Chapitre 12

Je me tenais debout. Je le savais. J'avais cessé de tomber.

Mais j'étais aveugle.

Non, pas complètement aveugle. Ce n'était pas juste de la noirceur. Mais mes yeux ne voyaient aucun détail. Je pouvais voir des taches de lumière et des zones d'obscurité. Mais elles étaient brumeuses et fragmentées, et mon cerveau de fourmi n'y était pas intéressé.

Non. Le monde ne se résumait plus à la vue.

C'était tout autre chose. Je savais que je percevais quelque chose. Quelque chose... une sensation. Une impression, presque.

Puis, je pouvais sentir... je pouvais sentir mes antennes onduler. Onduler d'avant en arrière, cherchant. Cherchant... non. Elles sentaient.

Mes antennes sentaient. Je cherchais une odeur. Plusieurs odeurs. Ce n'était pas comme l'odorat humain. Pas comme Jake avait décrit l'odorat des chiens quand il s'était transformé en son chien Homer.

Ce genre d'odeur est plein de possibilités. De subtilités.

C'était différent. Je cherchais juste quelques odeurs. Juste quelques parfums.

J'essayais de me préparer. J'étais déjà passé par là. Il y a généralement un moment, quelques secondes seulement, avant que l'esprit de l'animal n'apparaisse avec toute sa peur, sa faim et son intensité. Je devais être prêt. Les fourmis étaient petites et faibles. Sûrement leur peur serait extrême. Je devrais être -

Puis, bam !

L'esprit de la fourmi a éclaté à l'intérieur du mien !

Il n'y avait pas de peur. Aucune.

Il n'y avait pas de faim.

Il n'y avait pas de... pas de soi. Pas de moi.

Pas de moi.

Pas de...

Mes antennes balayaient l'air. Étrange. Pas chez soi. Pas la colonie.

Territoire ennemi.

Les sentir. Sentir leurs excréments. Sentir les odeurs âcres qu'ils étalaient sur le sol pour marquer leurs frontières.

< Comment ça va les gars ? C'est Tobias. Comment ça va les gars ? >

Étrangers. L'odeur des autres. Ils viendraient. Il y aurait des tueries.

Tueries. Bientôt.

Bouger.

<Jake. Marco. Rachel. Cassie. Répondez-moi. C'est Tobias. Parlez-moi.>

J'ai commencé à bouger. Mes six pattes se frayaient un chemin habilement. J'étais un insecte presque aveugle, se frayant un chemin à travers une forêt de géantes lames d'herbe dentelées.

Nourriture. L'odeur de la nourriture. La trouver. La prendre. Retourner à la colonie avec elle.

Changer de direction instantanément. Se diriger vers l'odeur du scarabée mort. D'autres autour. Nous. Les nôtres. Ils avaient la bonne odeur. Ils n'étaient pas ennemis.

<Vous allez dans la mauvaise direction.>

Se déplacer plus vite maintenant. Les pieds ressentant chaque brin d'herbe. Les antennes balayant l'air, cherchant l'odeur de l'ennemi. Cherchant l'odeur de la carcasse morte que nous devions trouver et ramener à la colonie.

<Écoutez-moi ! Vous allez dans la mauvaise direction ! Les esprits des fourmis vous contrôlent !>

Tout près maintenant. L'odeur de la nourriture était plus forte.

Les mandibules en action. Nous toucherions la carcasse. Nous évaluerions sa taille. Si elle était trop grande pour être transportée, nous la découperions en morceaux plus petits et les transporterions à la colonie.

<Vous devez reprendre le contrôle ! Vous devez vous battre ! Vous devez vous ressaisir !>

Ou les ennemis viendraient. Et tueraient.

L'odeur des ennemis était partout.

Là. Nous avions atteint le scarabée mort. Je reniflai l'air. Je le touchai avec mes pattes, touchant encore et encore pour apprendre la taille.

Moi ? Mes pattes ?

Confusion.

<Battez-vous ! Battez-vous contre ça ! Vous devez reprendre le contrôle !>

C'était grand.

Les autres étaient avec moi. J'ouvris mes mandibules coupantes en grand et mordis dans le scarabée, tranchant la carapace dure, mordant dans la chair.

<Écoutez-moi. Vous êtes en train de perdre. Vous devez vous battre !>

Se battre ?

Soudain, je réalisai qu'il y avait eu quelque chose... un son. Oui, pas une odeur. Pas une odeur. Pas une sensation.

<Vous êtes des humains ! Vous êtes des humains. Écoutez-moi. Vous n'êtes pas des fourmis. Battez-vous ! Battez-vous !>

Oui, pas une odeur ou une sensation. Dans ma tête.

Ma.

Moi.

Marco.

<AHHH !> Je criai à l'intérieur de ma propre tête. Tobias a dit plus tard que ça l'avait presque tué de peur. Il pensait que j'étais en train de me faire tuer.

Ce n'était pas ça du tout. J'étais renaissant.

<AHHHH ! AHHHH ! AHHHHH !>

<Qu'est-ce qui ne va pas ?> cria Tobias.

<Je... je... je me suis perdu,> dis-je. <J'étais parti. J'étais perdu. Je n'existais même plus.>

<Sors de cette morphose !> dit Tobias.

Mais je pouvais entendre les autres maintenant, revenant à la réalité. Redevenant. Pleurant.

<Quel genre de créatures sont-elles ?> C'était Ax. Il semblait terrifié. Terrifié. <Elles n'ont pas de soi ! J'étais perdu ! Il n'y avait rien à quoi se raccrocher. Elles ne sont pas entières. Elles ne sont que des parties, comme des cellules. Juste des morceaux. Quel genre de créatures immondes sont-elles ?>

<Écoutez. Vous devez revenir à votre forme d'origine,> dit Tobias. <C'est nul. Ce n'est pas normal.>

<Ruche,> dit Cassie, semblant brisée. <Ce sont des insectes sociaux. Partie d'une colonie. Une ruche. J'aurais dû deviner. J'aurais dû savoir. Ax a raison. Chacun de nous n'est qu'une partie. Comme une seule cellule dans un corps humain.>

<Les gars ? Je vois d'autres fourmis. Elles viennent vers vous,> dit Tobias.

<À quelle distance ?> demanda Jake. <Peux-tu les voir depuis là-haut ?>

<Je ne suis pas dans l'arbre. Je suis juste là. Je suis debout juste au-dessus de vous. Vous êtes à quelques centimètres de ma griffe droite.>

« Je ne veux pas avoir à tout refaire, » dit Rachel. « Faisons-le. Finissons-en. »

« Est-ce que nous avons tous le contrôle maintenant ? » demanda Jake.

Un par un, nous avons répondu oui. Ce n'était qu'en partie vrai. Oui, j'avais pris le contrôle de l'esprit de la fourmi. Mais il était toujours là. Il était puissant d'une manière totalement nouvelle. C'était la simplicité qui le rendait difficile. La fourmi était un morceau d'ordinateur. Juste un petit interrupteur, une partie d'une créature beaucoup plus grande - la colonie.

« Les gars ? » La "voix" de Cassie dans ma tête. « Si vous essayez, vous pouvez en quelque sorte utiliser ces yeux de fourmi - un peu, en tout cas. Si vous vous concentrez, vous pouvez remarquer la lumière et l'obscurité. C'est comme regarder une télé en noir et blanc vraiment, vraiment mauvaise, qui est presque entièrement de la neige. Et vous ne pouvez voir que ce qui est juste devant vous. Mais vous pouvez presque voir une image. »

Elle avait raison. Je pouvais en quelque sorte voir. Mais rien de ce que je voyais n'avait de sens, de toute façon. Je pouvais reconnaître des brins d'herbe. Mais un long mur incliné qui semblait mesurer environ six pieds de haut était un mystère pour moi.

« Quelqu'un vient de passer sur ma serre, » dit Tobias.

Le mur. La serre de Tobias.

« C'est bien. Vous allez dans la bonne direction, » dit Tobias. « Vous vous rapprochez de la clôture. »

S'il y avait une clôture, vous ne pouviez pas me le prouver. Je ne voyais rien. Le bas de la clôture était à sept ou huit longueurs de corps au-dessus de moi. Sans importance.

« Je ne veux pas aller dans le jardin de Chapman, » dit Tobias. « Ça ferait louche si quelqu'un voyait. Continuez juste dans la même direction. »

Nous l'avons fait. J'ai traversé une forêt d'herbe. Puis, très soudainement, ça s'est arrêté. Nous étions sortis de l'herbe et courions à travers un paysage lunaire de rochers, chacun de la taille de ma tête.

Dans mon cerveau de fourmi, les sonnettes d'alarme retentissaient toujours. Ennemis ! Ennemis ! Leur odeur était partout.

Mais ce n'était pas de la peur que je ressentais de l'esprit de la fourmi. Il n'était pas capable d'émotion, ou de quoi que ce soit qui ressemble à une émotion. Il savait simplement qu'il y avait des ennemis à proximité.

Et il savait que ça finirait, tôt ou tard, par tuer ou être tué.

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