Chapitre 20

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Nous avons déplacé David de chez moi à la maison de Jake. Nous n'avions aucune idée de ce qu'il fallait faire de lui à long terme. Il ne pouvait pas rentrer chez lui. Il ne pouvait aller nulle part. Il était une personne traquée. Et nous ne pouvions pas le laisser se faire attraper. Pas avec ce qu'il savait.

Le lendemain du jour où il a vu son père en tant que Contrôleur, nous nous sommes rassemblés dans les bois. Le père de Cassie travaillait dans la grange. Même s'il faisait encore froid dehors et que le ciel était couvert de nuages, nous marchions en groupe, serrant nos sweat-shirts et vestes fermés d'une main.

De l'autre main, nous transportions une grande cage en fil de fer divisée. Nous y avions passé des poteaux, de l'avant à l'arrière, un de chaque côté. Cassie, Jake, Rachel et moi avions chacun un bout de poteau. David marchait à côté, un peu à l'écart. Tobias et Ax étaient dans les bois.

Dans les cages se trouvaient deux grands oiseaux de proie : un faucon émerillon et un aigle royal. Le faucon émerillon était environ un quart de la taille de l'aigle. L'aigle était un grand oiseau. Et lourd. Mon bras porteur était en train de fatiguer.

Les deux oiseaux avaient été des patients de Cassie et de son père. Les deux allaient être relâchés.

Tobias descendit en piqué, apparemment venu des nuages. Il atterrit avec une précision aisée sur une petite bûche.

<Qu'est-ce que tu fais avec ça?> demanda-t-il, fixant l'aigle du regard.

"Calme-toi, calme-toi, Tobias," dit Cassie en posant la cage.

<Tu ne vas pas le relâcher près de mon territoire,> dit-il d'un ton sec.

"Tobias, cet oiseau n'est au centre que depuis quelques jours. Il a un territoire bien établi dans les montagnes. Tu sais que les aigles royaux n'aiment pas se percher dans les arbres s'ils peuvent trouver une belle falaise. Donc il ne traînera pas dans le coin. Mais nous ne pouvons pas l'emmener plus près de son territoire, vraiment, parce que la route là-bas est détruite."

Tobias la fixa intensément. Mais Tobias a toujours l'air intense. Ce visage de faucon n'a jamais l'air vraiment heureux ou détendu.

Il tourna son regard vers David, puis vers Jake. C'était une question claire et non formulée.

"David est ici pour acquérir sa première morph. Le faucon émerillon."

"Lequel est le faucon émerillon?" demanda David.

"L'oiseau plus petit," dit Cassie. "Ils sont très rapides, très agiles," ajouta-t-elle pour aider.

"Plus rapides que le grand?" demanda David.

<Tu ne veux pas être un aigle royal,> dit Tobias. <Ce sont des enquiquineurs. Ils s'en prennent aux autres oiseaux. Sans parler de tout ce qui va du lapin au petit cerf. Et je ne plaisante pas pour le cerf. J'ai vu un aigle royal abattre une jeune biche. Il a planté ses serres dans l'arrière de sa tête, boom, elle est tombée comme si elle avait été abattue.>

"Je veux faire l'aigle," dit David.

Un moment d'hésitation. "Une raison particulière?" demanda Jake.

"Oui. Vous me dites que je n'ai pas de maison. Pas de famille. Maintenant, je suis censé être au milieu d'une guerre avec des extraterrestres. Si je suis dans une guerre, je veux botter des fesses."

Jake hocha la tête. "Ce n'est pas toujours une question de simple puissance. Cet aigle royal est aussi grand qu'un pygargue à tête blanche, et nous avons parfois des problèmes avec Rachel en tant que pygargue à cause de la taille."

"Cet oiseau a une envergure de deux mètres dix," fit remarquer Cassie.

David hocha la tête et baissa les yeux vers les feuilles et l'herbe sous ses pieds. "Est-ce que Jake vous a dit à tous quels animaux morphoser? Ou les avez-vous choisis vous-mêmes?"

"Je ne te dis pas quel animal morphoser," dit calmement Jake. Mais c'était cette voix calme que Jake utilise quand il commence vraiment à se fâcher.

"D'accord, alors je vais morphoser l'aigle," insista David.

"Voilà une idée," dis-je. "Et si tu cessais d'être un tel enquiquineur? Nous t'avons sauvé des Yirks. Nous faisons ça depuis un moment, d'accord? Nous savons de quoi nous parlons. Et Jake est le leader de ce petit groupe, alors si tu montrais un peu de respect?"

"Qui es-tu, mon père?" ricana David. "Tu ne me dis pas quoi faire. Personne ne me dit quoi faire. Quant à me sauver, hah! C'est une blague. Tu voulais la boîte bleue, et maintenant tu l'as, et tu sais ce que j'ai? Rien. C'est ce que j'ai, rien. Alors merci."

Je ne savais pas ce que j'attendais de David. Je ne pouvais pas être hypocrite. Je n'étais pas ravi d'être un Animorph au début non plus. Je ne me souciais pas de sauver le monde à l'époque. Je voulais juste que mon père ne soit plus blessé. Et je suppose que je ne l'ai vraiment accepté que lorsque j'ai découvert que ma mère était un Contrôleur. C'est alors que j'ai su que nous devions nous battre.

« Écoute, gamin... » commença Rachel.

Mais Jake fit un léger signe de tête et Rachel s'arrêta de parler, simplement furieuse.

« Vous pensez tous être si forts et si cools, » dit David. « Toutes ces batailles que vous avez menées et tout. Mais maintenant, je suis là, le nouveau - comme d'habitude pour moi - et vous ne m'aimez pas. »

« Personne ne t'aime pas, » dit Cassie.

David tourna la tête pour me regarder droit dans les yeux. « Lui, il ne m'aime pas. Je ne suis pas idiot, tu sais. Je peux dire ce que les gens pensent de moi. Ma famille déménage tous les deux ans quand mon père est muté. Je suis toujours le nouveau à l'école. Alors j'ai appris à bien comprendre ce que les gens pensent de moi. Et maintenant, je suis dans cette nouvelle école. Et je suis le nouveau. » Il haussa les épaules. « Alors, écoute, peut-être que tu m'aimes bien, peut-être que tu ne m'aimes pas. Je m'en fiche. Je suis ici. Si vous utilisez la boîte bleue sur moi, je suis l'un de vous. Mais je ne vais pas me laisser marcher sur les pieds. Et je ne vais pas dire, 'Oh, merci, sages et merveilleux Animorphs, de me laisser vous rejoindre.' Si je suis dedans, je suis dedans à fond. Sinon... je suppose que je vais m'éloigner et essayer de comprendre quoi faire. Tout seul. »

Le plus drôle, c'était que j'aimais bien le petit discours de David. J'aime les gens qui ripostent quand on les pousse. J'aimais le discours. J'aimais l'attitude. Je n'aimais toujours pas David.

Mais Rachel éclata de rire. « Oh, il s'intégrera bien. »

Jake regarda Tobias. « Où est Ax ? »

<Tu ne l'entends pas ? Vous êtes tous si sourds. Il galope, il devrait apparaître juste là...>

Ax apparut légèrement en vue. <Je suis désolé d'être en retard,> dit-il. <J'ai dû faire un détour pour éviter des campeurs humains. Allons-nous utiliser le Dispositif Escafil?>

Jake hésita, juste une fraction de seconde avant de dire, « Oui. »

Rachel portait la boîte bleue dans une pochette à sa taille. Elle dézippa la pochette, sortit la boîte et la lança à Ax. Ax manqua la réception. Les mains des Andalytes sont faibles et lentes. Mais avant que la boîte ne touche le sol, Ax fouetta sa queue en avant, tourna la lame à plat et attrapa la boîte. Il leva la boîte vers ses mains.

<Place ta main sur le carré le plus proche de toi,> dit Ax.

« Attends ! Ne devrait-il pas y avoir une sorte de cérémonie ou quelque chose ? » dit Cassie.

« Comme quoi ? » demandai-je. « Tu veux qu'on se tienne tous par la main et qu'on chante 'The Star-Spangled Banner'? »

« Non, je ne connais pas toutes les paroles, » dit Cassie.

Avec un sourire narquois, elle ajouta : « On pourrait chanter 'MMM-Bop'. »

Nous avons tous ri. Même David.

Ax tendit le cube dans une main. David s'avança, encore visiblement un peu intimidé par Ax. Il appuya sa main sur le cube.

« Ça picote, » dit David.

Soudain, je me retrouvais sur ce chantier sombre. De retour avec Jake, Rachel et Cassie, avec un Tobias humain et un Elfangor mourant.

Je reconnaissais à peine la personne que j'avais été à cette époque. J'avais changé. Tout avait changé cette nuit-là.

Maintenant, David, un autre gamin pas très différent de nous, avait été entraîné dans cette réalité cauchemardesque de grand pouvoir et de plus grande peur.

Peut-être que je ne l'aimais pas. Mais j'avais pitié de lui.

Je m'approchai de lui et lui tendis la main. Il la prit. « Bienvenue chez les Animorphs, petit nouveau. »

Nous lui serrâmes chacun la main. Puis Cassie ouvrit la cage de l'aigle royal.

« Tu mets juste ta main très lentement, » instruisit-elle.

La main tremblante de David s'approcha de l'oiseau.

« Maintenant, presse ta paume contre l'épaule de l'oiseau. »

Il le fit. L'aigle lui jeta un regard noir, mais l'ignora ensuite.

« Concentre ton esprit. Vois l'aigle dans ton imagination. Pense à lui, à ce qu'il est, à ce qu'il représente. »

Les yeux de David se fermèrent.

« Maintenant, retire ta main, » dit doucement Cassie. « Tu as maintenant l'aigle royal en toi. Son ADN est dans ton sang. Tu peux devenir lui. »

David sourit. « Quand est-ce que je le fais ? »

« Bientôt, » dit Jake. « Il faut aussi que tu aies une morphose avec des dents. Cassie ? Emmène David au zoo. Avec ton accès, il devrait pouvoir entrer et sortir sans être repéré, mais nous autres assurerons la couverture aérienne. Qu'il prenne la morphose qu'il veut. Mais qu'il prenne aussi un ou deux insectes au cas où il faudrait qu'il devienne petit. Nous voulons être prêts, » dit-il en se tournant de nouveau vers David. « Nous avons une petite... situation. Une mission. »

« Rien d'inquiétant, toutefois, » dis-je. « Juste l'ordinaire : Sauver le monde des envahisseurs extraterrestres. Tu t'y habitueras. »