Chapitre 16

Je suis tombé à travers l'eau, vers le fond de l'océan invisible à un mile en dessous de moi.

J'ai essayé de me concentrer. De trouver un moyen de dé-morpher. Mais je n'y arrivais pas. Mon esprit s'échappait.

J'étais à environ cinquante pieds sous l'eau quand il m'est venu à l'esprit de voir si l'éléphant pouvait nager. Je veux dire, ça semblait stupide. Bien sûr que les éléphants ne peuvent pas nager. Mais qu'avais-je à perdre ?

J'ai commencé à courir dans l'eau avec mes grandes jambes semblables à des poteaux téléphoniques et à ma grande stupéfaction, il s'est avéré que l'éléphant pouvait nager. Mais trop tard pour me servir à grand-chose. J'étais trop loin en bas. Je n'atteindrais jamais l'air à temps.

J'ai vu un éclair de gris, une forme mortelle dans l'eau à côté de moi. J'ai entendu, comme si cela venait de très loin, une voix de pensée-dire, <Je la vois, Prince Jake !>

D'une certaine manière, cela m'a presque fait rire. C'était un requin qui parlait. Pourquoi un requin parlait-il ?

Puis... panique !

J'ai commencé à me débattre sauvagement. J'ai agité l'eau, propulsant mes grandes jambes, essayant vainement de monter plus vite. J'ai balancé ma trompe dans tous les sens. Mais la panique n'était pas meilleure qu'une reddition paisible. Je montais, mais c'était trop peu, trop tard.

Et pourtant...

<Elle dé-morphe !> dit le requin parlant. <Non... attends. Prince Jake, elle ne dé-morphe pas. Je veux dire, elle ne retourne pas à forme humaine. Elle passe directement à une autre forme !>

<C'est impossible !>

<Je sais. Mais c'est ce qui se passe !>

<Je vais la suivre,> cria Cassie. <Je vais plonger sous l'eau, hors de vue. Je vais morphoser en humaine, puis essayer de morphoser en dauphin avant de manquer d'air. Peut-être que je peux l'aider.>

<Fais-le,> Jake répliqua vivement. <Marco, reste en haut. Je descends avec Cassie.>

<Elle devient plus petite à une vitesse impressionnante,> dit Ax, le requin parlant.

Le requin parlant avait raison. Je rétrécissais. Je rétrécissais à une vitesse choquante. Je rétrécissais si vite que je créais un petit tourbillon là où ma masse massive d'éléphant disparaissait.

<Jake ! Regarde !> cria Marco. <Cet homme sur le bateau ! Il morphose. Je te jure, il se transforme en Andalite ! Oh, mec. Lui !>

<Ouais, c'est Visser Trois,> dit Cassie. <Oublie-le. Nous devons sauver Rachel !>

Morphose, morphose, morphose. Tout le monde morphose, pensais-je dans mon esprit étourdi, presque inconscient.

J'ai décidé que ça ferait une bonne chanson. <Oh quel plaisir c'est de morphoser, de morphoser et morphoser aujourd'hui. Hé !>

<Est-ce qu'elle chante "Vive le vent" ?> demanda Marco.

<Ax, je suis en morphose dauphin maintenant, mais je ne vois pas Rachel. Où êtes-vous ? > cria Cassie. <Je devrais pouvoir voir un éléphant et un requin !>

<Rachel n'est plus un éléphant. En fait, je ne peux pas la voir du tout. Elle est trop petite.>

<Quoi ?> demanda Jake.

<Nous y sommes presque ! Ax, tu dois la trouver !>

Je suis lentement sorti du bord de l'inconscience. Lentement, les engrenages de mon cerveau ont commencé à avancer. J'étais sous l'eau. J'en étais sûr. Mais je n'étais plus l'éléphant.

Je pouvais respirer ! Et je ne coulais plus.

Du moins, je n'en avais pas l'impression. Mais je ne pouvais pas voir pour en être certaine. J'étais aveugle.

Ne panique pas, Rachel, me suis-je ordonné. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. J'étais aveugle !

<Je ne peux pas la trouver,> cria Ax, frustré. <Ces yeux de requin sont trop faibles. Elle était trop petite. Je pense qu'elle était en train de se transformer en insecte.>

Insecte ?

Lentement, à contrecœur, j'ai pris le temps de faire un bilan. J'avais des jambes. Je pouvais les bouger, les sentir. Quatre jambes. Non, six ! Oui, j'étais devenue un insecte. J'avais des antennes. Je les ai agitées pour goûter l'air. Rien. Juste mon propre odeur.

Et quel cerveau était là avec le mien ? Aucun. Pas de conscience. Pas de pensée. C'était le corps d'une machine sans esprit. Il y avait deux possibilités : termite... ou fourmi !

<Ax ? Cassie ? Je pense... je pense que je suis passée en morphose de fourmi !> ai-je crié. <Ne rien avaler. Ça pourrait être moi.>

<Tu vas bien ?> demanda Cassie.

<Tu veux dire à part le fait que je suis en morphose de fourmi, coincée dans une bulle d'air au milieu de l'océan ?> ai-je répondu, plus sarcastique que je n'aurais dû l'être. <Oui, à part tout ça, je vais super.>

<Oh-oh,> dit Marco.

<Oh-oh quoi ?> s'énerva Jake.

<Oh-oh, Visser Trois passe de la forme andalite à autre chose.>

<C'est quoi ? Qu'est-ce qu'il morphose ?>

<Je ne sais pas ce que c'est. Mais c'est gros et ça a l'air de pouvoir nager.>

<Oh, mec ! Est-ce que quelque chose d'autre peut encore mal tourner ?!> cria Jake, frustré. <Rachel, peux-tu démorphoser ? Peux-tu redevenir humaine ? Ou dauphin ? Ou quelque chose d'utile ?>

<Je ne sais pas.> J'ai essayé de calmer mon esprit paniqué et confus. J'ai essayé de me concentrer sur la morphose. Sur le fait de redevenir humaine.

Allez, Rachel, tu peux le faire, me suis-je dit. Mais j'avais l'impression que je mentais.

Et pourtant, je pouvais me sentir grandir à nouveau. Je me sentais presser contre les parois caoutchouteuses de la bulle d'air.

<Je crois que je la vois !> dit Cassie. <Non, attends. Juste des algues. Non, attends encore. Je la vois. Elle est verte, peut-être d'un demi-pouce de long mais elle grandit vite.>

<Rachel, qu'est-ce que tu morphoses ?> demanda Jake.

<Pourquoi tu ne me le dis pas ? Parce que, devine quoi ? JE NE SAIS PAS !>

<Reste calme, Rachel,> conseilla Jake.

<Calme ? Calme ? Désolé si j'ai l'air tendue, mais je me transforme sans arrêt en des choses que je ne veux pas devenir.>

<C'est le crocodile !> dit Cassie. <Jake, par ici. Par ici.>

Soudain, je pouvais de nouveau voir. Des yeux sont apparus juste à temps pour me permettre de voir les pattes de fourmi se transformer en pattes trapues, couvertes d'écailles vertes de crocodile.

Je grandissais à une vitesse incroyable. Je pouvais sentir l'eau glisser sur moi et autour de moi alors que j'occupais de plus en plus d'espace. Mais au moins je pouvais à nouveau voir. Et je ne me noyais pas. Le crocodile a la capacité de retenir son souffle très longtemps.

Au-dessus de moi, je pouvais voir la nappe lumineuse qui était la frontière entre l'eau et l'air. Et dans l'eau autour de moi flottaient deux grands dauphins gris à gros nez, arborant tous deux leur éternel sourire de dauphin. Cassie et Jake.

Passant rapidement à environ trente mètres, il y avait un requin-tigre à l'air menaçant. Ax, j'espérais.

Je regardai Jake. Ou peut-être que c'était Cassie. <Je suppose que j'aurais peut-être dû mentionner que j'avais ce petit problème avec la transformation, hein?>

<Non, c'est bien mieux de le découvrir de cette façon, Rachel. Tu sais - quand tu pourrais tous nous faire tuer,> dit Jake.

Ce n'est pas le genre de Jake d'être sarcastique.

<Oh, mec,> dit Marco. Il était toujours sous sa morphose de mouette. <Je ne sais pas en quoi Visser Trois est maintenant, mais il se prépare à plonger dans l'eau. Et tu ne veux pas être là quand il le fait.>

<Sortons d'ici tant que nous le pouvons,> dit Jake. <Rachel, si tu sens que ça commence à se transformer de nouveau, dis-le-nous, d'accord? Si ça ne te dérange pas.>

<Criera-moi dessus plus tard, d'accord? Prenons de la distance.>

Je tournai facilement mon long corps et commençai à nager, utilisant ma grande queue de crocodile.

Cassie, Jake et Ax accélérèrent et en dix secondes ils étaient loin devant moi. Je vis Jake s'arrêter et regarder en arrière.

<Les alligators ne sont pas vraiment de rapides nageurs, n'est-ce pas?>

<Les crocodiles,> le corrigeai-je. <Et non, je suppose que non.>

Puis nous entendîmes...

PUH-WHUMPF!

C'était un bruit comme une explosion sous-marine. Comme si quelque chose de très grand venait de plonger dans l'eau.

<Le voilà qui arrive,> annonça Marco d'un ton sombre. <Attention à ces lances. Elles ont l'air méchantes.>

<Les quoi?> demandai-je. <Les lances? Quelles lances?>

<La chose en laquelle Visser Trois s'est transformé. Je ne suis pas sûr, mais je pense qu'elle lance des lances de sa bouche.>

<Ah!> dit Ax, prenant la parole. <Je parie que c'est un poisson javelot Lebtin! J'ai toujours voulu en voir un. Enfin... tu sais... dans un zoo ou quelque chose du genre.>

<Bon, on ne peut pas le distancer avec Rachel en morphose de crocodile,> dit Jake.

<Crocodile,> dit Cassie. <Pas alligator.>

<Vous devriez partir d'ici. Je vais m'occuper de Visser Trois,> dis-je, me donnant un air beaucoup plus courageux que je ne l'étais. <C'est de ma faute si nous sommes dans ce pétrin.>

<Oui, bien sûr, Rachel,> dit Jake.

Puis il commença à donner des ordres rapidement. <Écartez-vous. Dix mètres d'écart. Continuez à bouger pour qu'il n'ait pas une cible facile. Marco? On pourrait avoir besoin de ton aide ici-bas. Et pour info, je me fiche que ce soit un crocodile ou un alligator, tant qu'il peut se battre.>