Chapitre 18

Au cours des deux jours suivants, nous avons protégé et nourri un quatuor de bébés mouffettes. Et aussi impossible que cela puisse paraître, cela a fonctionné. Plus ou moins.

Peut-être que je me fais des illusions, mais je pense que les autres ont commencé à apprécier ça aussi. Typiquement, c'est Marco qui a décidé, après son premier tour de garde des mouffettes, que les petits avaient besoin de noms.

"Joey, Johnny, Marky, et C.J.," a-t-il annoncé, comme si c'était évident. "Les Ramones. Les parrains du punk rock. Ils seraient honorés. Celui avec la rayure blanche qui s'élargit un peu ? C'est Joey. Maintenant, Johnny..."

Au début, j'étais la seule à me transformer en mère mouffette. Puis Ax l'a fait. Puis les autres, un par un. J'étais presque jalouse.

Juste après l'école, trois jours plus tard, je suis allée au terrier des mouffettes et j'ai trouvé Tobias qui volait au-dessus du terrier.

<Salut, Cassie.>

"Comment ça va, Tobias ?"

<Eh bien, nous avons eu un peu d'excitation. Un blaireau affamé est passé pour jeter un œil. Mais je l'ai chassé.>

"Donc les petits vont bien ?"

<Toujours quatre, si c'est ce que tu veux dire,> répondit Tobias. <Mais ils ne restent pas à l'intérieur. Ils sortent sans cesse et regardent autour. Surtout Marky. Ce n'est pas bon. Surtout s'ils le font la nuit.>

Je me suis transformé en la mère mouffette et je me suis glissé à l'intérieur du terrier. Tobias avait raison - les petits étaient agités. Ils grandissaient vite et voulaient instinctivement sortir dans le vaste monde au-delà du terrier.

<Je pense que je vais les emmener faire une promenade,> dis-je à Tobias.

<Est-ce une bonne idée?>

<Bien sûr. Pourquoi pas? Tu devrais prendre une pause. Dégourdir tes ailes.>

Tobias fut soulagé d'avoir une excuse pour partir. Mais dès qu'il fut parti, je commençai à avoir des doutes sur mon idée brillante d’emmener les petits faire une promenade. Comment pourrais-je les garder à l'œil? Et s'ils s'éloignaient?

Mais alors que je débattais, Marky se précipita dehors et je dus me dépêcher pour le rattraper. Dès que je suis apparue, cependant, le petit est allé docilement se mettre derrière moi. Un par un, les trois autres bébés sont sortis. Et à ma grande surprise, ils se sont alignés comme des élèves de première année obéissants.

<D'accord,> dis-je, bien sûr les petits ne pouvaient pas me comprendre. <Faisons une promenade.>

Je me suis dandinée lentement, j'ai fait une dizaine de pas, puis je me suis retournée pour regarder par-dessus mon épaule. Ils étaient tous alignés derrière moi. J'étais leur mère, du moins à leur connaissance. Et ils étaient programmés pour suivre leur mère.

Je me suis mise en route, me sentant un peu étrange mais heureuse.

Nous avons marché ainsi pendant une demi-heure. Nous nous sommes arrêtés pour renifler des choses de temps en temps. Surtout des odeurs d'animaux. Et puis, j'ai réalisé quelque chose. Nous n'étions pas censés simplement nous promener. Les petits avaient faim. J'étais leur mère. Et c'était mon travail de subvenir à leurs besoins.

Si je ne leur apprenais pas à attraper des insectes, ils ne survivraient pas. Les mouffettes mangent certaines plantes, mais elles mangent aussi des criquets, des mantes, des sauterelles et même des musaraignes et des souris.

Je me suis arrêtée de marcher et j'ai regardé mes petits. Quatre petites boules presque identiques de peluche noire et blanche. Quatre petites frimousses curieuses qui me regardaient. Attendant de voir ce que je faisais. Impatients d'apprendre.

Je les avais nourris avec des sauterelles et des souris décongelées que j'avais apportées de la clinique. Tout comme j'avais donné de la nourriture à Tobias quand il était trop occupé pour chasser correctement. Mais ces petits mouffettes ne pouvaient pas être nourris par des humains toute leur vie.

Soudainement... un bruit de fracas ! Quelque chose qui se précipite à travers les bois, insouciant, sauvage, bruyant. Et qui vient droit sur nous !

J'ai commencé à ramener les petits vers le terrier, mais le bruit se rapprochait. Ça arrivait trop vite ! J'ai essayé de sentir ce que c'était, mais la brise soufflait dans le mauvais sens.

Puis... ROWR! ROWR! ROWROWROWR! Un chien !

Un loup aurait su mieux. Un loup aurait vu la fourrure noire et blanche et aurait décidé qu'il avait un rendez-vous ailleurs. Un ours aurait su. À peu près n'importe quel animal sauvage savait qu'il valait mieux ne pas agacer une mouffette adulte.

Mais ce gros chien joyeux n'était pas sauvage. Il vivait avec des humains. Il ne savait absolument rien des mouffettes.

Sans même réfléchir, je tournai le dos au chien. Je levai ma queue en guise d'avertissement.

Le chien continua d'avancer. De la bave coulait d'un côté de sa bouche, et sa langue pendait de l'autre côté, et il passait le meilleur moment possible pour un chien. Il était dans les bois, et il avait une bande de petits animaux noirs avec qui jouer.

Les petits étaient toujours en ligne. Ils me regardaient intensément. Cela me donnait presque envie de rire - si j'avais pu. C'était un grand moment pour eux - ils allaient apprendre pourquoi aucun animal sensé ne s'attaquait aux mouffettes adultes.

Je n'avais aucune expérience en matière de pulvérisation. Mais l'esprit de mouffette en moi savait exactement ce qu'il fallait faire.

Je visai.

Je regardai par-dessus mon épaule pour juger la distance.

Je visai le visage de ce chien, et je tirai.

Juste au moment où je tirai, j'eus la sensation étrange de connaître ce chien de quelque part. Mais c'était trop tard à ce moment-là. Bien trop tard.

À une distance de trois mètres, le jet atteignit sa cible avec la précision d'un missile guidé par laser.

ROWR? ROWR?

Le chien s'arrêta net. Le regard dans ses yeux était de la pure horreur. Comment cela pouvait-il être? Comment la petite créature noire et blanche avait-elle pu lui faire cela?

Et puis, j'entendis quelque chose qui me fit vraiment me sentir mal.

"Homer ? Qu'est-ce qu'il y a, mon garçon ?" demanda Jake. "Oh. Ohhhhh, Homer ! Je t'avais dit de ne pas me suivre dans les bois."

"Rrrreww rrrreeewww rrreeewww," gémit Homer pitoyablement.

Jake, Marco, Rachel et Ax arrivèrent en courant. Marco riait déjà.

"Tu as arrosé Homer !" gloussa Marco. "Cassie a aspergé Homer ! Attends, c'est bien Cassie, non ?"

J'ai sérieusement envisagé de prétendre être une autre mouffette.

<Désolé, Jake,> dis-je.

"Mon dieu, c'est dégoûtant," commenta Rachel. "Pas d'offense, Cassie. Mais je veux dire... beurk ! Oh. Ugh."

<Fascinant,> dit Ax. <C'est probablement la pire chose que j'ai jamais sentie.>

Homer essaya de se blottir contre Jake, mais même si Jake aime son chien, il n'était pas prêt à cela. "Je ne pense pas, mon grand. Je t'avais dit de rester à la maison. Mais oh non, Homer, il fallait que tu viennes avec moi. Maintenant, rentre à la maison. À LA MAISON, mon garçon !"

Homer décida que la maison pourrait être un meilleur endroit que la forêt, après tout. Il trottina, la queue entre les jambes.

<Je crois que l'odeur me rend fou,> dit calmement Ax. <Je vais peut-être devoir fuir dans la panique.>

"Emmène-moi avec toi," murmura Marco.

"Eh bien, c'est parfait," dit Jake. "Merveilleux. Mes parents vont vraiment apprécier quand Homer rentrera à la maison en puant la mouffette. Bon, éloignons-nous de cet endroit, d'accord? Je veux dire, jeez, c'est juste horrible."

Nous nous éloignâmes de la scène de la puanteur, revenant vers le terrier. Je conduisis les petits à l'intérieur, où ils semblaient heureux de se blottir et de dormir. Cela avait été une sortie excitante pour eux.

Je suis sorti à nouveau et j'ai repris ma forme initiale. « Homer ira bien si tu le laves avec du jus de tomate et que tu le laisses dehors pendant quelques jours, » ai-je dit à Jake. « Désolé. »

« Pas autant que Homer, » a répondu Jake. « Mais nous avons des problèmes plus importants. Écoute, Cassie, nous sommes venus te chercher, toi et Tobias. Ce type, Farrand ? Ax et Marco ont piraté l'ordinateur des Yirks au camp de bûcherons. »

« Ouais, » a souri Marco. « Ax connaît bien son chemin autour des ordinateurs. »

« Oui, eh bien, nous avons découvert quelque chose. Farrand n'arrive pas ce week-end. Il vient plus tôt. Il vient voter pour la décision finale sur l'exploitation forestière dans cette forêt. En fait, il sera ici dans environ une heure. »