Chapitre 2

C'est ma vie maintenant. Je l'accepte. Et il y a des choses très agréables à être un oiseau.

Des choses très agréables.

Bien nourri et plein d'énergie, j'ai traversé la prairie en battant des ailes, gagnant de l'altitude à la dure - par la seule force musculaire.

J'ai survolé les arbres et me suis battu pour monter encore plus haut. Au-delà de mon propre territoire. Toujours plus haut. Et puis j'ai senti l'air monter en bouffées sous moi.

Un magnifique thermique. Une colonne d'air chaud qui s'élevait du sol chauffé par le soleil. J'ai plongé dans cet air chaud et il m'a soulevé comme un ascenseur.

J'ai tourné et tourné dans ce courant chaud, montant de plus en plus haut, jusqu'à n'être plus qu'un point pour les minuscules humains au sol. Toujours plus haut, jusqu'à ce que le seul son soit le vent froissant mes plumes.

J'ai jeté un coup d'œil en arrière. Un aperçu d'une créature étrange qui ressemblait d'abord à un cerf bleu. Jusqu'à ce que vous voyiez la tête avec ses yeux supplémentaires montés sur des tiges. Et la queue de scorpion tranchante.

Aximili-Esgarrouth-Isthill. Le seul Andalite vivant sur Terre. Mon ami. Ou autant qu'on peut être ami, quand l'un de vous est un garçon-oiseau et l'autre un extraterrestre.

< Ax-man ! >, j'ai appelé en bas. Il continuait de courir. C'est comme ça qu'il mange. Il court à travers l'herbe et les feuilles, et la végétation écrasée est absorbée par ses sabots.

< Tobias ! En chasse ? >

< Non. J'ai pris mon petit déjeuner. À plus tard. >

J'ai battu des ailes, plané et volé jusqu'à survoler des maisons. Elles n'étaient que de petits carrés de toits gris, orange et marron. De minuscules piscines scintillaient d'un bleu artificiel. J'ai vu des pelouses vertes bien entretenues et des rectangles de voitures garées et des routes avec des lignes blanches pointillées au milieu.

J'ai continué à voler, au-dessus des maisons, au-dessus des routes, jusqu'à l'école. C'était peut-être à cause de la photo dans le magazine. C'est peut-être pour ça que je voulais y aller.

Il était tard le matin maintenant. La lumière était nette et claire. Je pouvais voir à travers les fenêtres des salles de classe.

Il y avait Jake, le leader non officiel des Animorphs, ressemblant à n'importe quel gars normal. Il était affalé à son bureau, les pieds tendus devant lui. Il était somnolent et essayait de garder les yeux ouverts.

Plus que toute autre personne vivante, Jake tenait l'avenir de la race humaine entre ses mains. Étrange à penser, non ? Qu'un grand gamin, un peu endormi, en baskets et blouson, soit le chef de la seule résistance contre l'invasion des Yirks sur Terre ?

Alors que je l'observais, il hocha deux fois la tête et s'affaissa. La fille assise derrière lui se pencha en avant et lui donna une petite tape sur l'épaule.

C'était Cassie. Un autre membre de notre petit groupe. Cassie n'a jamais rencontré un animal qu'elle n'aimait pas. Et elle n'a jamais rencontré une mode qui l'intéressait. Elle est petite, compacte mais semble forte. Pas comme si elle était musclée. Plutôt comme si elle faisait partie de quelque chose de plus grand qu'elle. Comme si elle était une extension vivante de la Terre.

Enfin bref, c'est comme ça que je la vois. Comme une sorte de soldat gentil au service de la nature elle-même. C'est un peu ringard, non ? Désolé, mais j'ai beaucoup de temps pour réfléchir. Et je suppose que ça me rend parfois un peu trop sérieux.

Je suis passé au-dessus, très haut, et j'ai tourné au coin. Dans une autre salle de classe, j'ai aperçu Marco. Il parlait. Ce n'était pas une surprise. La classe a commencé à rire. Le professeur a ri aussi, puis a semblé exaspéré, comme si elle ne voulait pas rire. Ce n'était pas non plus une surprise. C'est Marco. Ce garçon adore être le centre de l'attention.

Il a fallu un moment avant que je ne repère le dernier membre humain des Animorphs. Elle n'était pas dans sa classe habituelle. En fait, je l'ai aperçue d'abord en un bref instant, marchant dans le couloir.

Puis elle est sortie. Dans la cour vide qui séparait le bâtiment principal du gymnase et des bâtiments temporaires.

Elle est sortie sous le soleil, et ses cheveux blonds sont devenus une flamme d'or pur.

Rachel.

Avez-vous déjà connu une personne qui semble traverser la vie avec son propre projecteur privé braqué sur elle ? C'est Rachel.

<Salut,> dis-je en télépathie. <Qu'est-ce que tu fais ? Tu sèches les cours ?>

Elle ne pouvait pas répondre. Vous voyez, on ne peut parler en télépathie que lorsqu'on est en morphing (ou si on est un Andalite). Bien que vous puissiez l'entendre très bien.

Rachel s'arrêta de marcher et abrita ses yeux avec sa main, scrutant le ciel pour me trouver. Puis elle fit juste un petit signe de la main, juste un scintillement de deux doigts.

Elle secoua la tête en direction du gymnase. C'est là qu'elle se rendait. Elle ouvrit son classeur et révéla un morceau de papier jaune à l'intérieur. Ah, donc elle livrait une note pour un professeur.

Mais Rachel avait dû oublier que je peux voir des choses qu'aucun humain ne pourrait jamais voir. Sous la note se trouvait une feuille de papier à lettres élégante. C'était une lettre, adressée à Rachel. Elle disait : "Félicitations ! Vous avez été nommée Élève Exceptionnelle de la Fondation Packard."

J'étais sur le point de lui adresser mes félicitations, lorsque j'ai remarqué la date. Il devait y avoir une cérémonie de remise des prix lundi. C'était vendredi. C'était le genre de chose à laquelle Rachel aurait invité tout le monde.

Tout le monde sauf moi. Je ne peux pas vraiment assister à des événements comme des cérémonies de remise de prix. Rachel ne m'en avait même pas parlé. Et je savais pourquoi.

« Hé, j'ai quelque chose à te montrer après l'école, » dis-je, essayant de paraître enjoué. « Mon projet de cartographie de la piscine Yeerk porte ses fruits. Tu veux aller voler après le dernier cours ? »

Je l'ai vue sourire. Elle a hoché la tête de nouveau, juste un léger mouvement que personne d'autre ne remarquerait.

« Cool, » dis-je.

Je me suis envolé et elle a continué vers le gymnase.

Il y a définitivement des choses agréables à être un faucon. Et voler avec Rachel est probablement la plus agréable. Mais cela aurait été bien de la voir recevoir le prix Packard aussi.

Parfois, je me demandais si je devais tout recommencer... Si je ne pouvais jamais devenir Tobias le faucon, et seulement être Tobias le garçon, est-ce que je le ferais vraiment ?

Je n'y pensais pas souvent, cependant. Peut-être que je ne voulais pas connaître la réponse.

### Chapitre 3

J'ai passé la journée à dériver dans la brise et à vérifier tout ce que j'avais appris ces dernières semaines.

Vous voyez, nous savions que la piscine Yeerk était un complexe souterrain gigantesque sous l'école. Nous savions qu'elle s'étendait au moins jusqu'au centre commercial. Mais nous n'avions jamais identifié tous les entrées et sorties.

C'est ce que je faisais de mes journées - suivre les personnes que nous savions être des Contrôleurs, les regarder aller et venir. Grâce à eux, j'ai découvert l'étendue de la piscine Yeerk.

Je devrais peut-être revenir en arrière et expliquer. Je sais que vous êtes probablement quelqu'un qui mène une vie agréable et normale. Vous allez à l'école, traînez avec vos amis, dînez avec votre famille, regardez un peu la télé. Normal.

Et si je vous disais que peut-être vos professeurs ne sont plus vraiment vos professeurs ; et que peut-être vos amis ne sont pas du tout vos amis ; et que peut-être même vos parents sont devenus quelque chose de totalement différent, eh bien, vous pourriez penser que je suis fou.

Je comprends. Vous ne croiriez pas à quel point j'ai souvent ces rêves où peut-être rien de tout cela n'est réel. Qu'il n'y a pas d'invasion Yeerk. Que des limaces Yeerk ne sont pas dans la tête de tant de gens. Que peut-être j'ai mes propres mains et orteils...

Tout a commencé quand Jake, Cassie, Marco, Rachel et moi avons pris un chemin différent pour rentrer du centre commercial. Sur un site de construction sombre, étrange, abandonné, nous avons vu le vaisseau spatial atterrir. Et nous avons rencontré la créature étrange, mi-cerf, mi-scorpion, mi-humanoïde appelée un Andalite.

Son nom était Elfangor. Bien plus tard, nous avons découvert qu'il était le grand frère d'Ax.

Il nous a parlé des Yeerks, la race de limaces parasites. Les Yeerks qui, comme une terrible maladie galactique, se répandent secrètement de planète en planète.

Ils volent des corps. Ils transforment d'autres créatures en Contrôleurs - des esclaves absolus. Toute la race des Hork-Bajir a été asservie. Ainsi que les incroyablement répugnants Taxxons, bien qu'ils aient participé volontairement. Ils ont aussi conquis les Gedds et d'autres races.

Et maintenant, c'est notre tour.

Ils sont là. Les Yeerks sont parmi nous. À l'intérieur des personnes que vous soupçonneriez le moins. Policiers. Professeurs. Amis. Parents. Journalistes. Pasteurs et prêtres. Vos propres frères et sœurs.

Le prince andalite Elfangor nous a avertis. Et il nous a donné l'arme - le pouvoir de morphoser. Devenir n'importe quel animal que nous pouvions toucher et acquérir.

Il y avait juste un gros inconvénient, tu vois. Tu ne peux pas rester en morphose plus de deux heures. Après cela, tu restes en morphose pour toujours. C'est ce qui m'est arrivé.

Les Yirks ont aussi une faiblesse. Tous les trois jours, ils doivent retourner à la piscine Yirk. Ils se drainent des têtes de leurs corps hôtes et nagent dans le liquide boueux de la piscine. Là, ils absorbent les rayons de Kandrona dont ils ont besoin pour se nourrir.

Nous sommes allés à la piscine Yirk. Ce n'est pas un endroit que tu veux voir. Crois-moi. Les cris que nous avons entendus dans cet endroit resteront avec moi pour toujours.

La piscine Yirk, c'est là où j'ai perdu mon humanité. Où j'ai dépassé la limite fatidique de deux heures. Un jour, d'une manière ou d'une autre, nous détruirons cet endroit. Mais d'abord, nous devons mieux le comprendre.

C'est ce que je faisais. C'est pourquoi je passais mes journées à essayer de découvrir toutes les façons possibles d'y entrer et d'en sortir.

J'étais dans les airs au-dessus du centre commercial vers deux heures et demie de l'après-midi quand j'ai aperçu le grand pygargue à tête blanche flottant, serein et puissant, sur les thermiques. Le corps brun se détachait sur les nuages, tandis que la tête blanche semblait presque invisible.

C'était un endroit étrange pour un pygargue. Ils aiment généralement le rivage.

J'ai battu des ailes vigoureusement pour changer de direction et gagner de la vitesse vers l'aigle. Je connaissais cet aigle.

<Est-ce toi, Rachel?> ai-je demandé.

<Bien sûr. Qui d'autre cela pourrait-il être? Est-ce un temps idéal pour voler, ou quoi?>

<C'est parfait. Tu es partante pour une petite croisière?>

<Bien sûr. Quoi de neuf?>

<Eh bien, pendant que toi et les autres êtes partis sauver le monde, j'ai été occupé aussi.>

Je suis passé juste en dessous des grandes ailes d'aigle de Rachel, puis j'ai contourné pour me placer devant elle. Je frimais. Je suis plus agile dans les airs qu'un pygargue. Bien qu'un pygargue soit beaucoup plus grand que moi. Un peu comme comparer une dinde à un poulet. Rachel a fait un bruit de soupir dans ma tête. <Tobias, juste parce que tu ne peux pas participer à chaque mission ne signifie pas que tu dois en faire plus.>

<Ouais, bon, peu importe,> ai-je dit. <Le point est que j'ai observé des Contrôleurs connus depuis les airs. J'ai commencé par Chapman et sa femme, le journaliste et la policière que nous connaissons. Et Tom, bien sûr.>

Chapman est notre directeur adjoint. C'est un Contrôleur très important. Tom est le frère de Jake. Lui aussi est un Contrôleur.

<Je les ai suivis et observés et maintenant j'ai trouvé quatre façons différentes d'entrer dans la piscine Yirk. En plus de celle que nous connaissons qui passe par le centre commercial.>

<Chouette. Quand nous connaîtrons les entrées de la piscine Yirk, nous pourrons commencer à découvrir qui sont les autres Contrôleurs.> Rachel semblait impressionnée. Même si tout ce que j'avais fait était de voler et de garder les yeux ouverts.

« J'ai beaucoup de temps libre, » dis-je. Je savais que je ne devrais pas dire ce que j'allais dire ensuite. Mais c'est sorti avant que je puisse m'en empêcher. « Alors. Félicitations, je suppose, hein ? Fondation Packard, élève exceptionnel. »

Rachel resta silencieuse pendant quelques secondes. « Quelqu'un te l'a dit ? Oh, non, bien sûr que non. Tu as vu la lettre dans mes cahiers. »

« Appelle-moi aigle aux yeux perçants, » dis-je légèrement.

« Tobias... tu sais combien j'aimerais que tu puisses venir. Je veux dire, Cassie sera là, et elle est géniale. Mais tu sais que Marco ne fera que des remarques sarcastiques, et Jake essaiera de ne pas rire. »

« Ce n'est pas grave, » dis-je. « La seule chose, c'est de ne pas me cacher des trucs parce que tu penses que ça va me blesser, d'accord ? Je ne peux pas supporter que tu aies pitié de moi. »

« Je n'ai pas pitié de toi, » mentit Rachel.

« Bien. Parce que, tu sais, ce que tu penses de moi est en quelque sorte important. »

Je grimaçai. J'avais eu l'air beaucoup trop sincère.

Je veux dire, à quoi pensais-je ? Rachel est humaine. Une vraie humaine. Je suis un faucon. Vous pensez que Roméo et Juliette étaient condamnés juste parce qu'ils venaient de familles qui ne s'aimaient pas ? Eh bien, on ne peut pas être plus condamné que de s'occuper de quelqu'un qui n'est même pas de la même espèce.

« Quoi qu'il en soit, félicitations, » dis-je aussi nonchalamment que possible. « Maintenant, suis-moi, et je te ferai une petite visite des entrées de la piscine des Yirks. »

« Un jour comme celui-ci, je te suivrais n'importe où, » dit Rachel.