Chapitre 16

Il a fallu toute la journée pour mettre mes pièces d'échecs en place. La plus difficile était Erek le Chee.

Marco l'a trouvé. Il l'a trouvé après avoir été repéré et tiré dessus à deux reprises par les forces Yirques. Mais il est difficile de tuer un Animorphe. Une morphose blessée n'a qu'à se dé-morphoser pour être reconstituée en tant qu'humain entier.

Bien sûr, une morphose morte est un Animorphe mort, et Marco a failli ne pas y arriver.

Il n'était pas content à son arrivée au camp tard dans la journée. J'avais presque perdu espoir.

Erek est un Chee, l'un d'une race de robots sentients créés il y a des millénaires par les Pemalites. Les Pemalites étaient des créatures douces, sages et intelligentes qui ont été anéanties par les Hurleurs il y a très longtemps. Les Pemalites croyaient en la paix. Et les Chee qu'ils ont créés, bien qu'incroyablement puissants et équipés d'une technologie holographique redoutable, étaient incapables de violence.

Cela ne veut pas dire que les Chee n'avaient pas de camp dans la guerre. Ils étaient nos alliés. Ils étaient les espions ultimes, capables de passer pour des humains, comme ils le faisaient depuis leur arrivée sur Terre en tant que réfugiés à l'époque des pharaons d'Égypte.

Les Chee avaient espionné pour nous, espérant que nous gagnerions, mais ils ne nous aideraient pas à tuer. Ils ne pouvaient pas aider ou causer la mort ou même blesser quelqu'un. Je comptais là-dessus.

Erek me sourit avec un visage humain qui semblait appartenir à un gars de mon âge. Bien sûr, sous l'hologramme se trouvait une machine qui semblait construite en acier inoxydable et en ivoire, comme un chien stylisé marchant debout.

"Jake, je suis heureux de te voir encore en vie," dit Erek. "Heureux de vous voir tous."

"Et nous sommes soulagés de te voir, Erek. Comment vont les Chee ?"

Il haussa les épaules. "Eh bien, notre maison est partie. Mais l'installation souterraine est intacte. Tous nos gens sont en sécurité. Nous avons vécu pire en cinq mille ans parmi votre charmant peuple. Je veux dire, j'ai survécu aux Huns et ils étaient assez désagréables. Les chiens sont au moins en sécurité."

Les Chee perpétuaient l'amour de leurs maîtres pour les formes canines. Ils recueillaient les chiens errants ou perdus chaque fois qu'ils le pouvaient.

"Erek, nous avons besoin de ton aide."

"Toujours heureux d'aider, dans les limites de ma programmation," répondit-il prudemment.

"Nous prenons le vaisseau Piscine," dis-je.

Il hésita, réfléchit à cela. "Je ne vois pas comment je vais pouvoir vous aider. Nous n'avons pas beaucoup de données sur le vaisseau Piscine. Rien que vous ne sachiez déjà."

"Ce n'est pas d'informations dont nous avons besoin," dis-je. "Nous avons besoin de tes compétences. Nous avons besoin de ta participation active. Nous avons besoin de toi là-bas."

Ses yeux s'assombrirent, une réaction holographique mais très réaliste. "Je ne peux pas faire ça, Jake. Nous savons tous les deux qu'il y aura des combats. Je ne peux pas faire partie de ça."

Je pris une profonde inspiration, ne voulant pas dire ce que j'allais dire. "Voici la chose, Erek, je sais ce que tu peux et ne peux pas faire. Alors je vais utiliser ça pour te forcer la main. Je suis désolé. Mais nous sommes à la fin, maintenant. Nous y sommes vraiment."

"Qu'est-ce que tu prévois ?" Il désactiva la façade holographique "Erek" et révéla sa véritable apparence. Peut-être était-ce pour m'intimider. Peut-être était-ce juste une façon de transmettre sa colère.

"Nous savons que tu ne peux pas nous combattre. Alors nous allons t'emmener, te porter si nous devons, te mettre dans une position où tu devras coopérer parce que refuser de coopérer nous obligera à tuer. Ton refus de coopérer serait le déclencheur pour tuer. "Ax ? Amène ton prisonnier."

J'avais envoyé Ax et Cassie capturer un prisonnier, un Contrôleur connu, un humain-Contrôleur. Chapman.

Et il n'était pas content.

"Ax, si je te dis de tuer ce Contrôleur, le feras-tu ?" lui ai-je demandé.

<Oui,> répondit Ax sincèrement. <Il est un Yeerk de haut rang, un ennemi qui a fait beaucoup de mal à la liberté humaine.>

« C'est bas, » gronda Erek. « C'est tellement en dessous de toi, Jake. »

C'est étrange de faire chanter une créature dont on sait qu'elle est physiquement capable de vous réduire en poussière jusqu'à vos molécules individuelles. C'est étrange de faire confiance qu'elle ne fera rien de tel, qu'elle ne le peut pas.

« Désolé, » dis-je encore. « Mais nous te garderons dans une position où chaque fois que tu refuseras d'aider, nous prendrons une vie. Et je te fais cette promesse : ton aide minimisera les pertes. »

Erek dit une longue série de mots que je ne comprenais pas.

« Quoi ? »

« Je te donnais mon avis sur ta morale, ton éthique et ton sens de la décence, » cracha Erek. « Je parlais un dialecte mésopotamien ancien connu pour sa grande variété de jurons. »

Je hochai la tête. « Pour te dire la vérité, Erek, que tu sois en colère contre moi est le moindre de mes problèmes. Marco ? Erek est ta propriété. S'il essaie de partir, empêche-le. S'il réussit à partir, Ax, tu exécuteras ce Contrôleur. »

Je lançai un regard défiant et défensif à Cassie. « Un commentaire ? »

« Non. »

Je regardai mes amis, qui avaient tous l'air sombre. Erek avait été avec nous, un allié, un ami, pendant longtemps. « Est-ce que quelqu'un a quelque chose à dire ? »

Personne.

« Bien. Maintenant, Ax ? En plus de garder un œil sur notre ami ici, il est temps d'appeler la flotte andalite. Tu leur dis que tu as réussi à arrêter notre raid sur la piscine Yeerk. Dis-leur que les Yeerks sont tous ici sur Terre comme des canards d'eau. Mais ils ne peuvent pas frapper encore parce que toi, aristh Aximili, vas leur livrer un vaisseau de guerre Yeerk majeur sur un plateau. Tu vas leur donner un vaisseau Piscine entier et intact. »

< Tu me demandes de mentir à mon peuple, > dit Ax. < Les Yeerks ont cessé de concentrer leurs forces sur Terre. Ils attendent la construction d'une nouvelle piscine Yeerk. >

« Je ne te demande pas de mentir à ton peuple, Ax. Je te le dis. Nous avons besoin qu'ils soient assez proches pour être utiles, mais nous devons aussi leur donner une raison de ne pas commencer à tirer sur la Terre. Appelle la flotte andalite. Dis-leur ce que je t'ai dit de leur dire. Je suis ton prince, Ax : Fais-le. »

Je n'attendis pas d'entendre sa réponse. Je la connaissais. Ou je pensais la connaître.

James et ses gens arrivèrent en volant, atterrirent et reprirent leur forme. « Tu as appelé ? »

C'est toujours troublant pour moi de voir les Animorphs auxiliaires démorphoser. Quand nous avions encore le cube de morphose, nous avions décidé d'ajouter quelques membres. Mais c'est incroyablement compliqué et chronophage de s'assurer que chaque personne est sans Yeerk. Alors nous avons compris qui les Yeerks n'auraient jamais infesté, qui ils auraient négligé : les handicapés. Beaucoup d'hôtes humains pleinement fonctionnels autour, pourquoi s'embêter avec tous les inconvénients de gérer un handicap ?

Nous savions que les enfants handicapés seraient sans Yeerk. Nous savions aussi qu'ils seraient encore plus disposés que la plupart des gens à accepter un traitement qui leur permettrait une liberté physique sous forme animale.

Nous les avons utilisés. Et maintenant, ils étaient là, au sol plutôt que debout parce que pour la plupart ils ne pouvaient pas se tenir debout. Ou, s'ils pouvaient se tenir debout, ils ne pouvaient pas voir.

"D'accord, James. Nous avons besoin de tout ton monde. Comme tu le sais, nous allons attaquer le vaisseau Pool."

"Oui, je sais."

"Ça va être aussi dangereux que possible, et j'ai une mission très difficile pour toi."

"Ok, eh bien, tu sais que je suis partant. Mais je vais devoir parler aux autres, voir ce qu'ils en pensent. Je pense que certains d'entre eux voudront passer leur tour cette fois-ci. Je veux dire, après avoir perdu Ray... enfin, Jake, certains des jeunes, tu sais, certains d'entre eux ont des -"

"James, nous ne leur avons pas donné le pouvoir de morphing pour qu'ils s'amusent à voler. C'est maintenant que nous avons besoin d'eux. Tous. Tu comprends ? Tu as pris le rôle de leur leader, alors mène : je les veux tous. Jusqu'au dernier."

"Jake, certains de ces gamins, je veux dire, ils sont tout ce que leurs familles ont, tu sais ? Ils commencent à peine à gérer la mort de Ray. Ce n'est pas comme si nous n'avions pas combattu. Je ne peux pas..."

"Écoute, si nous perdons cette bataille, c'est fini, tu comprends ?!" J'ai élevé la voix pour être entendu de tous. "Si nous perdons, c'est fini. C'est la bataille. C'est le dernier combat. Nous perdons et voici ce qui se passe : La flotte Yeerk combat la flotte Andalite. Si les Yeerks gagnent, ils seront libres d'asservir chaque être humain vivant et de tuer ceux qu'ils ne veulent pas. Si les Andalites gagnent, il y a de fortes chances qu'ils stérilisent la Terre : qu'ils tuent tout pour mettre fin à la menace Yeerk une fois pour toutes. Donc, tu n'aimes pas que je te dise quoi faire, tu n'aimes pas ton boulot, tu ne m'aimes pas, point ? Je m'en fiche. Avant la fin de cette nuit, les pertes seront nombreuses et certains d'entre vous, ici présents, seront morts et je m'en fiche parce que nous allons gagner. Est-ce clair ? Nous prenons ce vaisseau Pool et avant la fin de cette nuit, nous aurons Visser One juste ici." J'ai levé mon poing serré.

Je délirais. Je tremblais. Je n'avais jamais fait ça auparavant. Je ne m'étais jamais présenté comme une sorte de Napoléon en herbe. Je me sentais comme un idiot. Comme une sorte de fou. Mes amis ont dû penser que j'avais perdu la tête. Mais personne ne l'a dit.

Personne sauf Marco. "Tu sais, tu es en train de te transformer en Rachel." Il a froncé les sourcils. "Où est-elle, d'ailleurs ?"