Chapitre 2

Les yeux du rat n'étaient pas meilleurs que les miens. En fait, ils n'étaient pas tout à fait aussi bons. Comme beaucoup d'animaux que j'ai été, les yeux étaient meilleurs pour voir le mouvement que pour voir les couleurs et les formes. Rien ne bougeait, donc ma vision était un peu, je ne sais pas... un peu terne.

Je pouvais voir Rachel assez bien, cependant. Nous étions faits du même ADN de rat, donc nous étions essentiellement le même rat. Je pouvais voir sa longue queue rose et nue. Cette queue est la raison pour laquelle les gens détestent les rats, mais trouvent les écureuils mignons.

Ça, plus le fait que les rats sont connus pour grignoter les humains de temps en temps.

L'ouïe du rat était excellente, mais c'était son odorat qui était vraiment incroyable. Je frétillai mon petit nez de rat et le monde entier m'envoya des messages.

Je sentais les produits chimiques dans les armoires. Je sentais les arômes persistants de centaines d'enfants différents qui étaient passés par la salle ce jour-là. Je sentais même les graines et les noix dans le labyrinthe, sur la table.

Je sentis le cerveau du rat commencer à surgir plus fortement sous le mien. Les instincts du rat se manifestaient. La peur. Pas la peur vive et soudaine qu'un humain pourrait ressentir. C'était la peur éternelle d'un petit animal dans un monde de grands prédateurs.

Et la faim. La faim d'un minuscule animal qui passera toute sa vie, chaque minute de sa vie, à chercher son prochain repas.

Mais il y avait aussi l'intelligence.

Lorsque vous vous transformez en animal, ses instincts se manifestent. Vous n'obtenez pas sa mémoire, en général, mais vous obtenez ses instincts. Ses capacités de base sont là.

Ce rat était très nerveux. Il avait peur d'être à découvert. Il voulait être à côté du mur pour que les ennemis aient plus de mal à l'attaquer. J'ai décidé que ce n'était pas un mauvais instinct.

<Peut-être devrions-nous aller quelque part de plus sûr?> demandai-je à Rachel en pensée.

<Oh, oui, absolument,> approuva-t-elle.

Les petites pattes de rat s'activèrent et nous partîmes. Pas vite, vraiment, mais cela semblait rapide parce que j'étais si près du sol. Mon nez était à peine à un quart de pouce au-dessus du linoléum. En marchant en trottinant, je voyais d'énormes murs se dresser au-dessus de moi - les côtés des tables de labo. Et je voyais des forêts clairsemées d'arbres - en réalité les pieds des chaises.

Je longeai le coin du mur avec Rachel juste derrière moi.

<C'est vraiment une queue peu attrayante,> dit Rachel. <Je veux dire, je suis un rat et je pense toujours que ça a l'air mauvais.>

Puis je vis la table où mon labyrinthe était installé. La vraie Courtney était là-haut. Je vérifiai la zone.

<Je pense qu'on peut grimper sur mon sac à dos jusqu'à la chaise. Puis sur mon pull, et ensuite sauter sur la table.>

<Je te suis,> dit Rachel. <Montre le chemin, Fille-rat.>

Le corps de rat était incroyablement doué pour grimper et se faufiler jusqu'à la table. On ne penserait pas que ce corps trapu et ces petites pattes trapues seraient efficaces pour grimper, mais je crois vraiment que ce rat aurait pu aller à peu près partout où il voulait aller.

J'ai vu la pile de livres que j'avais laissée comme une sorte d'escalier le long du mur extérieur du labyrinthe. Et maintenant que j'étais de la taille d'un rat, ce mur était vraiment un mur. Il semblait faire environ neuf pieds de haut.

<Va faire le labyrinthe,> dit Rachel. <Je vais attendre ici.>

Je me suis faufilé rapidement par-dessus les livres. Les images sur la couverture de mon livre de sciences ressemblaient à d'immenses mosaïques faites de carreaux colorés.

J'ai atteint le sommet et j'ai regardé en bas dans le labyrinthe. Je savais que je pouvais sauter là-dedans, dans ces longs couloirs, mais à ce moment-là, j'avais peur. C'était étrange, mais l'idée de tomber sur la vraie Courtney me rendait nerveux. J'ai toujours ressenti un peu de gêne à utiliser le corps des animaux. Cela me fait me sentir un peu coupable d'une certaine manière.

Mais j'avais un travail à faire. Je devais comprendre pourquoi Courtney ne pouvait pas trouver les noisettes. Elle devrait pouvoir les sentir...

<Hé. Attends une minute. Je ne peux pas les sentir non plus. Pas du tout.>

<Tu ne peux pas sentir quoi?> demanda Rachel.

<Les noisettes. Je ne peux pas les sentir.>

<Ça me concerne?>

<C'est tout le but,> dis-je.

Je regardai autour de moi, perplexe. Puis je remarquai la brise. Je dirigeai mes yeux de rat vers le haut. Là, à des millions de kilomètres au-dessus, aussi loin que la lune, il y avait un ventilateur de plafond.

Si j'avais eu des lèvres, j'aurais souri.

<Hé. C'est le ventilateur. Il souffle l'odeur des noisettes.>

<Génial. Maintenant, on peut sortir d'ici?>

Je me sentais assez satisfait de mon intuition quand deux choses se produisirent en même temps. D'abord, Courtney - la vraie Courtney - arriva en trombe au coin du labyrinthe.

La deuxième chose fut que j'entendis un grand fracas, un rugissement de rires forts, et l'approche précipitée de pas.

Courtney s'immobilisa et me fixa. Je la fixai. Puis je regardai en arrière vers Rachel. Rachel était figée, tout comme moi.

"HÉ, REGARDEZ! DES RATS!" cria une voix incroyablement forte. Un garçon, j'en étais sûr. Je ne reconnaissais pas la voix spécifique, mais je reconnaissais le ton. Il cherchait des ennuis.

"DÉGOÛTANT!" cria une autre voix. "QUELQU'UN DEVRAIT LES EXTERMINER. JE DÉTESTE LES RATS!"

Deux d'entre eux. Deux gars qui s'amusaient. Deux imbéciles cherchant quelque chose à casser ou détruire.

Deux créatures très, très grandes comparées à nous, petits rats.

Des ombres soudaines ! Des vibrations. D'énormes mouvements !

BAM !

La table trembla comme si elle était frappée par un tremblement de terre massif !

BAM ! BOUM !

Une ombre, se déplaçant vite, descendant sur moi. J'ai sauté !

BOUM !

La table sauta sous l'impact de la main du garçon s'abattant près de moi.

J'ai senti le labyrinthe se soulever. Il s'est incliné sauvagement sur le côté. Je pouvais voir tout le labyrinthe, désormais un mur au lieu d'un sol.

Courtney est tombée du labyrinthe sur la table. Maintenant, nous étions trois, piégés sur la table.

"ICI ! UN BALAI !"

<Sauvez-vous !> cria Rachel.

<Courrez !> criai-je.

CRAC !

Quelque chose de la taille d'un pin a frappé la surface de la table. C'était un manche à balai. Le manche a balayé la table, venant droit sur nous, un tronc de bois haut comme la moitié de ma propre taille.

J'ai sauté. Les rats ne sont pas connus pour sauter, mais quand ils doivent le faire, ils peuvent.

En haut ! Par-dessus le manche à balai, Rachel juste à côté de moi. J'ai vu Courtney partir dans l'autre direction.

Cours ! Cours ! Cours ! Rachel et moi nous déplacions à toute vitesse de rat.

Le bord de la table !

C'était comme se tenir au bord d'un immeuble de quatre étages. Cela semblait être une descente très, très longue.

Puis, une ombre ! Un trouble dans le flux d'air ! Pas le temps de regarder ! Pas le temps de réfléchir !

<Aaaaahhhh !>

<Aaaaahhhh !>

Nous avons sauté du bord de la table juste au moment où le manche à balai s'abattait à l'endroit même où nous nous tenions.

La chute a semblé durer une éternité. C'était comme faire du parachutisme. Les carreaux de linoléum ressemblaient à d'étranges terres agricoles loin en dessous de moi.

Je suis tombé durement sur le sol. Mes jambes n'ont pas amorti l'impact. Elles étaient trop courtes. Mon gros ventre poilu a encaissé le choc. Mais cela m'a coupé le souffle.

Lorsque mon esprit s'est éclairci, j'ai réalisé que les types ne nous pourchassaient plus, Rachel et moi. Ils avaient coincé Courtney dans un coin. Ils la piquaient avec le manche à balai.

<Oh, mec,> dis-je.

<Si on survit, Jake va me tuer pour ça.>

<J'en ai assez de fuir,> dit Rachel. <Allons leur botter les fesses.>

Ça, bien sûr, c'est du Rachel tout craché. Nous mesurions chacun environ trente centimètres, en comptant notre queue. Alors naturellement, elle pensait que nous devions attaquer des types de la taille de Godzilla.

Mais tu sais quoi ? J'en avais aussi assez de courir. Et je ne pouvais pas laisser la pauvre Courtney se faire tuer. Elle était plus qu'un simple projet scientifique. Maintenant, elle était en quelque sorte une sœur rat.

J'ai visé la jambe du type le plus proche. Elle avait la taille d'un séquoia, sauf que ce séquoia était bleu. Un denim bleu ample.

<Est-ce que tu penses ce que je pense ?> demandai-je à Rachel.

<Je suis avec toi,> dit-elle.

Nous avons fait tourner nos petites pattes de rat et foncé en avant. De plus en plus vite, aussi vite que nous le pouvions. Ce qui, heureusement, s'est avéré être assez rapide.

Dans la jambe du pantalon ! J'ai vu un éclat de peau au-dessus des chaussettes. J'ai foncé dessus. Mes petites pattes griffues se sont agrippées à cette chaussette de sport blanche et sont montées droit dessus.

C'était comme entrer dans un tunnel. Le denim rugueux du jean frottait contre ma tête et mon dos. La chair rose s'incurvait en dessous de moi. J'ai planté mes griffes, de l'avant et de l'arrière, dans la peau et les poils de cette énorme jambe, et j'ai grimpé sauvagement à l'arrière de sa jambe.

« AAAAHHHHH ! »

Soudain, le garçon ne s'intéressait plus à Courtney.

« AAAAHHHHH ! C'EST SUR MOI ! C'EST SUR MOI ! ENLÈVE-LE ! ENLÈVE-LE DE MOOOOI ! »

« NOOOON ! OH ! OH ! OH ! » cria l'autre garçon, alors que Rachel attaquait.

<Yaaahhhh !> criai-je, alors que la jambe était balancée sauvagement d'avant en arrière. Je fus projeté contre le mur en denim. Je fus renvoyé contre la peau rose et courbée. Je me débattis pour m'accrocher alors que le garçon criait, courait et secouait sa jambe comme un fou.

« AAAAHHH ! AAAAHHH ! AAAAHHH ! »

Nous sortîmes du laboratoire de sciences en trombe. Dans le couloir, avec les deux gars criant tout le long.

Je me retournai, avec beaucoup de difficulté, et visai vers le bas. Je me lançai hors de là. Hors du bas de pantalon vers la liberté.

La dernière fois que je vis les deux gars, ils couraient toujours, pris de panique totale.

Je n'ai jamais revu Courtney. Je suppose qu'elle a trouvé un endroit pour vivre dans les murs de l'école. Au moins, j'avais compris pourquoi elle ne voulait pas traverser le labyrinthe.

Rachel et moi avons trouvé un endroit sûr pour démorpher. Ensuite, nous sommes allées chez elle et avons fait une permanente maison à sa petite sœur. Comme d'habitude.