Chapitre 19

Le dernier esprit que j'ai absorbé était Père lui-même. Et quand je l'ai pris, je n'ai rien pris.

Il n'y avait pas de Père. Pas d'esprit du tout. Il n'était rien d'autre qu'une éponge, en fin de compte. Une créature de la biologie la plus simple, un accident de l'évolution : une éponge prédatrice qui se liait à ses proies. Père n'était rien d'autre que ses victimes. Et quand je l'ai absorbé et l'ai coupé de toutes ses victimes, Père n'était rien de plus que tant d'algues marines.

J'étais Père maintenant. Je contenais en moi toute la connaissance de cent races intelligentes. Mais j'étais toujours Toomin. L'Ellimist. Je n'étais pas content de vivre ici, dans les mers de cette lune bleue. Je suis né créature de vol, de cieux ouverts.

J'ouvris les yeux et regardai à travers la mer. Par-dessus la sinistre récolte de morts de Père.

Je relâchai la tentacule qui me retenait. Cela prit un long moment. Des vrilles m'avaient pénétré, étaient entrées dans mon cerveau. Il y avait une douleur, une douleur physique que je n'avais pas ressentie depuis des décennies. Et quand je fus presque libre, je faillis me noyer. La tentacule avait pourvu à tous mes besoins en nourriture et en air et m'avait préservé du vieillissement. Maintenant, je suffoquais, mes poumons se contractaient, mon estomac se soulevait. Je remuais des muscles qui n'avaient pas bougé depuis une éternité.

Je me libérai de la tentacule, libre ! J'ouvris mes ailes et montai lentement à travers l'eau, remontai à la surface. De l'air !

Libre ! Mon visage hors de l'eau, détaché, libre !

Pourrais-je voler ? Pourrais-je vraiment voler ? Comment faire pour que mes ailes dépassent de la surface ? Impossible. Im -

Cela vint comme un raz-de-marée. Une cascade rugissante de vues, de sons, d'images, d'idées, d'émotions. J'étais emporté par cela, un vol libre dans un ouragan.

Tous les esprits que j'avais téléchargés dans le mien, ils étaient tous là, tous entassés maintenant dans mon propre cerveau de Ketran limité. J'étais un ordinateur exécutant mille simulations à la fois. Mon propre corps semblait exister en variations infinies. J'avais des mains, des pieds, des ailes, des tentacules, des dards, des aiguillons, des griffes, des antennes; j'avais des yeux de toutes sortes, je pouvais voir la lumière sur tout le spectre, je pouvais voir les rayons X et les rayons cosmiques et les micro-ondes, j'avais des oreilles pour entendre seulement les notes les plus graves, et des oreilles pour n'entendre que les sons les plus aigus, et des oreilles pour entendre une boule de peluche flottant dans la brise à une distance de mille mètres.

Et tout cela, tous ces souvenirs sensoriels, tout entassé dans mon corps et mon cerveau inadéquats.

J'ai lutté contre la ruée, le déluge. J'ai refait surface, moi, Toomin, le joueur qui se faisait appeler Ellimist. J'avais le contrôle. Non, pas le contrôle. Non. Tout ce que je pouvais faire, c'était réprimer l'assaut en attente. Je ne pouvais pas l'utiliser. Je ne pouvais pas l'ouvrir et l'utiliser sans être submergé.

Je nageais, effrayé maintenant, abasourdi par ce que j'avais fait, perdu. Je nageais sous le disque brillant et lumineux de la planète au-dessus, sous la lune blanche et brune, sous la chaleur du soleil lointain.

J'ai nagé longtemps, mais je n'étais pas perdu. Nous avions souvent utilisé cette lune de Father comme un plateau de jeu, Father et moi. Je savais où se trouvait chaque petite île et en quelques heures épuisantes, je me suis étendu, prostré sur un sol détrempé.

Après un moment, j'ai ouvert mes ailes à la brise et les ai laissées sécher. L'émeute dans ma tête était toujours là, toujours clameurante. Une foule maintenue à distance par des portes fragiles.

Quand j'étais sec, j'ai pris mon envol. J'ai volé pour la première fois depuis si longtemps que je n'ai pas pu m'empêcher de pleurer. J'ai volé porté par mes propres ailes, au-dessus de la mer presque sans fin, au-dessus de l'horrible récolte des morts encore attachés à Father.

Ils se détérioraient maintenant, bien sûr. Father ne les protégeait plus de l'âge et des effets de décomposition de l'eau. Il ne les nourrissait plus. Ils avaient atteint leur mort finale. Toute la lune était un cimetière.

J'ai volé et cherché. Je n'avais jamais vu l'endroit que je cherchais, mais je savais qu'il existait. Father nous avait laissé jouer à la surface de son monde, mais il y avait des zones blanches, des zones qui n'apparaissaient tout simplement jamais. Quels secrets se cachaient dans ces retraites dissimulées ?

J'ai volé et attrapé une belle brise arrière. J'avais faim. Incroyable ! J'étais fatigué. Merveilleux ! J'étais libre.

Seul.

Devant moi, j'ai vu les contours de ce que je m'attendais à trouver. Une île cachée. Plus grande que les autres et plus haute. Elle était sèche par rapport aux autres terres de cette lune. Elle était densément couverte de végétation, principalement verte avec quelques éclats saisissants d'orange et de rouge.

Ici et là, nichés entre les arbres, se trouvaient des vaisseaux spatiaux. Certains étaient là depuis si longtemps qu'ils étaient complètement recouverts de vignes, de mousse et d'arbres. D'autres semblaient avoir été écrasés seulement quelques semaines ou au plus quelques mois auparavant.

Ils étaient énormes, et ils étaient petits. D'apparence dangereuse et inoffensive. Certains étaient hérissés d'armes ou peints de manière fantastique. D'autres étaient des boîtes utilitaires.

Tous les vaisseaux de toutes les races qui avaient été attirés par Father au cours des millions d'années où il était resté en attente. J'avais trouvé la décharge de Father.

Cela a pris un certain temps, mais j'ai localisé l'Explorer. Et j'ai trouvé le Searcher. Searcher était un amas froissé et tordu. Je me suis posé sur une poutre non endommagée et je suis resté là un moment.

La pierre tombale de mon peuple. Le dernier Ketran se tenait maintenant en vigie devant la pierre tombale de sa race.

L'Explorer était en meilleur état. Il reposait à l'envers, ce qui était un inconvénient en gravité, mais les moteurs étaient en marche, et les systèmes fonctionnaient. Elle pouvait voler. Je pouvais quitter la lune de Père.

Et aller où ?

J'étais maintenant aussi étranger qu'il est possible de l'être. Le seul Ketran dans une galaxie qui, à quelques exceptions près, n'avait jamais su que nous existions.

Et j'étais un extraterrestre qui contenait en lui-même une multitude. J'étais rempli de réponses aux questions de dizaines de milliers de parents et d'amis sur mille mondes. Je savais où leurs proches étaient allés, pourquoi ils n'étaient jamais revenus. J'étais tout ce qui restait de Ket, mais j'étais en même temps tout ce qui restait d'autres races éteintes depuis longtemps et de tribus et de familles.

J'étais devenu un répertoire vivant de la vie dans une centaine de variations. Une vie qui resterait fermée derrière les portes verrouillées de mon propre cerveau faible à moins que... à moins que je ne puisse devenir autre chose.

"Tu avais raison, Menno. Nous devons nous adapter, à la fin. S'adapter ou mourir."