Chapitre 16

Le lendemain, un gros titre est apparu dans le journal. Un terrible accident à l'Aquarium Ocean World. Deux gardes étaient portés disparus. Ainsi que plusieurs poissons.

Le seul garde restant a raconté une histoire bizarre d'une créature mi-cerf, mi-humaine. Le porte-parole de l'aquarium a plus ou moins laissé entendre que les gardes avaient dû se saouler et tirer dans tous les sens, causant la rupture du tunnel.

C'était aux infos à la télé et tout. CNN a même envoyé une équipe de tournage.

Lundi, j'ai rendu cinq pages de pur charabia total comme rapport de livre. Je l'ai écrit dans le bus. Jeudi, je l'ai récupéré. D-minus. Le professeur a écrit : "Bon essai, Marco. Recommence, et cette fois essaie de lire le livre."

Que puis-je dire ? Certains professeurs y croient. D'autres pas.

Nous avions décidé que nous ne pourrions pas retourner à l'installation de l'île Royale avant le week-end. Sortir en douce la nuit était risqué. Si l'un de nous se faisait prendre et punir, nous serions hors service pendant un moment.

J'avais cessé de me soucier de ce que les autres pensaient de ma fuite face aux requins. Je sentais que mes actions à l'aquarium compensaient cela. Et j'avais l'impression d'avoir surmonté ma peur des requins. Plus ou moins. Je veux dire, il n'est jamais bon de se montrer désinvolte avec les requins.

Au lieu de me focaliser sur ma peur des requins, je me suis mis à obséder sur l'ADN de requin en moi. Je voulais me transformer en ce requin. Je voulais être lui. Je voulais savoir ce que ça faisait d'être si implacable, si intrépide. Tellement dénué d'émotion.

J'en ai rêvé deux fois. Les deux fois, dans le rêve, j'étais un requin, mais j'avais toujours mon propre visage. Et les deux fois, quelqu'un faisait quelque chose de terrible. Je ne me souviens pas quoi, je me souviens juste d'avoir pensé : Oh, mec, c'est horrible. Mais dans mon rêve, j'étais un requin, et donc, quelle que soit la chose terrible, j'étais en sécurité.

J'aimerais pouvoir me souvenir de ce qu'était cette chose terrible. Je pense que c'était peut-être quelqu'un qui se faisait tuer. Une voix de femme répétait : "Aidez-moi, aidez-moi." Je me souviens de cela. Mais c'était confus, car parfois la voix se mettait à crier : "Aidez-le, aidez-le."

Après l'école jeudi, je suis resté un moment. Je suis allé au gymnase. Je suis allé à la piscine. À ma surprise, elle était vide. L'équipe de natation était ailleurs, je suppose. Peut-être en train de se raser les jambes et la tête. Je ne sais pas.

La piscine est à l'intérieur. Elle sent le chlore et la moisissure. C'est un de ces endroits qui vous font penser au pied d'athlète, vous voyez ? Il y a du carrelage blanc autour des côtés et du bleu foncé au fond. Il y a un plongeoir haut et un tremplin. Il y a des fenêtres en haut d'un mur de la pièce, mais la lumière est surtout fluorescente. Il y a des lumières comme des phares de voiture dans l'eau elle-même. Mais malgré tout, l'endroit parvient à être lugubre, peu importe combien de lumières sont allumées.

Je savais ce que j'allais faire. Et je savais que c'était stupide. Mais je savais que si je ne le faisais pas ici, je le ferais dans un endroit encore plus stupide. Comme dans ma baignoire à la maison.

Je suis allé à mon casier de gym et j'ai enfilé mon short de gym. Ensuite, je suis retourné vérifier la piscine une fois de plus. Personne. Personne dans les gradins. Personne dans l'eau. Pas une ride.

J'ai sauté dedans, pieds en premier, autour de la marque des huit pieds. Je suis remonté à la surface et j'ai dit : "C'est insensé, Marco."

À quoi j'ai répondu : "Donc, je ferai attention."

À quoi j'ai rétorqué : "Tu parles tout seul, tu sais ça ?"

"Oh, tais-toi," ai-je dit.

J'ai commencé à faire ce que je voulais faire depuis dimanche. J'ai commencé à concentrer mon esprit sur le requin. Je l'ai vu dans ma mémoire. Je l'ai vu me pourchasser dans ce tunnel en plastique.

J'ai imaginé le moment où j'ai touché la peau rugueuse du requin et l'ai mis sous le sortilège d'acquisition. Et puis, lentement, j'ai senti les changements commencer.

Cela a commencé avec le bruit spongieux de mes propres os se dissolvant. Vous voyez, les requins n'ont pas d'os. Juste du cartilage.

Je pouvais entendre mes os. Les os de mes bras. Les os de mes jambes. Mes os de hanche, et même ma colonne vertébrale, commençaient tous à se dissoudre.

Je pouvais voir à travers l'eau, jusqu'à mes pieds. Ils scintillaient sur le fond bleu profond. Ils ont commencé à s'allonger. Les orteils s'étiraient encore et encore, jusqu'à ce que chaque orteil mesure un pied de long. Mes mollets les suivaient, s'étirant comme Gumby. Ce fut un choc total quand j'ai réalisé que je touchais le fond de la piscine.

Quelque chose se passait dans mon dos. Je sentais quelque chose y pousser, grandir. Cela se construisait à partir de mes os fondants.

J'ai tendu la main derrière moi avec mes doigts encore humains et j'ai touché quelque chose de triangulaire. Je faisais pousser une nageoire dorsale!

Je sentais l'intérieur de ma bouche me démanger. D'une manière incroyable, presque comme une poussée dentaire.

Des dents de requin remplissaient ma bouche.

Puis...

« Hé, mauviette, sors de la piscine ! »

Il y a eu un grand éclaboussement, puis un autre. Je me suis retourné. Deux têtes venaient vers moi. Deux paires de bras puissants agitaient l'eau.

Drake et Woo. Deux parfaits imbéciles. Deux brutes totales et abjectes. Ils étaient aussi d'excellents plongeurs de l'équipe de l'école. Au moins, Drake l'était. Woo était un complet raté. Il avait le QI d'un fromage.

« Sors de la piscine, crétin ! » a dit Woo.

« Ne nous oblige pas à te botter le derrière, Marco-roni », a ajouté Drake.

J'aurais dû avoir peur d'eux. Mais j'avais seulement peur qu'ils plongent sous la surface. S'ils allaient là-bas, ils verraient que je n'étais pas exactement normal. Mais de la surface, ils penseraient probablement juste que mes jambes et orteils ultra-longs étaient une déformation.

J'ai commencé à inverser la morphose. J'avais été idiot! Je m'étais laissé ouvert à quelque chose comme ça. Jake me tuerait. S'il le découvrait. Je dé-morphosais aussi vite que je pouvais. Je sentais mes orteils perdre le contact avec le fond de la piscine.

Puis Woo s'est allongé dans l'eau, a levé une jambe et m'a donné un coup de pied en plein dans la poitrine avec son pied.

Je ne l'ai pas vu venir. Je n'ai pas pu esquiver le coup.

« Ooomph ! » L'air a éclaté de mes poumons. J'ai saisi ma poitrine.

« Je t'avais dit de dégager », a dit Drake. « Maintenant, on va devoir te piétiner pour ton manque de respect. À moins que tu ne veuilles sortir ta carcasse maigre de la piscine. »

Drake me donnait une chance de m'enfuir. Tout ce que j'avais à faire était de me retourner et de partir. C'était tout.

« Ouais, rentre chez ta maman, Marco-roni », a dit Woo.

« Il ne peut pas », dit Drake, avec une touche d'humanité normale dans sa voix. « Sa mère est morte. »

« Oh, pauvre chou », ricana Woo. « Oh, pauvre chou, pauvre chou. » Il fit un petit geste comme s'il essuyait des larmes de ses yeux. « Sa mère s'est probablement juste enfuie avec un type. »

Tout ce que j'avais à faire, c'était de m'éloigner. Et tout ce que j'ai fait, c'est de fixer la gorge de Woo.

Je pouvais voir les artères là-bas. Celles qui pulsaient de chaque côté de la pomme d'Adam de Woo.

« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda Woo. « T'es mort, mec, à me dévisager comme ça. »

Mais j'ai remarqué que Woo ne se dirigeait pas vers moi. Je voulais qu'il vienne vers moi. Je le voulais vraiment.

« Qu'est-ce qui se passe avec ses yeux ? » demanda Drake. « Regarde ses yeux, mec. »

« Marco ? » C'était la voix de Jake.

J'ai vu l'expression sur le visage de Woo changer. Il regardait maintenant au-delà de moi. J'ai entendu des pas sur le carrelage.

« Qu'est-ce qui se passe, Marco ? » demanda Jake, essayant de paraître décontracté.

« Ah, n'est-ce pas mignon ? » dit Drake. « Le grand Jake est là pour sauver le petit Marco-roni. »

Je me suis tourné violemment vers Jake. J'ai grimaçé, montrant mes dents. « Je n'ai pas besoin de ton aide. »

Les dents de requin qui remplissaient ma bouche déformaient mon discours. J'ai vu les yeux de Jake s'écarquiller de surprise, puis de prudente inquiétude.

« Laisse tomber, Marco », dit Jake.

Je me suis retourné vers Woo. Je pouvais encore voir le sang pulsant juste sous la peau du cou de Woo. Ce serait si facile...

« Il a insulté ma mère », dis-je.

« Ce n'est pas lui qui est responsable pour ta mère », dit Jake. « Ne le punis pas pour les péchés de quelqu'un d'autre. »

Je ne sais pas ce que les deux brutes ont pensé de cet échange. Je sais juste qu'ils sont restés silencieux. Les yeux de Woo allaient de moi à Jake. Il était confus et inquiet. Les brutes n'ont pas l'habitude d'entendre leurs victimes parler et agir comme si elles avaient tout le pouvoir. Ou peut-être qu'il n'aimait pas la façon dont je continuais à fixer son cou.

« Garde ça pour les vrais méchants, Marco », dit Jake.

J'ai laissé le reste de ma transformation en requin partir. J'ai senti les démangeaisons dans ma bouche alors que mes dents normales remplaçaient les dents de requin tueuses.

Je suis sorti de la piscine.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda Jake une fois que nous étions sortis de là.

J'ai haussé les épaules et forcé un sourire. « Rien du tout, Jake. Je suppose que Woo ressemblait un peu à un poisson pour moi. Il te ressemble à un poisson ? Il me ressemble. »

Pas même un peu drôle. Mais c'était le mieux que je pouvais faire. Jake me lança un long regard.

« Peut-être que tu devrais laisser tomber cette prochaine mission, Marco. »

J'ai ri. « Jake, tu devrais me tuer pour m'empêcher d'aller sur cette île. »