Chapitre 10

"Est-elle folle ?" s'écria Marco. Il avait abandonné le bonnet de ski et les lunettes de soleil, mais les écouteurs pendaient toujours autour de son cou.

"Oui. Je crois que nous avons établi cela lors de notre dernière rencontre." Ax, bien sûr. Il était passé de la mouette à l'Andalite, puis à un garçon humain étrangement attirant, dans une benne à ordures située commodément derrière la librairie.

"Taxxon ! Je préférerais morphoser E. coli. Je préférerais morphoser à nouveau une fourmi."

"C'est un peu ce que sont les Taxxons, non ?" dit Jake. "Sans cervelle, poussés, affamés."

"Qui sait ?" Rachel haussa les épaules, impatiente. Entre le démorphosement du chat et le moment où elle nous a rejoints, Rachel était passée chez The Gap et avait acheté quelques T-shirts. Cette fille ne perd pas de temps. "Mais je peux le gérer. Je suis partante."

"Wow." Cassie leva un bras. "Attendez une minute. Qui dit qu'on va même faire ça ?"

J'avais démorphosé dans les toilettes de Borders. Jake avait laissé un sac de vêtements derrière un conteneur à déchets. Je remorphosai en moi-même, et traversai la rue jusqu'au centre commercial. Maintenant, j'étais assis dans la zone de restauration en écoutant mes amis paniquer.

"Quand devons-nous lui donner une réponse ?" me demanda Jake.

"On n'en donne pas. On se présente juste à l'installation de pompage de gaz naturel ce soir. Ou pas."

"Répondez à ça," dit Marco, roulant une paille en plastique entre ses paumes. "Si les Taxxons sont tous des Contrôleurs, pourquoi She-Yeerk ne demande-t-elle pas simplement à un autre Contrôleur avec un hôte Taxxon de faire le creusement ?"

J'ai expliqué. "Elle dit que les Yirks ne contrôlent jamais complètement leurs hôtes Taxxons. Il est impossible de maîtriser la faim des Taxxons, leurs tendances meurtrières, leurs pulsions cannibales. Les hôtes Taxxons ne sont donnés qu'à des Yirks de bas rang et, sans surprise, ils deviennent rapidement plus Taxxons que Yirks."

"Mais je les ai vus obéir aux ordres. J'ai vu des Taxxons agir sur commande," insista Marco. "Ils pilotent des chasseurs Bug pour..."

"Exact. Mais personne ne ferait jamais confiance à un Taxxon pour faire partie d'une conspiration. On ne peut pas compter sur un type qui vendra son âme pour un morceau de viande pourrie. La plupart de ses alliés sont de toute façon des Contrôleurs humains," ajoutai-je.

Ax intervint. "On m'a dit un jour que contrôler une morphose de Taxxon, c'est comme affronter la tentation ultime. Tay-shun. Plus tu résistes à la tentation, plus elle devient forte, jusqu'à ce qu'elle t'emporte si loin au-delà du domaine de la pensée consciente et contrôlable que tu te perds dans les instincts les plus basiques du Taxxon."

"Eh bien, qu'est-ce que j'attends ?" dit Marco sarcastiquement. "Inscrivez-moi ! Une armée de Yirks froids et assoiffés de pouvoir ne peut pas contrôler les Taxxons. Pas de souci. Le petit gars qui a eu un B moins en gymnase n'aura aucun problème."

Rachel sourit en coin. "Tu as eu un B moins en gymnase ?"

Marco leva les yeux au ciel, exaspéré. "Les gens, si les Yirks ne peuvent pas contrôler un Taxxon, comment diable pourrions-nous le faire ?"

"Taylor dit que nous resterions morphosés seulement pour de courtes périodes," dis-je, me sentant comme son attaché de presse. Comme faisant partie de son équipe. C'était vraiment étrange. "Et nous nous morpherions un par un, entourés d'une force suffisante pour contrôler tout comportement incontrôlable."

Jake fronça les sourcils. Marco avait l'air sceptique. Les yeux de Cassie s'assombrissaient avec des problèmes sérieux. Nous devions tous réfléchir. Ax voulait manger. Donc, Marco et Jake se portèrent volontaires pour aller chercher de la nourriture.

Cassie, Rachel et Ax restèrent silencieux. Je regardai autour. C'était vendredi, donc la cafétéria était bondée. Remplie d'une foule de gens normaux, menant des vies normales. Des vies ordinaires, banales, merveilleuses. Tous ces gens normaux - mamans et papas, enfants et grands-parents - représentaient exactement ce pour quoi nous nous battions. L'humanité.

Marco revint et posa des nachos pour moi et Ax sur la table. Je n'avais pas très faim. Je n'étais pas habitué à manger entouré d'autres personnes et il y avait des gens partout. Très différent de ma vie de faucon. Quand tu es un faucon, tu deviens nerveux quand tu ne peux pas te nourrir en paix. Quelqu'un pourrait fondre sur toi et te voler ton dîner. Ou quelqu'un pourrait fondre sur toi et te manger.

Jake réapparut et plaça un grand plateau en plastique chargé de deux hamburgers, trois portions de frites, un wrap végétarien, et trois grands gobelets en plastique sur la table.

"Cassie, wrap végétarien et soda à l'orange," dit-il en lui tendant un des gobelets et le sandwich. "7-up, Rachel. Coca, moi. Alors," ajouta-t-il en s'asseyant, "où en sommes-nous ?"

"Ça me semble assez clair," dit Rachel avec la bouche à moitié pleine de hamburger. "Détruire la piscine Yeerk ne peut être qu'une bonne chose. C'est la chance que nous attendions. Cela pourrait être le début de la fin." Elle marqua une pause et avala. "Faisons griller des derrières de Yeerk."

« Je suis d'accord avec Rachel, » dit Ax, levant les yeux du sac en plastique de Radio Shack qu'il fouillait et tendant la main vers une boîte de nachos. « Stratégiquement parlant, c'est une opportunité très intéressante. Même malgré le risque. »

Jake leva les yeux vers moi avec un hochement de tête encourageant.

« N'oubliez pas, elle ne peut pas être digne de confiance, » ai-je rappelé à tout le monde. « Elle... » Je me suis arrêté. Les autres me regardaient comme s'ils faisaient très attention à être polis. Comme à la grange, ils attendaient que je termine. Pas d'interruptions. Pas de remarques sarcastiques.

La réunion chez Borders aurait dû leur prouver que j'avais surmonté la peur ! Je l'avais gérée sans problème. Je n'étais pas celui qui s'était effondré.

J'ai essayé de paraître particulièrement calme et sûr de moi pour qu'ils arrêtent de s'inquiéter, douter. « Même si elle n'en a pas après nous, notre travail ne fera que la rendre plus avide de pouvoir. Vous pouvez en être sûrs. Ce n'est pas comme si elle avait soudainement changé d'avis. Ce truc de démocratie doit être des conneries. »

« Absolument, » dit Marco. « Une société Yeerk libre ? Laissez-moi rire. Imaginons juste le scénario un instant. Tous ceux en faveur de voir leur libre arbitre remplacé par une limace visqueuse et puante qui prendra le contrôle de leur cerveau, dites 'oui.' Ceux qui sont contre, dites 'non.' »

« D'accord, » interrompit Jake. « On comprend. On admet tous que Taylor ne peut pas être digne de confiance. Marco et Tobias l'ont vue perdre les pédales chez Borders. Elle a visiblement des problèmes. Mais malgré l'étrangeté de la situation, je pense que nous sommes d'accord pour dire que cela pourrait être l'une des missions les plus importantes que nous ayons eues. »