Chapitre 26

"D'accord, chérie. Toi aussi."

Mon père raccrocha le téléphone et soupira. Il passa une main dans ses cheveux ébouriffés, puis se tourna vers la mer de visages anxieux.

"Eh bien ?" demandai-je.

"Ta mère dit qu'ils ont évacué Tom par hélicoptère jusqu'à l'hôpital chez nous," dit mon père, s'affalant dans une chaise. "Il semble qu'il ait une fracture complexe et que notre hôpital soit le seul dans la région équipé pour s'en occuper."

"Sans blague," dis-je, pas du tout surpris.

Bien sûr : de retour chez nous. Là où il y avait plein de Contrôleurs pour s'assurer absolument que Tom aurait accès aux rayons vitaux de Kandrona de la piscine Yeerk.

"Il souffre un peu et il sera immobilisé pendant un certain temps, mais au moins il va s'en sortir," dit mon père d'une voix épaisse. Il se pencha pour me serrer dans ses bras. "Dieu merci, tu es arrivé à temps pour le sauver, Jake."

« Je ne l'ai pas sauvé », dis-je. « Il a dérivé jusqu'au rivage. Je l'ai juste attrapé et sorti de l'eau. »

« Et tu l'as sauvé », insista mon père en me relâchant. « J'ai vraiment eu peur ce soir, Jake. Je ne veux jamais vous perdre ni l'un ni l'autre. »

« Moi non plus », dis-je.

Et nous étions passés si près. Une dague à demi tirée. Un tigre en fuite.

« Eh bien, j'ai besoin d'une tasse de café », dit mon père.

« Je vais la faire », dit ma grand-mère.

« Fais-en une pour moi aussi, s'il te plaît », appela mon grand-père après elle.

« Demain matin, à la première heure, je vais appeler celui qui a construit ce quai et lui passer un savon », dit mon père. « Et ensuite, je veux parler à quelqu'un du ressac ou du courant ou de peu importe quoi qui m'a entraîné au fond de ce lac. C'est dangereux ! »

« Ouais. Euh, écoute, je reviens tout de suite, d'accord ? » dis-je. « J'ai besoin de prendre l'air. » Je sortis par la porte dans l'obscurité qui s'estompait.

Je restai un moment à écouter, mais c'était inutile.

L'ouïe humaine est si limitée.

Je tendis les mains comme pour dire, Alors ?

<Ici, Jake,> appela Tobias depuis un épais bosquet de pins.

Je m'approchai et les retrouvai dans l'ombre.

Sans que je le demande, ils me racontèrent comment ils avaient fait.

Comment Tobias avait monté une garde interminable et donné l'alerte quand Tom et mon père avaient quitté la cabane.

Comment Cassie s'était rapidement transformée en baleine et avait lutté à travers vingt pieds d'eau peu profonde, angoissante, pour percuter le quai, priant pour ne pas s'échouer avant d'y arriver.

Comment Rachel et Ax s'étaient transformés en dauphins, avaient percuté Tom, lui avaient cassé la jambe et traîné mon père en sécurité.

Je voulais dire beaucoup de choses.

Comme comment ils avaient sauvé ma famille.

Ma santé mentale.

« Merci », dis-je.

« Eh, n'en parle pas », dit Rachel d'un ton désinvolte. « On avait besoin de vacances, de toute façon. »

<Nous avons passé du temps à explorer cette structure architecturale délabrée remplie de rongeurs et de diverses formes de vie sauvage,> dit Ax, tournant un pédoncule oculaire vers le pavillon de chasse abandonné de l'autre côté du lac. <Nous avons découvert plusieurs araignées extrêmement grosses.>

« Et des rats. N'oublie pas les rats », dit Cassie en riant.

<Pour ma part, je me suis amusé,> ajouta Tobias.

« C'est parce que tu as pu manger comme un cochon », dit Rachel.

Ils en faisaient trop.

« Où est Marco ? » dis-je.

Cassie haussa les épaules. « Il ne savait pas si tu voudrais le voir tout de suite. Il pensait que tu aurais peut-être besoin de temps pour te calmer ou autre chose. »

« Allez, sors, Marco. »

Il sortit de derrière un arbre. Il avait l'air un peu méfiant. Ce qui, étant donné la façon dont je l'avais traité, n'était pas surprenant.

« Salut, Grand Jake. »

« Marco. Ça devait être ton plan. »

« Presque. »

« Ouais. Eh bien. Bon plan. »

« Merci. On n'aurait pas pu le faire sans les Chee, » dit Marco, haussant les épaules comme si ce n'était rien. « Ce sont eux qui ont piloté l'hélicoptère d'évacuation médicale et insisté pour ramener Tom à la maison. Sans eux, tout ce qu'on aurait eu, c'est un gamin avec une jambe cassée au milieu des bois. »

« Tom est de retour à la maison. Vivant. Mon père est vivant. Crise passée. J'aurais dû y penser moi-même. Tom, blessé, avait l'excuse parfaite pour ne pas venir à ce voyage. J'aurais dû voir ça. »

Marco haussa les épaules. "Ouais, bon..."

"J'étais trop impliqué," dis-je. "Tu avais raison. J'étais trop près pour voir les choses clairement."

Marco ne discuta pas. Il ne s'en vanta pas non plus. Je suppose que nous avons chacun nos forces et nos faiblesses. La force de Marco est la capacité de voir le chemin vers l'objectif, même si cela signifie ignorer les conséquences, les sentiments, et les notions de bien et de mal.

Il avait vu cette solution quand je l'avais manquée.

Je pris le bras de Marco et l'éloignai des autres. Là où ils n'entendraient pas.

"Tu es mon meilleur ami, Marco. Si jamais tu me dis encore que je perds le contrôle, que je suis trop impliqué, que je ne peux pas diriger..."

"Tu me botteras les fesses ?" il interrompit avec un sourire.

"Non. J'écouterai. J'écouterai. Puis je te botterai les fesses."

Il rit. Je ris. Que puis-je dire ? Marco et moi sommes amis depuis toujours.

Nous commencions à rejoindre les autres. Je l'arrêtai. "Marco ?"

"Quoi ?"

"Tout ce plan a fonctionné parce que Tom est sorti et s'est rendu vulnérable. Que se serait-il passé s'il ne l'avait pas fait ?"

Marco ne me regarda pas.

"Tu devais m'empêcher de tout gâcher à tout prix," insistai-je. "Tu devais préserver la sécurité du groupe et me garder en vie. C'étaient tes priorités absolues."

Il hocha la tête.

"Alors, que se serait-il passé si tu n'avais pas été à temps ? Et si Tom avait réussi à tuer mon père ?"

"Il était assez clair, après réflexion, que si Tom tuait ton père, tu perdrais le contrôle," dit Marco froidement. "Comme une partie d'échecs : Tom prend ton père, tu prends Tom. Tu aurais poursuivi Tom, te mettant en danger ainsi que nous. Partie terminée. Donc nous ne pouvions pas laisser cela arriver. Ton père devait survivre pour que tu survives. La pièce sacrificable était Tom. Mais si quelque chose devait arriver à Tom, cela devait paraître naturel, pas comme si un Animorphe avait été impliqué, et pas comme si tu avais été impliqué. Cela devait être fait très soigneusement. Donc, si ça en arrivait là..."

"Non," dis-je doucement. Je secouai la tête. Je ne voulais pas savoir.

Pendant un moment, aucun de nous ne dit rien. Je laissai simplement cela pénétrer.

Tu sais de quoi Marco et moi parlions avant ? Si Batman pouvait battre Spiderman. Si Sega était meilleur que Nintendo. Si une fille préférerait sortir avec lui ou moi.

Et maintenant...

"Qu'est-ce que nous sommes devenus, Marco ? Qu'est-ce qui nous est arrivé ?"

Il ne répondit pas. Je ne m'attendais pas à ce qu'il le fasse. Nous savions tous les deux ce qui s'était passé.

"Je ferais mieux de rentrer," dis-je.

"Ouais. Et nous devons rentrer à la maison. Nous avons fait du stop dans un wagon à bestiaux pour venir ici. Nous espérons quelque chose de moins odorant pour le retour."

Je retournai vers la cabane.