Chapitre 2

Tobias nous a conduits au nouveau pâturage temporaire du visser. Nous avons tous les cinq volé, en prenant soin de garder le faucon à queue rousse en vue et de rester suffisamment espacés pour ne pas éveiller les soupçons.

Moi en morphing d'aigle à tête blanche. Cassie et Marco en balbuzard pêcheur. Ax en busard des marais. Dans la nature, ces oiseaux ne traînent pas ensemble.

Le pâturage était en réalité une petite vallée, nichée dans les contreforts des montagnes. Charmant. Herbe verte et luxuriante. Fleurs sauvages jaune vif. Brises douces.

L'endroit parfait pour que l'être le plus maléfique de cette galaxie ou de toute autre revendique comme sien.

C'était censé être drôle ou ironique ou quelque chose du genre.

Comme prévu, nous avons atterri à différents points du périmètre de la vallée. Quatre d'entre nous allaient se transformer en guépard.

Tobias resterait en faucon et agirait comme guetteur et guide, dirigeant notre assaut.

<Le voilà,> dit Tobias. <Juste à l'heure. À l'autre bout de la vallée. Vous voyez comment l'air scintille ? >

Grâce aux yeux incroyablement perçants de l'aigle, j'ai vu le vaisseau Blade du visser. Le dispositif de camouflage qui l'avait gardé caché durant son voyage vers la vallée se levait, révélant le véhicule sinistre en forme de hache de guerre, ses deux immenses ailes en forme de cimeterre déployées derrière le corps principal.

Le vaisseau dégageait une aura de noirceur et de mal.

<Je tiens à dire que je n'aime vraiment pas ça,> dit Marco de l'autre côté de la vallée.

<Tant pis. Tout le monde, démorphez !> ai-je ordonné. <Nous allons l'abattre.>

Je me suis concentré et senti les changements commencer.

ZWOOOP !

J'ai jailli du sol, un aigle soudainement et bizarrement grand.

Des ailes brunes avec une envergure combinée de six pieds sont devenues mes bras humains plus courts.

Des serres mortelles sont devenues des pieds inoffensifs à cinq orteils.

La tête blanche et emplumée de l'aigle a grandi et des cheveux blonds longs ont poussé. Les yeux se sont élargis et la vision s'est floutée.

Quand j'ai eu fini, j'ai pris une profonde inspiration et pensé : guépard. Peut-être le plus magnifique félin sauvage à avoir jamais parcouru la savane.

Comme une photographie en accéléré. La fourrure fauve à taches noires du guépard a jailli de mes doigts et a rampé le long de mes mains, sur mes bras.

Magnifique !

Épaississement. Maintenant jusqu'à mes jambes. Et sur ma large poitrine féline, une fourrure plus blanche avec moins de taches.

J'ai regardé Cassie, la plus proche de moi, et j'ai observé les marques noires en forme de larmes se dessiner des coins intérieurs de ses yeux dorés de guépard jusqu'au bas de sa mâchoire supérieure.

Comme un marqueur noir épais traçant une page.

Comme un masque de bandit.

Un chatouillement - et je pouvais sentir des marques similaires se dessiner sur mon propre visage félin. Depuis les yeux qui voyaient en vue grand angle.

Je suis tombé à genoux, prêt.

BOOIIINNGGG !

Ma colonne vertébrale s'est allongée. Elle est devenue incroyablement flexible. Une colonne vertébrale qui agissait comme un ressort.

Enroulement. Étirement ! Enroulement. Étirement ! Permettant à mes pattes arrière de pousser plus fort contre l'herbe. Mes longues et fines pattes avant de s'étendre loin devant. Pour atteindre ma proie.

Afin que je puisse la renverser avant de l'étrangler.

POOOF !

Mes poumons, énormes et puissants, se sont gonflés comme un ballon.

Air !

Respirer n'avait jamais été aussi... facile. Aussi satisfaisant. J'aspirais une quantité énorme d'air dans mes poumons. Sans effort. Mon énorme cœur pompait de l'oxygène vers chaque muscle de mon corps.

POP ! POP !

L'ergot. Un sur chaque patte avant, mais hors du sol. Tranchant. Utile pour frapper les gazelles rapides et autres proies à quatre pattes.

POPPOPPOPPOPPOP !

Les autres griffes - émoussées, dures et non rétractables - agrippaient la terre. Des ongles comme ceux d'un chien. Des coussinets durs et pointus - des crampons naturels - sortaient du dessous de mes quatre pattes.

Stable. C'était une traction dont Jeff Gordon serait jaloux. Je pouvais tourner, à quarante-cinq degrés, à pleine vitesse, cinquante, soixante miles à l'heure, sans déraper.

J'étais l'athlète professionnel des félins.

Soixante-trois kilos de muscle et de grâce.

WHOOOSSSHHH !

Ma queue !

Longue, la moitié de la longueur de mon corps, et musclée. Épaisse. Des taches se transformant en rayures à la pointe blanche. Des marques uniques, me distinguant de tous les autres guépards.

Ma queue, un stabilisateur incroyable, aidant mon corps de un mètre quarante à manœuvrer durant la chasse cruciale de vingt secondes.

Couper à droite. Couper à gauche. Se tordre. Tourner. Tout cela sans ralentir ni tomber.

J'étais fait pour la vitesse. Pas pour l'endurance, peut-être. Mais oh, oui. Définitivement pour la vitesse.

Une vitesse stupéfiante.

De zéro à soixante-douze kilomètres à l'heure en deux secondes et demie.

D'un point de repos. En étant parfaitement immobile.

Comprenez-vous ce genre d'accélération ? Je veux dire, pouvez-vous vraiment l'imaginer ?

Et une fois que le guépard était lancé - à pleine vitesse, entre quatre-vingt-dix-sept et cent douze kilomètres à l'heure - il pouvait parcourir presque trente mètres par seconde.

Par seconde !

D'accord, essayez ceci. Mettez simplement un pied devant l'autre et parcourez trente mètres. Ce ne sera pas exact, mais ce sera assez proche.

Pendant que vous marchez ces cent pas, comptez le temps que cela vous prend.

Probablement environ une minute, plus ou moins.

Maintenant, lorsque vous avez parcouru ces trente mètres, tournez-vous et regardez d'où vous êtes parti.

Un guépard aurait parcouru cette même distance en une seconde.

Presque comme par magie.

Je suis ici.

Une seconde.

Je suis là !

Je surveille mon domaine. Je repère ma proie.

Je traque.

Je fonce !

Comme l'éclair !

Je frappe ma victime. Je lui arrache la gorge.

Le Visser Trois n'avait aucune chance.

Cette mission compterait. Cette mission serait importante. Cette fois, ils saigneraient.