Chapitre 20

L'école pour aveugles était facile à infiltrer. Quinze minutes de surveillance, pendant lesquelles nous avons localisé l'étage du dortoir.

Nous sommes entrés par le système de ventilation sous forme d'insectes, démorphé au sous-sol, puis montés par les escaliers jusqu'au quatrième étage.

Une fois dans le couloir, nous nous sommes arrêtés.

"Suis-je le seul à penser qu'il pourrait être difficile de convaincre des enfants qui ne peuvent même pas nous voir ?" chuchota Marco.

"J'y ai pensé," répondit Rachel. "Je me suis dit que Jake avait un plan."

<Je me sens obligé de répéter mon opinion sur ce sujet.> Ax. <Peut-être que des vecols non-voyants ne sont pas les meilleurs candidats pour une nouvelle équipe de guerriers.>

"Écoute, Ax..."

"Chut !" dit Jake sévèrement.

Tous les regards se tournèrent vers lui. Attendaient qu'il nous dise quoi faire.

"Alors ?" dit Marco. "Quel est le plan ?"

"Je vais trouver quelque chose," dit Jake avec irritation. Il poussa la porte de la première chambre et entra.

Environ vingt enfants, à peu près de notre âge, dormaient dans des lits alignés de chaque côté du mur.

La lumière d'un lampadaire brillait doucement à la fenêtre, à la fois étrange et belle.

"Qui est là ?" demanda doucement une voix.

Au fond de la pièce, une fille se redressa dans son lit. De longs cheveux roux retombaient sur ses épaules.

Rachel se faufila dans l'allée et s'agenouilla à côté de la fille. "Je m'appelle Rachel," chuchota-t-elle. "Euh, désolée de te réveiller. Mais j'ai besoin de ton aide."

"Quoi ?" La fille semblait surprise mais pas alarmée. C'était un bon début.

"Ne sois pas effrayée," dit Rachel. "Nous sommes six. Moi et mes amis."

"Qu'est-ce que vous voulez ?"

Jake rejoignit Rachel près du lit de la fille et commença à parler doucement. Ax montait la garde à la porte, la lame de sa queue prête. Tobias était perché sur une étagère près de la fenêtre. Marco se transforma silencieusement en gorille.

Tout semblait aller bien. Et puis j'ai eu l'impression désagréable que nous étions observés.

J'ai vérifié. Tous les enfants à part la fille aux cheveux roux dormaient.

Les couvertures bleues standard montaient et descendaient au rythme de la respiration douce des dormeurs. Paisible. Jake et Rachel parlaient encore à la fille. Ax, Marco et Tobias ne semblaient pas troublés. Mais quand même... Peut-être que je ratais quelque chose.

Je me suis transformé en chouette à cornes. Vision nocturne merveilleuse.

Soudain, chaque petit détail dans la pièce est devenu pleinement visible. Des moucherons tournant autour de la lumière terne du lampadaire reflétée dans la fenêtre.

Des nuages de poussière scintillante. Une salamandre, filant le long de la plinthe. Rien de suspect. Personne ne se cachant, observant.

Une inspiration brusque. Jake, se transformant en tigre tandis que la main de la fille aux cheveux roux reposait sur sa tête.

Rachel tenant maintenant la main de la fille. Un regard rêveur sur son visage.

Et puis c'est arrivé à nouveau. Mon instinct m'a crié. Quelque chose n'allait pas. Quelque chose n'allait vraiment pas.

Je me suis démorphé. Remorphé en mouche.

C'est là que je l'ai vu. Un minuscule, minuscule point de lumière infrarouge. Une caméra surveillait la pièce !

<La pièce est surveillée !> criai-je.

Trop tard !

La porte s'est ouverte en trombe. Dix Hork-Bajir-Contrôleurs du Blue Band ont fait irruption. Ont submergé Ax avant qu'il ne puisse réagir. Ont pointé des rayons Dracon sur Tobias et Marco.

Chaos !

Les enfants se redressèrent dans leur lit. Certains crièrent. D'autres posèrent des questions. "Que se passe-t-il ? Qui est là ? Qu'est-ce qui se passe ?"

"Rien d'inquiétant." Une voix humaine. "Juste quelques farceurs."

Les Hork-Bajir s'écartèrent. Et Tom entra.

Tom. Le frère de Jake. Un Contrôleur humain.

Tom remonta l'allée. Vers Jake, redevenu complètement humain.

"Des enfants méchants sont entrés pour faire une blague," dit Tom, souriant. "Mais ce n'est pas drôle et nous allons les faire sortir tout de suite."

Tom attrapa le bras de Jake.

Jake siffla un ordre à Rachel. Elle recula, le visage masqué par la fureur.

Jake ne résista pas.

Ni Marco. Ni Tobias. Ni Ax. Ils ne pouvaient pas. Pas avec tous ces enfants innocents dans la pièce.

Tom ouvrit sa main libre, paume vers le haut. "Donne-le-moi."

Jake ne bougea pas.

Tom tordit le bras de Jake. Le tira plus près.

"Donne-le-moi. Maintenant."

Lentement, sans quitter Tom des yeux, Jake plongea sa main dans sa poche. Sortit le cube bleu de morphing. Le plaça dans la main de Tom.

Tom referma ses doigts autour du cube. Sourit.

"D'accord," dit-il. "Partons tous calmement."

Deux Contrôleurs Hork-Bajir se tenaient comme des sentinelles. Les huit autres firent marcher Jake et les autres dans le couloir.

<Je te suis, Jake,> dis-je. Sachant qu'il pouvait m'entendre mais pas me répondre.

<Cassie?> Marco. <Si ça tourne mal, va chercher James.>

Quand nous étions dans le couloir, Tom referma la porte derrière nous. Puis il se tourna et frappa sauvagement Jake au visage. "Le propre frère de mon hôte !"

Jake vacilla et un Hork-Bajir le rattrapa. Le maintint debout.

Tom le frappa à nouveau. "As-tu une idée de ce que tu m'as fait ? Tout ce temps, nous te cherchions. À la recherche d'Andalites. Et c'était toi ! Juste là, dans ma propre maison. Juste au bout du couloir. J'aurais pu te tuer un million de fois ! Visser One m'a presque fait mourir de faim pour ma stupidité."

Le visage de Rachel était rouge de fureur. De frustration. Les yeux pédonculés d'Ax étaient vides. Sa queue maintenue par un Hork-Bajir narquois.

Marco restait immobile, un rayon Dracon pointé sur son crâne. Tobias était maintenu sous le bras d'un Hork-Bajir.

C'était pire que jamais.

Jake ne disait toujours rien. Son visage était impénétrable.

"Descendez-les jusqu'au garage près du quai de chargement," ordonna Tom aux Contrôleurs Hork-Bajir. "Si la fille essaie de se transformer ou de s'échapper, tuez-la. Faites démorpher le gorille et l'oiseau. Gardez l'Andalite sous surveillance renforcée. Il fera un hôte spécial. Et informez Visser One que nous avons les rebelles. Et le cube."

Tom se retourna vers Jake. "Les parents de mon hôte," dit-il froidement, "ont été donnés comme hôtes à des Contrôleurs relativement peu gradés. C'est pour que nous puissions les tuer sans regret si nous devons le faire. Donc si l'un de vous pense même à causer des problèmes..."