Chapitre 3

"Wow ! Ça ne peut pas être bon," ai-je dit.

"Qu'est-ce qu'on va faire ?" a dit Cassie, alors que l'hologramme d'Erek scintillait à nouveau. "On ne peut pas laisser -"

"Des oreilles tout autour de nous," ai-je averti. Elle s'est tue.

Erek est un androïde. Partie d'une espèce d'androïdes créée pour être des compagnons non violents des Pemalites, une race pacifique qui a été exterminée par les Hurleurs.

Erek est un espion anti-Yeerk. Aussi un ami.

"Rachel, il faut qu'on fasse quelque chose," a chuchoté Cassie.

"Ouais. Bougeons-nous."

L'hologramme d'Erek - l'illusion d'un garçon normal - s'est estompé, exposant ses plaques d'acier et d'ivoire imbriquées.

"Il faut qu'on ait l'air cool. Naturel," a conseillé Cassie.

D'accord.

Nous avons traversé la foule et nous nous sommes rapprochées pour bloquer Erek de la vue.

"Salut, Erek," ai-je dit. "Quoi de neuf ? Mis à part le fait que tu ressembles à une télé pendant un orage."

Il m'a regardée.

Et il avait l'air effrayé.

"Erek, tu dois sortir d'ici. Quelque chose ne va pas avec ton hologramme."

"Je sais," a-t-il marmonné, en se recroquevillant comme s'il essayait de disparaître en lui-même. "Je l'ai remarqué. Impossible de le réparer. J'ai essayé de tout relancer -"

"Ouais, tu me raconteras tout ça plus tard. Allez, il faut qu'on te sorte d'ici," ai-je interrompu en saisissant son bras. Son hologramme humain venait de devenir transparent, comme un film projeté sur un écran. Le champ de force était complètement parti. Mes doigts se sont refermés sur de l'acier, pas sur de la chair humaine projetée.

"Où allons-nous ?" a demandé Cassie.

"Comment pouvez-vous me cacher ?" Il traînait, à peine capable de bouger ses jambes. Comme un grand bébé en train d'apprendre à marcher.

"Ici," ai-je dit, en entrant dans le seul magasin où un androïde ne semblerait pas hors de propos si son hologramme lâchait complètement.

Spencer's Gifts.

Le royaume du farfelu, du sauvage, de l'étrange et du merveilleux. Masques. Objets de collection X-Files. Aliens dans des boules à neige. Des aliens partout.

Erek a scintillé. Frissonné.

"Vite, dans le coin," ai-je dit en faisant un signe de tête vers le fond du magasin, loin du garçon adolescent à la caisse. "Près des lumières stroboscopiques. Si quelqu'un le voit, ils penseront juste que son hologramme est une illusion d'optique ou quelque chose comme ça."

« Bonne idée, » dit Cassie en tirant sur le bras d'Erek. « Je n'aurais pas pensé à Spencer's. »

« Connaissance du centre commercial, » dis-je. « Ça va être ma spécialisation à la fac. »

Erek s'était arrêté de marcher. Il ne bougeait plus. Il fronçait les sourcils. Des plaques d'acier et d'ivoire scintillaient.

« Désolé, » s'excusa-t-il.

C'était bizarre. Le regarder, c'était comme porter des lunettes à rayons X et pouvoir voir ses os à travers sa peau.

« Allez, » dis-je en grinçant des dents.

Il bougea sa jambe. Leeeeentement.

« Erek, s'il te plaît, » chuchota Cassie. « Tu dois te dépêcher ! »

« Oh, vraiment ? » dit-il en faisant un autre pas au ralenti. « Tu sais, le sérieux de la situation m'avait totalement échappé. »

« Tu ne peux pas marcher, mais tu peux être sarcastique ? » demanda Cassie.

Puis Erek se figea complètement.

Cassie et moi nous regardâmes. Elle prit un de ses bras. Je pris l'autre.

D'une manière ou d'une autre, nous le traînâmes dans l'allée jusqu'au fond du magasin sans que personne ne nous remarque, mais ce n'était pas facile. Erek pesait cent livres ou plus de béton. Nous l'appuyâmes dans le coin entre une pile de posters de Star Wars et une réplique grandeur nature de l'alien du film Alien.

Nous reculâmes.

La lumière stroboscopique clignota.

Erek.

Androïde.

Erek.

Androïde.

Androïde.

Androïde.

« Oh, mec, » murmurai-je en jetant un coup d'œil à Cassie.

« Et maintenant ? » dit-elle.

Je n'en avais aucune idée.

« Whoa, cool. » C'était un gamin portant un t-shirt Hanson. Il s'approcha, avachi, et regarda la forme androïde d'Erek. « Je me demande combien ça coûte ? » Il s'approcha plus près, cherchant une étiquette de prix.

« Euhhh... » dit Cassie de manière utile.

« Je vais le découvrir, » dis-je. « Je veux dire, nous voulons savoir aussi. Les androïdes. C'est cool. » Je reculai, faisant signe à Cassie de rester et de garder un œil sur le pauvre Erek.

Je devais faire quelque chose pour éloigner les clients, et vite. Heureusement, je savais comment. J'arrachai l'étiquette de vente d'un cafard mécanique et retournai dans l'allée avec les stylos en forme de vers de terre en caoutchouc.

Le cafard coûtait cinq dollars. Je rayai le prix, retournai l'étiquette et griffonnai « 5 000,00 $. »

Le t-shirt Hanson dit : « Cinq mille pour un morceau de métal qui ne marche même pas et ne parle même pas ! Ils sont fous ou quoi ? » Il s'en alla. Mais quelqu'un d'autre allait sûrement arriver. Et finalement, le vendeur, un étudiant nerd au téléphone, allait sûrement remarquer.

Quand le gamin fut parti, Erek dit : « En fait, ma valeur approximative en dollars américains actuels serait bien au-dessus des milliards. »

« Écoute, reste ici et garde-le, d'accord ? » chuchotai-je à Cassie. « Je reviens tout de suite. Et Erek ? Ne t'inquiète pas, mon ami, nous te sortirons d'ici. »

« Le garder ? » dit Cassie. « Que veux-tu dire par le garder ? Attends ! » Elle attrapa mon bras. « Tu vas appeler Jake, n'est-ce pas ? »

« Tu penses que je devrais ? » dis-je, un peu euphorique d'avoir réussi jusqu'ici. « Je pensais appeler pour une pizza, mais je suppose que je pourrais appeler Jake à la place. »

Cassie me lança un regard désapprobateur. « Merci. Très drôle. Voici une question comique pour toi : que fais-je si un Contrôleur voit Erek et réalise ce qu'il est ? »

Cela a chassé une partie de mon étourdissement.

"Protège-toi," dis-je. Je rencontrai le regard figé d'Erek. "Tu es la priorité, Cassie. S'il le faut, abandonne Erek."