Chapitre 13

Nous nous sommes échappés. Les véritables chimpanzés nous ont suivis. Pendant un moment. Mais ils se sont avérés impossibles à organiser. Cassie a fait tout ce qu'elle pouvait. Nous avons tous essayé. Mais les chimpanzés, bien qu'intelligents selon les normes des animaux non-humains, sont encore limités.

Trop limités même pour saisir leur propre liberté.

Alors que nous courions, bondissions et nous balancions à travers le laboratoire, les vrais chimpanzés se sont séparés, préoccupés par les lumières vives et les objets brillants.

Comment puis-je décrire ce que nous avons vu en traversant pièce après pièce à la recherche d'une sortie ? Les chimpanzés n'étaient pas les seuls créatures utilisées pour l'expérimentation.

Il y avait de plus petits singes. Des rats. Des chiens.

J'ai rapidement compris pourquoi les humains préfèrent tracer une ligne arbitraire entre eux et les autres animaux. Si des humains avaient été utilisés comme ces animaux l'étaient, le seul mot approprié pour décrire cela aurait été torture.

Torture.

Utile, sans doute. Médicalement justifiable, probablement. Et ce n'est pas mon affaire de juger les humains. Mais ce comportement de leur part me troublait.

Après la tombée de la nuit, je me suis aventuré dans les champs ouverts pour me nourrir. La nuit était noire. Même les lumières du quartier où les autres vivaient semblaient faibles. La lune unique de la Terre n'était qu'un croissant dans le ciel. C'était une différence visible entre la Terre et mon monde natal. Mais je découvrais que les différences que je ne pouvais pas voir comptaient beaucoup plus.

Les créatures andalites vivent en plus grande harmonie que les animaux terrestres. Je pensais aux oiseaux kafit, aux hoobers et aux djabalas. Nous pratiquions la morphose de ces créatures, mais les mettre en cage, les tuer, les manger était impensable. Nous étions des créatures du même monde.

Mais comme Marco, ou peut-être Rachel, l'avait dit une fois : la Terre est un quartier difficile. La compétition pour la survie sur Terre est brutale. C'est une planète remplie de prédateurs puissants et violents. Des prédateurs armés de dents énormes, d'une armure imperméable, de griffes capables d'ouvrir le corps d'un Andalite d'un bout à l'autre.

Et pourtant, c'est Homo sapiens, avec sa mâchoire faible et ses griffes purement symboliques, avec sa chair douce et non blindée, qui règne.

Pendant des millions d'années, nous les Andalites n'avons pas ressenti de pression de la part d'autres espèces. Avec notre vitesse et nos queues, nous n'avons pas de pairs physiques sur notre planète d'origine. C'est différent pour les humains. Il y a des régions de cette planète où même aujourd'hui les humains sont la proie d'animaux plus forts.

Peut-être que cela explique les attitudes humaines étranges et déconnectées envers les autres espèces terrestres. Certaines, ils les chérissent et les dorlotent. D'autres, ils les protègent. D'autres encore, ils les utilisent. Et d'autres sont anéanties.

Et pourtant, ne semblerait-il pas qu'ils mangeraient les animaux qui menacent les humains, et non les créatures totalement inoffensives comme les vaches ? Nous n'avons certainement pas choisi de tels animaux pour les morphes de combat.

Et maltraiter les chimpanzés, des animaux presque identiques à Homo sapiens, se rapproche beaucoup d'une vision taxxonienne de la moralité.

<Tu es un extraterrestre,> me suis-je rappelé. <Et de plus, tu es un herbivore par nature. Pas un prédateur.>

Je n'étais peut-être pas la personne la mieux placée pour juger équitablement les habitudes humaines. Ma compréhension de l'évolution humaine était qu'elle avait commencé avec les chasseurs-cueilleurs. Les humains n'ont jamais eu la possibilité de simplement brouter.

Quand je suis rentré à la cachette, j'ai allumé ma télé après avoir fait quelques ajustements. Je me suis rapproché pour changer les chaînes, regardant les couleurs et les figures défiler. Une femme chantant. Un présentateur annonçant que plusieurs personnes locales avaient été portées disparues. Des dents et du dentifrice. Un cheeseburger. Il avait l'air délicieux.

J'ai éteint le téléviseur.

Des ailes ont bruissé au-dessus de moi. Tobias planait pour atterrir, ses serres agrippant un rectangle noir en plastique. Il l'a lâché en balançant ses ailes en avant pour saisir la branche la plus proche.

<Un cadeau pour toi, Ax-man.>

Je l'ai ramassé. Des boutons gris en forme de chiffres et de flèches couvraient un côté.

<C'est quoi?>

<C'est une télécommande universelle pour TV. Je l'ai repérée dans une benne à ordures.>

Une télécommande ? Qu'est-ce qui est à distance là-dedans ? <Merci, Tobias. Mais je ne comprends pas.>

<Allume la télé.> Il a ouvert ses ailes et a plongé de la branche. <Tu l'utilises pour changer de chaînes. Tu sais, pour ne pas avoir à te lever du canapé. Ou, eh bien, du sol.>

J'ai allumé la télé et me suis installé dans la cachette, trop loin pour atteindre le téléviseur. J'ai pointé et appuyé sur la flèche "haut".

Les images se sont brouillées et les bruits se sont mélangés alors que la télécommande changeait les chaînes. Merveilleux ! Beaucoup plus efficace ! Je dépenserais moins de calories par chaîne changée. Quand j'ai réalisé le temps que je pourrais économiser...

<Oh, regarde ! C'est Friends !>

<Juste une rediffusion. Euh, Ax?> Tobias a penché sa tête élégante vers moi. <Comment as-tu autant de chaînes ? Je pourrais jurer que j'ai vu MTV et CNN à l'instant. Mais tu n'as pas le câble, donc...>

J'ai levé les yeux du téléviseur. Phoebe jouait de la guitare au Central Perk. <J'ai fait des améliorations.>

Tobias s'est rapproché de l'appareil et a jeté un coup d'œil derrière. <Oh, mec. Qu'est-ce que c'est que tout ça?>

<Un récepteur satellite primitif.>

<Tu as fabriqué une antenne parabolique avec une radio cassée, deux vieilles canettes de soda et... qu'est-ce que c'est que ça ?> Il tenait un morceau de fil noir épais dans son bec.

<Le fil que les humains suspendent aux arbres sans branches. Très pratique. Je l'ai trouvé ce soir avant de me nourrir.>

Tobias le lâcha rapidement. <Ah. Cela expliquerait la panne de courant dans le quartier de Jake.>

<Panne de courant ?> J'étais choqué. <Ce fil noir contrôle l'énergie électrique ?>

<Quand il n'est pas volé pour un usage personnel, oui.>

<Ridicule. Pourquoi n'est-il pas mieux protégé ? Et pourquoi un si petit morceau devrait-il avoir de l'importance ? La gestion de vos sources d'énergie est assez primitive.>

Friends était terminé. Mais j'étais content d'essayer à nouveau la télécommande.

<Ax, arrête ! Reviens !> Tobias fit un signe de tête vers la télévision. Je suis retourné à la chaîne précédente.

"Personne n'a été blessé," dit une femme blonde. Derrière elle, une petite boîte montrait une image d'un chimpanzé en train d'être maîtrisé dans une cage. "Les chimpanzés ont finalement été capturés peu après six heures, bien que la circulation sur Broad Street ait été perturbée pendant deux heures pendant que les soigneurs d'animaux de The Gardens tentaient de les attraper."

<Les chimpanzés du camion,> dit Tobias.

<Ceux que nous avons libérés.> Je hochai la tête.

"Personne n'a signalé la disparition des chimpanzés, mais il y a eu beaucoup de spéculations sur leur provenance," continua la femme. "Un témoin oculaire a rapporté les avoir vus sauter de l'arrière d'un camion, mais ce camion n'a pas été retrouvé."

Tobias et moi nous sommes regardés. J'ai éteint la télévision.

<Eh bien, au moins ces chimpanzés auront une vie meilleure,> dit Tobias.

<Oui.> J'hésitai. <Les humains sont incohérents.>

<Oui. Ils le sont. Nous le sommes. Mais tu sais quoi ? Nous devons passer demain à observer un abattoir. Alors que dirais-tu de nous détendre ? Regardons une sitcom.>

Je hochai la tête, une habitude que j'ai prise des humains. <Et quelques-uns de ces messages.>