Chapitre 1

Je m'appelle Cassie. Juste Cassie. Du moins, c'est tout ce que je vais vous dire. Ce n'est pas parce que je pense être si spéciale que je n'ai besoin que d'un seul nom. Je sais que je ne suis pas Jewel, Brandy ou Beck.

Je suis en fait assez ordinaire. Si vous me voyiez marcher dans un des couloirs de votre école, vous ne me remarqueriez probablement pas. À moins que ce soit un des jours où j'ai un peu de fiente d'oiseau sur mon jean parce que j'ai travaillé avec mon père dans sa clinique de réhabilitation de la faune. Si c'était un jour de fiente d'oiseau, vous pourriez me jeter un deuxième regard du genre "oh, c'est dégoûtant".

Mais je suis vraiment votre fille de base, moyenne. Une fille avec un prénom, un nom de famille et une initiale intermédiaire. Sauf que je passe la plupart de mon temps à essayer d'arrêter l'invasion des Yeerks sur Terre.

C'est pourquoi je ne peux que vous donner mon prénom. Si les Yeerks connaissaient mon nom de famille, je serais morte. Non, pire que morte.

Laissez-moi vous donner la version simplifiée.

Fait : Les Yeerks sont des parasites extraterrestres qui ressemblent à de petites limaces grises. Ils pénètrent dans leurs hôtes par le conduit auditif, puis répandent leurs corps mous dans les crevasses du cerveau de leurs hôtes.

Fait : Les Yeerks ont déjà asservi de nombreuses espèces, y compris les Hork-Bajir, les Gedds et les Taxxons, bien que les Taxxons se soient soumis volontairement. Maintenant, les Yeerks ont ciblé l'ensemble de la race humaine pour l'utiliser comme hôtes.

Fait : Vous connaissez déjà quelqu'un qui est contrôlé par un Yeerk. Vous ne savez juste pas que vous connaissez quelqu'un qui est contrôlé par un Yeerk. Les Yeerks peuvent accéder aux souvenirs de leurs hôtes et les faire agir exactement comme ils l'ont toujours fait. Un hôte humain, appelé un Contrôleur, ne peut pas bouger un seul muscle à moins que le Yeerk dans sa tête ne donne l'ordre.

Fait : Les Animorphs peuvent être votre seul espoir d'échapper à devenir vous-même un humain-Contrôleur.

Les Animorphs, c'est moi et quatre de mes amis - Jake, Rachel, Marco et Tobias. Un grand prince Andalite nommé Elfangor nous a donné le pouvoir de nous transformer en animaux. Il savait qu'il était sur le point de mourir, et il ne voulait pas laisser la Terre complètement sans défense contre les Yeerks. Plus tard, le frère cadet d'Elfangor, Ax, Aximili-Esgarrouth-Isthill, s'est joint à notre combat.

D'habitude, nous travaillons tous les six en équipe, mais ce soir j'avais une mission secrète, et je ne voulais pas trop de monde autour. J'ai demandé à Rachel si elle voulait être mon soutien, et bien sûr, elle a accepté.

Vous devriez voir Rachel. Elle est comme un croisement entre Stone Cold Steve Austin et Miss Teen USA. Contrairement à moi, Rachel est quelqu'un qui pourrait revendiquer le concept "je suis si spéciale que je n'ai besoin que d'un seul nom" même si elle ne devait pas garder son identité secrète.

"Alors, on y va ou quoi ?" m'a demandé Rachel.

Je fixais la vieille maison victorienne. Une seule lumière brûlait à une fenêtre. Un volet détaché continuait de se balancer sur ses gonds. Le grincement me faisait dresser les cheveux sur la nuque.

« Nous y allons », répondis-je, ignorant la sensation de picotement.

« Ton plan est… quel est le mot que je cherche ? » demanda Rachel. « Oh, oui. Insensé. Comme dans Looney Toeowww - »

Les mots de Rachel se transformèrent en un miaulement aigu. Ses cordes vocales commencèrent à changer en premier.

« Nous devons le faire », lui dis-je alors que son nez se rétrécissait et se couvrait de fourrure. « C’est une question de vie ou de mort. »

Je regardai Rachel encore quelques instants. Elle allait utiliser sa morphose de chat pour entrer dans la maison. J’allais utiliser ma morphose de rat. Je me dis que ça ne pouvait pas faire de mal de lui donner un petit avantage. Ainsi, elle aurait le contrôle total de son cerveau de chat avant que je ne devienne tout petit et appétissant.

Quand une queue noire et blanche duveteuse jaillit de l’arrière de Rachel, je décidai que j’avais assez attendu. Je me concentrai sur l’ADN de rat en moi et sentis instantanément mes mains commencer à dépérir.

La morphose est plus facile pour moi que pour quiconque dans le groupe. Peut-être parce que je passe beaucoup de temps avec les animaux. Je ne sais pas.

Mais même pour moi, la morphose n’est pas une transformation fluide. Ce n’est pas comme si mon corps rétrécissait d’abord, puis poussait des poils, puis faisait apparaître des moustaches et une queue.

Non, la morphose est beaucoup moins logique que ça. Plus dégoûtante aussi. Comme maintenant, j’avais de petites mains minuscules, et je pouvais sentir des poils grossiers sortir sur mon dos. Mais autrement, je ressemblais toujours à moi-même.

Puis mes oreilles roulèrent jusqu’au sommet de ma tête, et mes globes oculaires se contractèrent jusqu’à la taille de billes. Je ressentis une sensation de remous et de torsion alors que mes organes internes commençaient à se déplacer et à rétrécir.

Mon nez et ma bouche s’étirèrent, se fusionnèrent, puis se reformèrent. Mes dents s’aiguisèrent. Une vague de vertige m’envahit alors que je tombais vers le sol, mon corps rétrécissant à la taille d’un… d’un rat. Ma queue nue et cordeuse apparut et j’eus fini.

<Porte pour chien près de la véranda, mais les odeurs d’urine de chien dans la cour sont anciennes,> annonça Rachel par télépathie.

Mon petit cœur de rat battait la chamade. Mon petit cerveau de rat m’ordonnait de fuir, fuir, fuir loin du chat. Je réprimai mes nouveaux instincts. C’est plus facile lorsque vous avez déjà pris la morphose d’un animal particulier auparavant, comme je l’avais fait avec le rat. La première fois peut être difficile, cependant.

<Après vous,> répondis-je.

Rachel s’élança à travers la pelouse, son corps près du sol. Je me précipitai derrière elle. L’herbe effleura mon ventre et chatouilla mon nez.

Sans un bruit, Rachel se glissa par la porte pour chien. <Tu aurais pu me la tenir ouverte,> me plaignis-je. Je donnai un coup de tête à la porte. Elle s’ouvrit suffisamment pour que je puisse me faufiler à travers.

<Il n’y avait qu’une seule lumière allumée,> rappelai-je à Rachel. <À l’étage. À gauche. Essayons là en premier.>

Nous nous précipitâmes vers l’escalier. Cela me prendrait une éternité pour me hisser sur toutes ces marches. Je décidai de prendre plutôt la rampe de rat. Je plantai mes griffes dans le bois et grimpai le long de la rampe. Puis je courus tout droit.

Bien sûr, Rachel est quand même arrivée en haut avant moi. J'ai à moitié grimpé, à moitié dégringolé de la rampe et je l'ai suivie dans le couloir jusqu'à la pièce éclairée. J'espérais que nous n'étions pas arrivées trop tard.

J'ai jeté un rapide coup d'œil à l'intérieur. Oui ! Mon professeur de maths était assis à un bureau en train de corriger des copies. Au moins, je savais que c'était le bon endroit.

Je me suis retirée. <Nous devons attendre jusqu'à ce que ->

EEEEEEE!

<Elle nous a vues !> a crié Rachel. <Sors ! Maintenant !>

<Ce n'était pas elle,> ai-je répliqué. <Bouilloire. Elle va sortir. Cache-toi !>

Je me suis plaquée contre le mur. J'ai fermé les yeux bien fort pour qu'elle ne les voie pas briller dans l'ombre.

J'ai senti le sol commencer à vibrer. M'a-t-elle vue ? M'a-t-elle vue ?

Non. Ses grands pieds sont passés juste à côté.

<C'est notre chance,> a dit Rachel. <Faisons-le !> Elle a filé dans la pièce et a sauté sur le bureau. <Qu'est-ce que je cherche exactement?>

<Un gribouillage. C'est, euh, un . . . un cœur,> ai-je balbutié. J'ai essayé de grimper le pied du bureau. Mais c'était du métal. Mes griffes ne pouvaient pas s'accrocher.

<Je crois que je le vois,> a répondu Rachel. <Si le cœur a "Cassie aime Jake" écrit au milieu avec un cupidon vraiment ringard dessiné à côté.>

<C'est ça. Je l'ai accidentellement remis avec mon test. Prends-le. Et ne dis rien,> ai-je averti Rachel.

<Rien?>

<Rien ! Pas. Un. Mot.>

Rachel a ri et a sauté du bureau avec la feuille de papier dans ses dents. <D'accord, tu es ma meilleure amie. Alors pas un mot. Surtout pas "Awww, n'est-ce pas mignon ?" Et certainement pas "Cassie est amou-reuse, Cassie est amou-reuse." Et jamais je ne dirais ->

<Je savais que j'aurais dû faire ça seule.>