Chapitre 10

Je sentis mes jambes rétrécir, mais sans s'affaiblir. Je sentis ma poitrine et mes épaules se gonfler et devenir larges. Mon visage commença à se déformer vers l'avant.

Si tu n'es pas un Animorphe, n'utilise pas le pouvoir.

J'entendis la voix de Jake dans ma tête. Cela me surprit, c'était si clair dans ma mémoire.

Je ne le ferai pas. C'est ce que j'avais dit.

Tu en auras envie. Mais si tu le fais, tu prends le risque de te faire prendre. Ces risques sont acceptables si tu vas nous aider. Mais si tu n'es plus dans le combat, tu ne peux pas utiliser l'arme.

J'ai dit que je ne me transformerais plus, Jake. Je ne suis pas un menteur.

Je cessai de me transformer. J'étais encore à moitié humain. Mais j'étais aussi à moitié loup. Et déjà mon ouïe était plus aiguë que n'importe quelle ouïe humaine.

J'entendis le bruit des buissons écartés. J'entendis le bruit d'un pied traînant et un léger souffle de douleur.

Karen ! Elle essayait de m'espionner.

Je démorphosai aussi vite que je pus. En même temps, j'avançai, me frayant un chemin à travers les buissons avec la béquille. Pas le choix maintenant. Je ne pouvais pas me transformer. J'avais promis à Jake que je ne le ferais pas. En plus, j'avais failli me faire prendre.

J'ai trouvé un espace à peu près triangulaire parmi des pierres éboulées. Définitivement une grotte. Une fois de plus, j'ai fouillé le sol. Aucune trace. J'ai essayé de voir si des poils avaient été accrochés par les ronces, mais maintenant la pluie tombait à torrent.

Je me suis approché de l'ouverture de la grotte. Et j'ai reniflé l'air. Le sens de l'odorat humain est pathétique comparé à celui d'un chien ou d'un loup. Pourtant, peut-être que je pourrais dire si quelque chose vivait dans la grotte.

Plus près... plus près, je me suis approché...

« Aaahhhh ! »

J'ai reculé d'un bond. Je suis tombé. Avais-je crié ? Non, j'étais confus. C'était la voix de Karen.

« Ahh ! Ahhh ! Aide-moi ! »

Un piège !

Peut-être. Peut-être pas. J'ai retraversé les broussailles. Je suis sorti, haletant, griffé et couvert de boue, à temps pour voir le léopard sauter du haut rocher vers la fille sans défense.

TSEEEWWW !

Un rayon Dracon a fendu l'air vers le léopard.

« Rrrraaww-rrrr ! » a hurlé le léopard. Mais le rayon Dracon n'avait fait qu'effleurer l'épaule du grand félin. Il a touché le sol, s'est relevé facilement et s'est tourné pour attaquer de nouveau.

Karen a essayé de stabiliser le rayon Dracon pour tirer. Mais sa cheville blessée s'est tordue et elle s'est effondrée. Elle est tombée face contre terre. Le rayon Dracon a claqué contre des rochers et est tombé dans la boue.

Il a atterri à quelques centimètres du léopard.

Tout était figé. Karen, consternée d'avoir laissé tomber son arme. Terrifiée.

Le léopard, incertain, regardant, attendant, essayant d'évaluer.

Et moi. Avais-je le temps de me transformer ? Cela allait-il simplement exciter le léopard ? Allait-il vouloir attaquer ?

« Karen, » dis-je d'une voix basse. « Rampe vers moi. »

« Cette chose... cette chose va... »

« Karen, écoute-moi. Rampe vers moi. »

Elle tremblait. À peine capable de sortir son visage de la boue. Elle gardait les yeux fixés sur le léopard. Ses yeux verts semblaient immenses, brillant à travers la boue qui recouvrait son visage.

Le léopard l'observait avec l'intensité d'un prédateur. Puis il m'a regardé. Il était incertain. Inquiet. Il voyait des choses qu'il n'avait jamais vues auparavant.

On pouvait presque voir son esprit rusé travailler derrière ces yeux jaunes et froids : La proie plus petite avait utilisé une arme. Mais cette arme n'était plus là maintenant. Pourtant, le chasseur devait être prudent quand la proie pouvait piquer.

Et puis, pensait le léopard, il y avait cette créature curieuse et secondaire. Celle dont l'odeur changeait.

<Karen,> dis-je. <Continue de ramper par ici. Ne te précipite pas. Ne t'arrête pas, mais ne fais pas de mouvements brusques ou précipités.>

Je ne sais pas si Karen a même remarqué qu'elle n'entendait plus ma voix. Elle gardait son regard fixé sur le léopard.

« Ooof ! » Son bras a glissé et elle s'est retournée dans la boue.

Le léopard a vu sa gorge blanche et a pris sa décision.

Il a bondi !

J'ai bondi ! Je suis arrivé le premier. J'ai hérissé, grogné et relevé l'épais pelage gris autour de mon cou.

Le léopard a vu mes dents et a oublié la gorge de Karen.

Non, non, pensa le léopard, je n'ai pas besoin de me battre avec un autre prédateur. Il y aura suffisamment de temps pour tuer le petit, sans défense plus tard.

Le léopard se retourna et, avec un mépris infini, s'éloigna dans l'obscurité.

Et Karen releva son visage de la boue et me regarda.

"Alors," dit-elle d'une voix tremblante. "Je suppose que tu es un loup-garou, après tout."