Chapitre 16

<Allons-y ! Sur le pont d'envol !>

Jake avait raison. Il n'y avait rien à faire depuis les ponts inférieurs à ce stade.

Nous devions être au cœur de la bataille. Évaluer les forces Yeerk. Combattre.

Jake et Cassie se précipitèrent dans l'un des escaliers étroits, presque parfaitement verticaux.

Tobias, un excellent volant, put les suivre.

Ce n'était pas aussi simple pour Rachel, Marco ou moi. Pour commencer, Rachel ne pouvait pas passer par l'ouverture en haut des escaliers en morphose de combat.

TSEEW ! TSEEW !

Notre dilemme fut résolu par un rayon Dracon qui ouvrit un trou suffisamment grand pour le grizzly.

<Merci. Je pense.>

<Les Yeerks ont dû voir Jake, Cassie et Tobias,> dis-je. <Faites très attention.>

<En fait, je pensais peindre une grande cible rouge sur mon derrière...>

Marco était de nouveau de mauvaise humeur.

Maladroitement, je le suivis jusqu'au pont d'envol.

Je n'oublierai jamais le spectacle qui s'offrit à mes yeux.

La magnificence du porte-avions américain. Profané par une salve de tirs Dracon Yeerk, mais ripostant en légitime défense. Les systèmes de défense à bord toujours entre les mains de la marine.

Plusieurs nobles navires d'escorte, eux aussi tirant sur les chasseurs de Bug qui descendaient. Et des marins et marines courageux, hommes et femmes...

Combattant. Et mourant.

Combien étaient encore libres ? Combien étaient déjà Yeerks ?

À travers la fumée dense de la bataille en cours, je pouvais juste distinguer les avions revenant vers le porte-avions.

<Ils n'auront aucune chance d'atterrir !> cria Marco. <Ils seront abattus avant d'avoir une chance ! Je vais aller à la passerelle, voir ce que je peux faire...>

En restant proche de la surface antidérapante du pont d'envol, Marco se dirigea vers l'île.

<Je vais essayer de localiser le visser,> dis-je.

<Bonne chance, Ax.>

Rachel courut vers un avion de transport Yeerk qui déchargeait des troupes de choc Hork-Bajir.

Je fis un pas en avant et...

BOOOOOOSSSSH ! BABOOOOSSSH !

Une série épouvantable d'explosions me fit presque perdre l'équilibre.

Les humains autour de moi tombaient au sol.

Non... l'avion que j'avais rappelé. Des jets. Des hélicoptères.

Les S-3B Vikings. Les SH-60F/HH-60G Seahawks. Conçus pour la lutte anti-sous-marine.

Abattus. Les débris bouillonnant dans l'eau.

Marco n'avait pas eu le temps de prendre le pont, de maîtriser les Yeerks à l'intérieur, de prévenir les jets qu'ils volaient dans une embuscade, un piège...

« Meurs, racaille Andalite ! »

Bam !

Instinctivement, je me baissai.

Et ce faisant, j'ai balayé ma queue en un demi-cercle presque parfait. Un contrôleur en moins.

Il n'y avait pas de moyen facile de distinguer son ennemi de son allié. Pas de moyen facile de reconnaître ceux qui avaient un Yeerk dans la tête...

À moins qu'ils ne se trahissent eux-mêmes.

Le marine plutôt costaud s'était faufilé derrière moi. Je l'avais vu venir.

« Pour le visser ! »

FWAP !

Je l'ai envoyé valser dans la cage d'escalier avant qu'il ne puisse tirer avec son arme. Sa main, serrant l'arme, suivit.

<Ax !>

Soudain, sur le chemin de Marco, un marin ! Armé.

Marco s'est arrêté. A regardé le jeune homme.

Et puis le marin a salué et s'est précipité vers la proue.

<Whoa...> Marco, les poils sombres du gorille ensanglantés et brûlés, m'a rejoint près de l'endroit où nous étions montés sur le pont. <Est-ce que j'ai halluciné ou est-ce que certains des gentils sont maintenant de notre côté?>

Oui... aussi incroyable que cela puisse paraître...

<Regarde. Devant, près de l'engin de transport des Yeerks.>

Des membres de la marine américaine se battant aux côtés de Rachel. Contre des Hork-Bajir de deux mètres de haut, les troupes de choc des Yeerks.

<Je suppose que l'apparition soudaine du ciel de grands aliens d'aspect préhistorique comme les Hork-Bajir rend la présence d'animaux sauvages actuellement natifs de la Terre beaucoup plus normale.>

<Ça ou Rachel a dit à ces gars à quoi elle ressemblait vraiment et leur a promis des rendez-vous.>

<Les avions, ceux que j'ai ordonné de retourner au porte-avions. Ils ont été abattus.>

<Je sais, Ax-man. Je suis désolé. J'étais trop tard. De plus, tout le pont est envahi par des Hork-Bajir gardant quelques officiers Yeerk. Cela aurait été suicidaire même d'essayer d'entrer.>

<Prince Jake !>

Jake et Cassie, courant depuis la direction de la poupe. Les manteaux couverts de sang et assombris par la suie.

<C'est stupide !> cria Cassie. <Je ne sais pas ce que nous sommes censés faire ! Tous les jets sont détruits. Les Yeerks ont pris le contrôle du navire ! Nous les avons vus à la poupe...>

<Ils se sont emparés du Mk. 15 Phalanx,> expliqua Jake. <Et des lanceurs Mk. 29 Sea Sparrow SAM. Toute aide entrante pour notre camp est déjà de l'histoire ancienne.>

<Que veux-tu dire?> demanda Marco. <On se rend?>

<Non ! Nous n'avons pas perdu. Mais nous ne pouvons pas laisser le visser s'échapper ! C'est l'objectif. Nous devons le trouver !>

Et ensuite ? me demandai-je.

Mais je n'ai pas exprimé cette pensée à voix haute.

Jake et Cassie ont bondi dans la fumée.

Marco grogna. <Encore une fois dans la mêlée, Ax-man. Je vais aider Rachel. Voir si je peux apprendre à certains de ces marins le combat rapproché. Je pense que la plupart d'entre eux n'ont jamais réellement regardé l'ennemi dans les yeux.>

Marco marcha à quatre pattes à travers le pont d'envol.

Et puis je l'ai vu.

Chapman.

Pas le Visser, mais quelqu'un qui pourrait me dire où le trouver.

Si je posais la question de la bonne manière.