Chapitre 20

Il n'y avait qu'une seule façon pour une personne d'atteindre le camp de bûcheronnage Yeerk en voiture. Ils devaient emprunter le long chemin de terre que les Yeerks avaient tracé à travers la forêt.

Jake voulait que j'accompagne Tobias pour voir si nous pouvions repérer l'arrivée de Farrand.

Jake prit des décisions rapides. Lui, Marco, Rachel et Ax partirent, me laissant avec Tobias.

Je levai les yeux avec un air chagrin vers Tobias. « Toi et moi, je suppose. »

< Je suis toujours content de t'avoir avec moi, > dit Tobias.

Je commençai à me transformer en balbuzard pêcheur. C'était ma morphose d'oiseau de proie, et la seule chose que j'avais qui pouvait suivre Tobias dans les airs.

« Écoute, Tobias ? Ça me tracasse. Et puisque... tu sais... je veux m'en débarrasser. Je suis désolée de m'être mise en colère contre toi à propos du bébé mouffette. Tu faisais juste ce que tu devais faire, » dis-je.

Je pouvais sentir mes os s'affiner et se creuser. Des plumes grises commençaient à dessiner leurs motifs sur mes bras.

<Je pourrais vivre de la nourriture que vous m'apportez,> dit Tobias. <Je n'ai pas besoin de chasser.>

"D'accord, alors pourquoi le fais-tu ?" demandai-je, juste avant que ma bouche ne se transforme en bec.

<Parce que je ne suis pas seulement un humain. Je suis aussi un faucon. Les faucons chassent des proies vivantes. Serait-il mieux que je te laisse tuer pour moi ? Est-ce plus moral si je mange une souris congelée que tu obtiens d'un fournisseur quelconque?>

<Écoute, Tobias, je sais comment la nature fonctionne. Je connais les prédateurs et les proies. C'est juste... c'est juste déroutant. Je veux dire, où est-ce que le bien et le mal entrent en jeu?>

Des plumes d'un blanc neigeux poussaient sur tout mon devant, remplaçant le tissu de mon costume de morphing. Mes pieds devenaient des serres gris pâle.

<Je ne sais pas. Je suppose que si je courais partout en tuant des animaux que je n'avais pas l'intention de manger, ce serait mal. Mais les faucons ont le droit de vivre, tout autant qu'une souris ou une moufette.>

Mes yeux humains cédaient la place à l'incroyable vision du faucon. Il y avait une certaine distorsion des couleurs parce que ces yeux étaient adaptés pour voir à travers l'eau. Le balbuzard pêcheur mange du poisson. La nature les a conçus pour voir les poissons, même sous la surface miroitante d'un lac ou d'une rivière.

<Prêt à voler?> demanda Tobias.

Je battis des ailes quelques fois. <Allons-y.> dis-je, essayant de sonner comme Rachel.

Tobias battit des ailes, attrapa un vent de face, et soudain s'élança presque à la verticale. J'ouvris mes ailes et contractai les muscles infatigables du vol. Battement, battement, battement, et j'attrapai aussi la brise. Je battis des ailes pour dépasser les arbres, puis une brise plus forte se leva et je m'envolai haut.

C'est comme monter sur un escalator très rapide. Zoom! Je battis fort des ailes, voulant la sensation de vitesse.

Tobias était devant moi, et tandis que je volais, je l'observais. J'observais les mouvements incroyablement subtils de ses ailes. Il semblait presque capable de bouger chaque plume individuellement. Pour lui, le vent n'était pas invisible. C'était une route, aussi claire que si elle était goudronnée.

En le suivant, je sentais le cerveau de balbuzard sous le mien, s'ajuster et réagir au vent. Mes yeux voyaient chaque petit détail. Ils repéraient chaque animal, chaque trou où un animal pourrait se cacher. Je voyais un ruisseau lumineux, et les ombres des poissons glissant entre les rochers.

Mon balbuzard avait été conçu par la nature pour cela - voler haut et trouver des proies. Tout comme Tobias.

Nous volions de plus en plus haut. Les cimes des arbres étaient comme une pelouse accidentée en dessous de nous. Je pouvais voir tout le campement de bûcherons Yeerk. Et je pouvais voir les énormes machines jaunes qui découpaient les arbres comme des couteaux chauds dans du beurre. Déjà, il y avait une vilaine cicatrice de souches. Une cicatrice qui se répandait comme une terrible maladie, dévorant la forêt.

Tobias vira à droite, vers la longue route sinueuse à travers les arbres. Je penchai mes ailes et le suivis.

Le ruisseau rejoignait une petite rivière, se précipitant et bouillonnant le long de la route. À travers l'eau, à travers l'écume et les bulles, je voyais les bancs de poissons fuyant. Et je pouvais sentir le cerveau de l'aigle pêcheur analyser la situation. Mesurant les distances. Calculant les angles. Planifiant la manière dont il raserait la surface de l'eau, puis abaisserait ses serres déchirantes au moment parfait pour frapper. Pour attraper un poisson directement hors de l'eau.

Je savais que Tobias faisait les mêmes calculs en survolant les souris, les rats, les lapins... et les moufettes.

Tobias et moi étions deux tueurs superbes et magnifiques, chevauchant le vent, tandis que nos proies se terraient sous nous.

Mais il avait raison. Nous avions autant le droit de vivre que n'importe laquelle de nos proies. Et nous avions été conçus par des millions d'années d'évolution pour être des prédateurs.

<Là,> dit Tobias. <Une Jeep.>

Je regardai et vis le véhicule descendre la route. Puis, avec ma vision de faucon incroyablement aiguë, je vis à travers les fenêtres, comme si le verre était la surface d'un ruisseau.<Trois types. Un qui conduit, et un à côté de lui. Il y a un gars sur le siège arrière, et il a l'air plus âgé.>

<Oui. Et sur le côté de la Jeep, il est écrit Dapsen Lumber. Je parie que le conducteur et l'autre gars sont des Contrôleurs. Le gars à l'arrière regarde tout autour comme s'il était très intéressé par ce qui se passe.>

<Ils atteindront le camp dans quelques minutes. Dès que nous verrons comment réagit ce type Farrand, nous saurons s'il a déjà été transformé en Contrôleur,> dis-je.

<Qu'est-ce que tu veux dire?>

<Les Yirks ont continué l'exploitation forestière,> expliquai-je. <Si Farrand est encore un vrai humain, il sera extrêmement contrarié. S'il est calme, il est déjà l'un d'eux.>

<Bon point,> dit Tobias.

<Que faisons-nous ? Je veux dire, s'il est déjà un Contrôleur?> demandai-je.

<Je ne sais pas. Je suppose que nous nous concentrons sur l'attaque de l'exploitation forestière elle-même.>

<Vraiment ? Tu sais ce qu'on ferait s'il était un Contrôleur non humain?> demandai-je. <On irait après lui et quoi qu'il arrive, arrive. D'accord?>

<Tu veux dire, comme une termite?> demanda Tobias sèchement.

<Ouais. C'est exactement ce que je veux dire,> dis-je.

<Écoute, Cassie, tu es humaine. Homo sapiens. Ton travail est de te maintenir toi-même et ton espèce en vie. C'est tout ce que la nature attend de toi. C'est tout l'objectif de l'évolution - survivre.> Il avait l'air en colère.

Nous suivions maintenant la Jeep, retournant vers le camp d'exploitation forestière. Cela se déroulerait dans quelques minutes. Dans quelques minutes, Farrand verrait ce qui se passait, et nous saurions qui il était vraiment.

L'un de nous, ou l'un d'eux.

<Survivre,> dis-je platement.

<C'est la loi de la nature. La loi numéro un. Et les humains font partie de la nature.>

<Alors les Yirks aussi, et nous ne valons pas mieux qu'eux.>

<Je suppose qu'on devra s'en soucier plus tard,> dit Tobias. <Regarde.>

La Jeep s'arrêta devant la forteresse Yirk.

Farrand ouvrit brusquement sa porte et sauta dehors. Je pouvais facilement le voir agiter ses bras. Même d'où j'étais, je pouvais voir la colère sur son visage.

Puis, un homme sortit du bâtiment.

Et pourtant... cet homme semblait étrange. Même depuis les airs, je ressentais un frisson qui semblait émaner de lui.

<Lui,> dit Tobias.

Je compris instantanément ce que Tobias voulait dire.

<Je ne l'ai vu qu'une seule fois en morph humain, mais c'est lui,> dit Tobias.

Visser Trois.