Chapitre 25

Je ne pouvais pas l'accepter.

Je suis sorti en courant de la même manière que j'étais entré, aussi vite que mes jambes pouvaient me porter. Passant devant rangée après rangée de livres et des halls en marbre cavernaux de la bibliothèque construits pour un monde différent.

Je me suis précipité dans un nuage lourd d'air nocturne, épais et chaud. Les feuilles des arbres étaient pleines et luxuriantes. Des feuilles ? Air lourd ? Il y a quelques minutes, j'avais marché sous des branches nues, dormantes comme la mort. Maintenant, je courais à toute vitesse devant un feuillage bruissant dans les courants tourbillonnants des aéroglisseurs au-dessus.

La réalité était complètement fausse.

Cassie.

Aucune mission ne valait de sacrifier sa vie.

J'ai fui Tobias. Fui Elfangor et Ax, fui des amis qui avaient cessé de se soucier.

En tant que leader des Animorphs, je mettrais la mission en premier. La mission dans son ensemble. Mais quelle était ma mission ?

Qu'est-ce qui rendait le monde plus précieux ? Le pur volume ? L'avenir ? Le bien commun ?

Détachement, idiot.

La dernière bataille que nous avions menée ensemble... Marco et Rachel, à l'intérieur... perdre tout le monde ou seulement deux... une porte qui se ferme... Assurer leur destinée...

La culpabilité me déchirait avec des griffes éraflantes et déchirantes.

J'avais donné l'exemple. J'étais à blâmer pour la dureté de Cassie et l'indifférence de Tobias.

Je courais encore plus vite. Dans une ruelle sombre et étroite. L'odeur de la crasse des Taxxons envahissait tous les coins de la ville. La sueur coulait sur mon visage, se mêlant à des larmes brûlantes et incontrôlables.

« Je suis désolé ! » ai-je crié au ciel.

Personne pour entendre.

Tobias avait tort à propos de la guerre. À quoi ça sert si les gens sont oubliés en cours de route ? Si une fille parmi un million de filles est marquée et endurcie. Changée pour toujours. À quoi ça sert ? Seuls les Yirks donnent librement les leurs pour accomplir une tâche. Je n'étais pas un Yirk.

Je ne l'étais pas.

TSEEEW !

Une bouffée de chaleur. La brûlure du feu Dracon sur les briques au-dessus de mon visage. Les hommes de Marco !

Éloigne-toi ! Je devais m'élever au-dessus de cette ville cauchemardesque ! Je déchirais ma peau orange synthétique et essayais de me métamorphoser.

Les changements physiques ont commencé. Je n'avais pas perdu le pouvoir de métamorphose ! De longues jambes humaines se sont repliées en arrière. Les coudes se sont soudés à ma poitrine.

Un sous-poil duveteux a poussé sur ma peau. Des plumes raides ont jailli de mes bras amincissants. Les os crâniens durs se sont déplacés, sculptant ma lourde tête humaine ronde en la forme élégante du faucon.

J'ai battu des ailes aussi fort que je pouvais. Luttant à travers l'air humide.

Aider Cassie, et je condamne tant d'autres. Kandrona pour l'éternité. Aider Cassie et le destin de l'humanité est scellé.

Mais j'aurais encore un moment avec Cassie à mes côtés. Nous pourrions y arriver. Nous pourrions fuir.

Mais où pourrions-nous aller ? Et avec un soleil de Kandrona, je ne pouvais même pas affamer le Yirk de sa tête...

Chaque détail de la ville surgissait en focus avec la vue du rapace. Et l'esprit. Simple, mais vif. Concentré sur la tâche. Pas de vagues d'émotion. Pas de questions sans réponse.

Les larmes avaient disparu.

Plus haut. Au-delà des murs de verre vert argenté et des plates-formes d'atterrissage sur les toits. Des penthouses vitrés, balises dans l'obscurité, abritaient des foules d'humains et d'Andalites rassemblés autour de bassins boueux. Des Contrôleurs de haut niveau jouant et conspirant. L'équivalent du jacuzzi du monde extraterrestre. La piscine Yirk.

L'air se rafraîchissait et s'amincissait à mesure que je montais encore plus haut, jusqu'à ce que finalement, le menaçant Yirk New York paraisse sûr et petit. L'air commençait à glisser au-delà de mes ailes fatiguées. J'étais un point insignifiant dans le ciel. Une âme libre au-dessus d'une ville d'esclaves. Des millions qui étaient les miens à sauver.

Cassie.

La justice sauverait d'abord ses amis.

Mais la Justice était un enfant.