Chapitre 6

<D'abord, arrêtez de déchirer la végétation, génies. Ils suivent la piste que vous laissez. Et ensuite... sautez à gauche ! Maintenant ! Sautez !>

Les deux Hork-Bajirs sautèrent sur leur gauche, juste au moment où une paire de motos passait en rugissant, les manquant de quelques pieds.

BOOM ! BOOM !

L'un des Contrôleurs tira les deux coups d'un fusil de chasse. Je vis les plombs réduire un tronc d'arbre en sciure humide.

<D'accord, continuez dans cette direction,> dis-je aux Hork-Bajirs.

La télépathie, c'est un peu comme le courrier électronique. Vous pouvez l'adresser à tout le monde, ou à une certaine personne. Ça a l'air compliqué, mais on s'y habitue.

<Tu as un plan?> me demanda Rachel pour que les Hork-Bajirs ne puissent entendre.

<Je n'y ai pas vraiment réfléchi jusque-là,> avouai-je.

<Tu connais un endroit sûr où ils pourraient se cacher?>

Je fouillai ma mémoire. Je devais penser comme un humain, pas comme un oiseau. Les Hork-Bajirs ne pouvaient pas vraiment se cacher dans les arbres.

<Oui. Il y a une grotte que je connais. Si on peut les garder en vie jusque-là.>

Les Hork-Bajir couraient à toute allure. Mais je vis maintenant une paire de gros pick-up quatre-quatre venir de l'autre direction. Les camions dévalaient un chemin de terre, prêts à couper la route aux deux Hork-Bajir fugitifs. Les Yirks sortaient le grand jeu.

<On dirait une partie d'échecs vraiment désastreuse où l'autre joueur a toutes les pièces,> murmurai-je.

<Tu connais ces bois, Tobias,> dit Rachel. <C'est notre avantage.>

<Ouais. Espérons.> Je tournai la tête à gauche et à droite. Oui. Je connaissais ces bois. Je savais où nous étions. Je connaissais chaque arbre, chaque ravin et chaque petit ruisseau.

<OK, vous tous, tournez à droite maintenant. Il y a un fossé. Mais il y a quelques Contrôleurs sur votre chemin. Vous devez donc passer le gros tas de pierres là-bas, en le gardant sur votre gauche.>

Les Hork-Bajir hésitèrent, ratèrent quelques pas et regardèrent autour d'eux, confus.

<Vous m'avez entendu, les gars?>

<Ils t'ont entendu,> dit Rachel sèchement. <Je pense que les instructions étaient trop compliquées.>

<Oh. Super. Oooookay. Dans ce cas, jouons à suivre le leader.> Je pris une profonde inspiration et regardai autour de moi pour m'assurer que je savais exactement où j'étais. Puis je lâchai un peu d'air de mes ailes, essayant de garder toute la vitesse possible, et je descendis dans les arbres. <D'accord. Il est temps de jouer "suis l'oiseau géant"!>

Je zoomai juste au-dessus de leurs têtes.

<Ouais, moi. Le grand oiseau brun avec la jolie queue rouge. Suivez-moi et restez proches!>

<Tobias!> cria Rachel. <Un des camions se déplace devant toi!>

Je virai à gauche et les monstres jumeaux se lancèrent à ma poursuite.

Avez-vous déjà volé à pleine vitesse à travers une forêt dense? Probablement pas. Alors laissez-moi vous dire - c'est excitant. Excitant comme un jeu vidéo réglé à la vitesse maximale, où une erreur signifie que vous êtes un tas d'os d'oiseau écrasés et de plumes.

<Restez avec moi, les gars, on va tracer,> dis-je. Je passai entre deux arbres si proches l'un de l'autre que je sentis mes bouts d'ailes frôler l'écorce rugueuse. Je tournai à droite si soudainement et vivement que je faillis m'écraser contre un chêne. Puis je battis des ailes vigoureusement pour prendre de la vitesse avant que les deux Hork-Bajir, pas très futés, ne me dépassent.

Haut dans le ciel, Rachel informait avec des mises à jour.

<Tobias! Trois motos à gauche, en convergence!>

<Tobias, le camion arrive derrière toi. Ils ont repéré les Hork-Bajir!>

<Tobias! Attention! Un gars avec un fusil!>

BOUM! BOUM!

Les plombs de fusil déchirèrent l'air autour de moi et dépouillèrent les feuilles d'une branche.

Mes muscles de vol étaient douloureux, mais j'étais trop excité par l'adrénaline pure pour m'en soucier. C'était insensé! Je fusais à travers les bois, frôlant à peine les troncs d'arbres, rasant les jeunes pousses, traversant des territoires appartenant à d'autres oiseaux qui m'auraient tué eux-mêmes si j'avais ralenti.

J'étais le lapin et les deux Hork-Bajir mortels étaient les chiens me poursuivant à travers les bois. Et je dois dire ceci des Hork-Bajir - ils ne sont peut-être pas excellents pour suivre les instructions, mais ils savaient comment rester sur une cible.

ZOOM ! À travers les arbres !

ZOOM ! Montant à peine assez vite pour éviter un piton rocheux !

ZOOM ! À gauche !

ZOOM ! À droite !

ZOOM ! Tout droit avec chaque muscle hurlant.

« Tseeeeeer ! » criai-je dans un mélange de peur et d'excitation totale à queue rouge.

Mec, je volais sérieusement. Mais je ne m'approchais pas de mon objectif. Et je ne semais pas les motos tout-terrain et les quatre-quatre à ma poursuite.

<Tobias ! Oh, mec ! Il y a un hélicoptère qui arrive du sud. Peut-être à deux minutes d'ici !>

<On est fichus si cet hélico arrive avant qu'on ait semé ces Contrôleurs au sol. Il y a un ruisseau. Tu penses que ces monstres savent nager ? >

<Ils n'en ont pas l'air,> dit Rachel.

<Hork-Bajir. Savez-vous nager ? Si vous le pouvez, signalez-le-moi en abattant rapidement le prochain jeune arbre que vous rencontrerez.>

Slash ! Un jeune arbre fut soudainement plus court.

<Très bien alors, restez avec moi !>

### Chapitre 7

Je pris un virage brutalement à droite et raclai mon ventre contre une branche en le faisant. Je me frayai un chemin à travers les brindilles et les feuilles saisissantes et continuai à avancer.

<Heureusement que j'ai pris un bon petit-déjeuner,> murmurai-je.

<Tobias ! Tu ne peux pas aller par là. Les camions vont te couper la route ! Ils ont des gars à l'arrière de chacun avec des fusils de chasse.>

<Pas le choix,> dis-je. <Dans environ deux minutes, je vais m'effondrer. Et c'est à peu près à ce moment-là que cet hélicoptère va arriver !>

<Ok. Alors il faut se débarrasser des gars avec les fusils,> dit calmement Rachel. Comme si voler contre un gars avec un fusil de chasse n'était pas un gros problème.

<Rachel, est-ce que je t'ai déjà dit que tu étais extrêmement cool ?> dis-je. Puis, aux Hork-Bajir : <Continuez à courir dans cette direction. Ne vous arrêtez pas.>

Je m'éloignai et me battis pour monter de plus en plus haut, au-dessus des cimes des arbres. Il y avait Rachel, planant majestueusement avec ses énormes ailes d'aigle. J'avais besoin d'altitude pour pouvoir la transformer en vitesse.

Devant, à travers les trous dans le couvert forestier, je pouvais voir les deux pick-up. Ils rebondissaient toujours, soulevant la poussière en se dépêchant de couper les Hork-Bajir.

À l'arrière de chaque camion, il y avait un homme avec un fusil de chasse. Ces gars s'accrochaient pour leur vie, donc au moins nous avions une chance de ne pas nous faire tuer.

<Tu prends celui de gauche. Prête ?> demandai-je à Rachel.

<Allons-y,> dit-elle.

Nous avons visé pour intercepter les camions. Comme une paire de missiles de croisière, nous avons ciblé l'endroit où les camions seraient dans cinq secondes. Quatre secondes. Trois secondes.

Je pouvais voir clairement mon gars. Un humain d'âge moyen. Il ressemblait à un gars qu'on verrait travailler dans un magasin de bricolage ou quelque chose comme ça. Mais il n'était pas vraiment humain. Le Yeerk dans sa tête visait le fusil.

Deux secondes !

Le Contrôleur m'a vu. Il a froncé les sourcils. Puis il a réalisé...

Une seconde !

Le fusil de chasse est monté. Les doubles canons semblaient énormes.

J'ai tendu mes serres en avant.

BOUM !

Le tir est passé à quelques millimètres au-dessus de ma tête. J'ai même senti le vent !

« Tseeeeeer ! »

J'ai frappé ! Le Contrôleur est tombé à l'arrière du camion, se tenant le visage et hurlant.

Une fraction de seconde plus tard, Rachel atteignit sa cible.

À cet instant précis, les deux Hork-Bajir sortirent à toute allure des bois, se précipitant droit sur les camions en course. L'un sauta. Il s'envola par-dessus le camion et atterrit lourdement de l'autre côté.

Le second Hork-Bajir fut trop lent.

BAM !

Le camion heurta le Hork-Bajir. Celui-ci fut projeté en l'air et s'étala dans un fossé couvert de broussailles.

BOUM ! BOUM ! Le type de Rachel tirait à l'aveuglette.

Le premier Hork-Bajir était debout, mais ne courait pas. J'étais assez proche pour l'entendre hurler d'une voix pleine de désespoir.

« Kalashi ! Kalashi ! »

<Bouge, idiot !> hurlai-je au Hork-Bajir.

Les deux camions avaient freiné dans un nuage de poussière et de terre, dérapant dangereusement sur le chemin de terre étroit. Des gars sortaient des cabines, armés jusqu'aux dents.

Depuis le bord des bois, juste en bas de la route, trois motos tout-terrain apparurent en trombe.

BOUM ! BOUM !

BLAMBLAMBLAM !

Le Hork-Bajir se figea. Il leva les yeux vers moi alors que je le dépassais. Et il dit : « Non ! Mon kalashi ! Ma femme ! »

<Femme ?> dis-je.

<Femme ?> répéta Rachel. C'était peut-être le dernier mot que je m'attendais à entendre de la part d'un Hork-Bajir.

<Tu seras mort dans deux secondes,> lançai-je au Hork-Bajir après avoir surmonté le choc. <Cours. Cours, ou tu ne serviras à rien pour personne !>

Il courut.

Je le guidai vers le ruisseau à moitié dissimulé derrière un bosquet d'arbres. Il plongea dans l'eau avec étonnamment peu d'éclaboussures et disparut sous la surface.

<Il a dit femme, non ?> demandai-je à Rachel.

<Femme,> confirma-t-elle.