Chapitre 13

Tu es caché dans un coin sombre du garage. Tu sens le sol se rapprocher de toi alors que tes os se compressent. Des poils poussent sur tes mains, sur ton visage. Ton nez frémit. Ton corps devient élancé, et l'esprit de furet t'incite à jouer. Il y a tant de choses à explorer dans le garage ! Des odeurs merveilleuses, des choses à manger.

Tu reprends le contrôle de ton cerveau de furet. En te tenant près du mur, tu t'approches du groupe. L'ascenseur sonne, et le premier groupe se presse à l'intérieur. Tu te glisses plus près.

Oses-tu risquer de monter dans l'ascenseur ? Les lumières de l'ascenseur sont vives, et tu seras probablement remarqué. Normalement, les humains hurleraient s'ils voyaient une créature poilue dans un espace confiné avec eux. Mais tu as l'impression que les Contrôleurs ne s'en soucieraient pas.

Et puis, de toute façon, tu n'as pas le choix.

Tu te glisses entre les jambes des Contrôleurs et te diriges vers le coin. Les portes se ferment. "Nous avons de la compagnie", dit l'un des Contrôleurs. Ils regardent tous vers le bas.

« Ce n'est pas un chat », dit quelqu'un.

« Ce n'est pas un chien », observe une autre personne.

Le Contrôleur, qui semble être en charge, se tourne et te lance un regard méprisant. « Attrape-le. Je vais le jeter dans le puits. »

Pris sur le fait ! Tu ne peux pas réagir, sinon ils soupçonneront quelque chose.

« Attendez », dit Tom. « J'ai vu cet animal. C'est un furet. Il appartient à Humphries. Peut-être qu'on ne devrait pas le toucher. Chapman a dit de ne prendre aucun risque. »

« D'accord. » L'autre Contrôleur se retourne, déjà ennuyé par la conversation.

Tu es en sécurité - pour l'instant.

L'indicateur de l'ascenseur s'allume au niveau sous-sol. C'est le dernier niveau avant le garage. Mais le Contrôleur appuie sur une série de boutons, et l'ascenseur ne s'arrête pas. Il continue de descendre !

La porte s'ouvre sur une pièce qui semble taillée dans la terre et la roche. Du placoplâtre est cloué contre les murs. Tu glisses hors de l'ascenseur et suis le groupe à travers une porte dissimulée qui mène à un escalier en fer.

Tu descends, descends, descends. Tes yeux s'adaptent à la lumière, et ton nez capte l'odeur de l'humidité. Tu entends quelque chose, un son réconfortant qui te rassure un instant. Comme des vagues contre un rivage.

Mais ensuite, tu entends les cris. Des cris humains de douleur. De souffrance. Et tu captes une odeur horriblement familière. Des Taxxons.

Tu ne veux pas voir ce qui t'attend. Tu ne veux pas avancer. La terreur te submerge. C'est bien plus immense que la peur d'un test ou du dentiste.

Tu n'as hésité qu'un instant, mais les Contrôleurs ont déjà disparu au détour d'un virage. Tu te précipites en avant.

La première chose qui te frappe, c'est l'immensité de l'espace. C'est peut-être trois fois la taille du centre commercial. Et tout est complètement ouvert, taillé dans la roche et la terre. Il y a encore d'énormes engins de terrassement en bas, comme si l'espace était constamment agrandi. Tu remarques d'autres escaliers montant et disparaissant. Il doit y avoir des entrées secrètes partout en ville ! Les Yirks sont bien plus nombreux que vous ne l'aviez imaginé.

Puis tu remarques les cages. Elles sont remplies d'humains et de Hork-Bajirs. Femmes, enfants, hommes. Certains crient. D'autres restent assis, hébétés. Des Taxxons et des Hork-Bajirs patrouillent à l'extérieur des cages. De temps en temps, l'un des Hork-Bajirs donne un coup de queue et secoue la cage. Les humains reculent, et les Hork-Bajirs contrôlés par les Yirks émettent ces bruits de reniflement qui doivent être des rires.

Pendant que tu observes, l'un des Hork-Bajirs ouvre une cage et fait sortir une femme. Elle se débat, et le Hork-Bajir tient nonchalamment un poignet armé de lames contre sa gorge. Tu n'as aucun doute qu'il la trancherait en une seconde. Le Hork-Bajir la mène sur un quai. Il s'avance au-dessus d'une piscine qui semble remplie de boue en mouvement. Il lui force la tête sous la surface. Quand il la relève, tu vois une chose grise et visqueuse finir de se glisser dans son oreille. La femme ne se débat plus.

Et puis tu vois Tom à nouveau. Sa tête est penchée au-dessus de la piscine. La même chose visqueuse glisse hors de son oreille.

Immédiatement, il commence à crier. Tu ne peux pas entendre les mots, mais tu peux imaginer. Le Hork-Bajir met une lame à sa gorge. Il en faut trois pour le mettre dans une cage et le jeter à l'intérieur.

Tu te sens mal. Mal jusqu'aux os. Tu ne peux pas combattre ça. Tu devrais faire demi-tour et remonter pendant que tu le peux. Attendre pour te battre un autre jour.

Parce que c'est sans espoir. Tu ne pensais pas que c'était possible. Mais tu veux abandonner.

Puis tu vois Cassie. Elle est retenue avec les autres humains. En attendant qu'un slime Yeerk envahisse son cerveau. Deux Hork-Bajir et un Taxxon la gardent.

C'est toujours sans espoir. Mais une rage te remplit et fait battre ton sang, et tu es prêt à te battre.