Chapitre 25

Je me suis agenouillée à côté d'Ax. "Je suis de retour," lui ai-je dit. "Je suis là avec toi." Il n'a pas répondu.

"Il est inconscient," m'a dit Erek. "Ça fait un peu plus d'une demi-heure."

"Pauvre bébé." J'ai passé mes doigts sur sa douce fourrure bleu et beige. Ses flancs se soulevaient à chaque respiration.

"Je ne pense pas que tu aies beaucoup de temps," a dit Erek doucement.

"Tu as raison." Je me suis levée et j'ai glissé Aftran dans l'abreuvoir.

"Tu seras en sécurité ici," lui ai-je dit. Je savais qu'elle ne pouvait pas me comprendre. Je savais qu'elle devait être terrifiée. Mais je devais la laisser.

Je me suis tournée vers Erek. "J'ai peur de lui faire mal en le déplaçant. Peut-être que nous pourrions -"

Erek s'est penché et a soulevé Ax dans ses bras. J'avais oublié un instant à quel point les Chee sont incroyablement forts.

Je me suis penchée par-dessus la porte du box pour m'assurer que la grange était toujours vide. Puis j'ai ouvert la porte et conduit le chemin vers la salle d'opération. J'ai pointé la table en métal et Erek a déposé Ax dessus.

"Peux-tu faire un autre hologramme pour que la pièce ait l'air vide ?" ai-je demandé. "Juste au cas où."

"D'accord," a répondu Erek.

Je n'arrivais pas à croire que j'étais en train de faire ça. Je n'arrivais pas à croire que j'allais réellement faire une opération du cerveau. Sur un extraterrestre.

J'ai soudain eu cette envie forte de m'en aller. D'aller trouver une télé, de m'installer devant avec un pot de Ben et Jerry's, d'augmenter le volume, et d'oublier tout.

"Probablement rien d'intéressant à la télé, de toute façon," ai-je marmonné.

"Quoi ?"

"Rien."

Prends les choses une étape à la fois, me suis-je dit. Mais quelle devrait être la première étape ? J'ai fermé les yeux et essayé de me rappeler ce que faisait mon père avant une opération et ce que j'avais vu dans les livres que j'avais pris à ma mère. Compris. Étape un : Nettoyer les choses. Évidemment.

Engourdi, je me dirigeai vers l'évier et me lavai les mains avec du savon antibactérien. Je les séchai, puis enfilai une paire de gants en latex.

Je pris une bouteille d'alcool à friction sur l'étagère et attrapai un pot de boules de coton. J'en imbibai une.

"Ça va être un peu froid," dis-je à Ax avant de commencer à lui tamponner la tête. Je savais qu'il ne pouvait pas m'entendre. Mais cela me faisait un peu de bien de lui parler.

Je jetai la boule de coton usagée à la poubelle et remis soigneusement l'alcool et le reste des boules de coton à leur place. Je gagnais du temps. Et cela pouvait être fatal pour Ax. Je ne savais pas combien de temps il lui restait.

J'ouvris brusquement le long tiroir au milieu de l'armoire de mon père et en sortis un scalpel. Je l'amenai jusqu'à Ax. Mon cœur battait si fort que je pouvais le sentir dans tout mon corps. Dans mes oreilles. Même dans le bout de mes doigts.

Je positionnai le scalpel au-dessus de la tête d'Ax. Puis je me figeai. Comment pouvais-je simplement faire une incision ? Où était la glande Tria ?!

Peut-être pourrais-je la sentir à travers le cuir chevelu d'Ax. Peut-être y aurait-il un gonflement. Ou un endroit qui semblait plus chaud ou plus froid.

J'utilisai ma main libre pour examiner la tête d'Ax. Je commençai par son front. Rien. Je montai jusqu'à l'espace entre ses tiges oculaires. Rien. J'examinai la zone autour de chacune de ses oreilles. Rien. Je passai mes doigts sur chaque centimètre à l'arrière de son crâne, deux fois. Rien. Rien.

"C'est sans espoir ! C'est impossible !" criai-je. "Il va mourir alors que je me tiens juste à côté de lui !"

"Tu as déjà fait une chose sans espoir et impossible ce soir," me rappela Erek.

Sauver Aftran de Visser Trois avait semblé assez impossible. Assez désespéré. Maintenant, Aftran était sain et sauf -

Attends.

Attends.

Mon esprit semblait ralentir et accélérer en même temps.

Aftran !

"Je reviens tout de suite," dis-je à Erek. Je me précipitai hors de la salle d'opération et allai jusqu'à la stalle d'Ax. Je pris Aftran dans l'abreuvoir et revins en courant.

Je m'arrêtai net au bord de la table d'opération. Je rapprochai Aftran d'une des oreilles d'Ax. Ses instincts de Yeerk devraient lui dire d'entrer à l'intérieur.

Oui ! Aftran glissa sur ma paume et dans l'ouverture du canal auditif d'Ax. Je regardai son corps gris lisse disparaître à l'intérieur.

"Peut-être qu'elle pourra nous dire où est la glande Tria," dis-je à Erek. Je serrais la table en métal avec les deux mains.

"Tu es brillant," dit Erek. "À moins que . . ."

"Ouais. Attendons de voir si ça marche d'abord," répondis-je.

Je regardai Ax. En attente.

Aftran devrait être en train de s'introduire dans le cerveau d'Ax en ce moment, pensai-je. Une fois qu'elle serait aux commandes, elle pourrait parler. Non ?

Ça devait marcher. Ça devait. Si ça ne fonctionnait pas -

Ne pense pas à ça, me suis-je ordonné. Aftran va réussir.

Mais pourquoi ne disait-elle rien ? Pourquoi cela prenait-il autant de temps ? Avait-elle des difficultés avec le cerveau andalite ? La maladie d'Ax l'empêchait-elle de se connecter ?

< Cassie ?> dit Aftran en pensée-speak andalite.

« Je suis là. Nous avons échappé à Visser Trois. Tu es à l'intérieur de mon ami, Ax, » expliquai-je, parlant aussi vite que je le pouvais. « Il y a une glande dans sa tête qui va exploser d'une seconde à l'autre. Si elle explose, il meurt. Je dois l'enlever, mais je ne sais pas où elle est. Peux-tu la sentir ? Peux-tu me dire où couper ? »

< La glande Tria. Oui, j'ai accédé à ses souvenirs, > répondit-elle. < C'est… c'est inhabituel de tenter cela. J'ai peu de terminaisons nerveuses… aucun moyen de sentir ce que… attends ! >

« Quoi ? » exigea Erek. « Attends quoi ? »

< Je l'ai ! Mais, Cassie, ça semble très chaud. >

Je saisis un scalpel avec des doigts tremblants. « Dis-moi simplement où couper. »