leeran, généralement construites à quarante ou cinquante miles du continent ou de l'une des îles.

Celui qui - Yeerk ou Andalite - finirait par contrôler le continent contrôlerait effectivement la planète.

<Que pensez-vous de la situation tactique, Aristh Aximili?> me demanda le T.O.

Cela m'a surpris. Il semblait presque amical. <Je ne suis pas un expert en ->

<Je ne supposais pas que vous l'étiez,> répliqua-t-il. <J'ai demandé une évaluation.>

<Oui, monsieur. Les Yeerks sont forts en orbite au-dessus de la planète. Je dirais que les chances sont en leur faveur. Mais ils ne veulent pas que la bataille ait lieu ici en haut. Même s'ils nous battent, ils pourraient être trop endommagés pour pouvoir envahir et tenir le continent en bas face à une contre-attaque Leeran.>

<Je vois. S'ils craignent les Leerans à la surface, pourquoi prendre le risque de nous engager, nous et les Leerans, ensemble à la surface?>

Je n'avais plus rien à dire. Bien sûr, le T.O. avait raison ! Je devais avoir l'air idiot.

Le T.O. tourna un œil sur tige pour me regarder. <Parce que, Aristh Aximili, les Yeerks comprennent que différentes espèces ne combattent pas bien ensemble. Nous avons une façon de faire les choses. Les Leerans une manière très différente. Les Yeerks sont unis sous un seul commandement ; nous et les Leerans ne le sommes pas.>

Je remarquai que le capitaine me regardait pensivement ainsi que son T.O. Il semblait mécontent.

<Il y a une leçon là-dedans, Aristh,> dit le T.O. <Nous, les Andalites, sommes les plus forts quand nous combattons seuls.>

<Oui, monsieur.> Je savais ce qu'il voulait dire. Il parlait des humains. Et je devrais vraiment me taire. <Et pourtant, avec tout le respect que je vous dois, ce sont mes amis humains et moi qui avons détruit la tentative des Yeerks de créer une espèce de troupes de choc océaniques à utiliser ici sur Leera. Si les Yeerks avaient réussi ce plan, la situation ici aujourd'hui serait impossible.>

Le T.O. semblait en colère. Je ne regrettais pas d'avoir pris la parole, mais j'attendais qu'il -

<Flashs Dracon !> cria un guerrier à une station de capteurs. <Nous avons des flashs Dracon à l'extrémité nord du continent. Maintenant des flashs Shredder. La bataille a commencé.>

Un instant plus tard, une tête andalite holographique apparut en suspens devant nous.

<Commandant des forces Prince Galuit-Enilon-Esgarrouth,> dit le T.O. <Attention !>

Personne ne se mit au garde-à-vous sauf moi. Ils avaient tous des tâches à accomplir. On ne se met pas vraiment au garde-à-vous lorsqu'on est occupé.

Dans une voix calme de pensée-parole, la tête holographique dit : <L'action a commencé sur le continent. Les forces Yirks sont nombreuses. Exécutez le plan sept quatre. À nos alliés Leerans : Que votre grand dieu Cha-Ma-Mib vous sourie ce jour. Et à tous les guerriers andalites : Le Peuple attend que chaque guerrier fasse son devoir.>

L'Ascalin décéléra, ralentissant alors qu'il pénétrait dans l'atmosphère épaisse et humide de Leera.

<Mon commandant, quel est mon poste de combat ?> demandai-je au T.O.

Il rit du rire sombre d'un guerrier partant au combat. <Pour l'audacieux aristh qui a rendu tout cela possible ? Tu ferais mieux de rester avec moi.>

Lui et le capitaine échangèrent un regard et un rire. Je ne savais pas si je devais être embarrassé ou fier. Surtout, j'étais juste effrayé.

Le continent devenait de plus en plus grand. La majeure partie était luxuriante et verte, principalement de la jungle. Verte comme les forêts et jungles de la Terre, mais avec de larges bandes de végétation d'un jaune éclatant.

L'extrémité nord du continent était moins fertile, plus aride, probablement plus froide. C'est dans une vallée là-bas que la bataille faisait rage.

<Visuel,> ordonna le capitaine. <Grossissement optimal.>

L'hologramme qui montrait l'espace passa maintenant à une image étonnamment réelle de la vallée. Je pouvais voir les forces Yirks, principalement des Hork-Bajir avec une réserve de Taxxons et quelques Gedds, retranchées en hauteur autour de la bordure ouest de la vallée. Ils avaient érigé d'immenses champs de force couvrant leur arrière, forçant ainsi nos forces et les Leerans à les attaquer de front.

Nos planeurs terrestres traversaient les rochers et les arbres épars à toute vitesse, tirant et essuyant des tirs. Une force de Leerans à pied grimpait sur les rochers presque sans protection pour assaillir les Yirks.

<Voyez-vous pourquoi les Yirks ont choisi de combattre ici ?> dit le capitaine Samilin. <Comme le disait le T.O., différentes espèces sous différents commandements ne peuvent bien fonctionner ensemble. Vous voyez ? Nous gaspillons nos forces à protéger les Leerans pour qu'ils ne soient pas fauchés. Et en conséquence, nous sommes faibles.>

<L'Ascalin va renverser la situation,> déclara le T.O. avec assurance.

<Approche d'atterrissage,> appela un guerrier. Puis... <Capitaine ! Dysfonctionnement du système de guidage d'approche au sol !>

Le capitaine semblait parfaitement calme. Le T.O. tourna son visage vers le guerrier qui avait parlé.

<Quoi ?!> rugit-il.

<Mon commandant, les commandes sont gelées. J'ai été verrouillé. Tentative de dépassement en cours. Échec du dépassement !>

Le T.O. sauta sur la console. Ses doigts volaient sur les champs et les résonateurs. Je vis sa concentration alors qu'il établissait le lien mental avec le système.

Puis, avec une horreur absolue sur le visage, il se tourna vers le capitaine. <Capitaine ! Nous nous approchons pour atterrir derrière les lignes Yeerk. Nous n'aurons pas une chance !>

Le capitaine se dirigea calmement vers son T.O. Et puis...

FWAPP !

Le capitaine fouetta sa lame de queue comme l'éclair. La lame frappa le T.O. à la base de sa queue.

La queue du T.O. Hareli tomba sur le pont et se mit à tressaillir. Tous les guerriers sur la passerelle se figèrent, fixant la scène impossible.

Le capitaine sortit son Déchiqueteur et tira.

TSEEEWW ! TSEEEWW !

Les guerriers tombèrent sur le pont, inconscients. L'air crépitait de chaleur. L'électricité statique grésillait et dansait en flammes bleues sur les corps et l'équipement.

Seul le T.O. blessé et horrifié restait conscient. Un affront délibéré : il n'était plus dangereux.

<Ah, mon bon aristh,> dit le capitaine, tenant le Déchiqueteur sur moi et prenant le Déchiqueteur du T.O. <Je ne veux pas risquer de te blesser. Le Vissor Quatre serait très contrarié si je blessais les créatures qui ont causé tant de problèmes au Vissor Trois sur Terre. Les Vissors Trois et Quatre sont de si proches amis. Reste calme. Tout sera fini dans un instant. Et vous serez tous... invités... de l'Empire Yeerk.>