Chapitre 24

À notre gauche, le feu !

À notre droite, les premières rangées de Taxxons !

Droit devant, un ravin profond de trente mètres. C'était comme s'il avait été taillé au couteau. Comme si quelqu'un avait lacéré la terre et fait une entaille si profonde qu'on pourrait y jeter un gratte-ciel.

Le ravin était étroit, pas plus de douze mètres de large. Au fond, je savais, coulait un ruisseau tumultueux. Au printemps, il gonflerait avec la fonte des glaces des montagnes.

Mais maintenant, le ruisseau était étroit, laissant de larges bancs de sable de chaque côté.

<Tu n'es qu'à environ quinze, vingt secondes du ravin !> Jake cria d'en haut. <Mais il y a plus de méchants qui se mettent en travers du chemin. Je suis presque sûr d'en compter six. Deux Taxxons et quatre guerriers Hork-Bajir.>

<Oh, mec,> murmurai-je.

Quinze secondes, avait dit Jake. Je comptais dans ma tête en courant. Un... deux... trois... quatre...

"HeeeRRRROWWRRR !"

Un guerrier Hork-Bajir me sauta dessus, une ombre de peau en cuir vert-noir foncé et de lames scintillantes. Puis d'autres. Ils étaient partout !

<Rachel ! Derrière toi !>

ENTAILLE ! Une lame de poignet traça une ligne de sang sur ma poitrine.

ENTAILLE ! Je ripostai, taillant mon attaquant avec toute ma vitesse et ma force.

<AHHHH !> La douleur surgit de nulle part ! Un Hork-Bajir avait jailli de l'herbe haute et m'avait frappé par derrière. Je pouvais sentir tout mon côté gauche commencer à s'engourdir.

ENTAILLE !

ENTAILLE !

ENTAILLE ! Mes lames de poignet et de coude déchirèrent la chair des Hork-Bajir. Je devins un peu fou, je pense, parce que je ne savais même plus ce que je faisais. J'étais en mode automatique. J'étais une machine à tailler, déchirer, déchiqueter.

Mais je me faisais aussi blesser en même temps. J'étais en infériorité numérique. Il y avait trois Hork-Bajir sur moi. Deux sur Rachel. Il y en avait eu trois sur elle aussi, mais elle en avait mis un hors de combat.

ENTAILLE ! ENTAILLE ! ENTAILLE ! Tout mon univers n'était que coup et contre-coup. Une lame de poignet se dirigea vers ma tête, et je l'ai bloquée. J'ai balayé vers le haut avec mon genou, puis j'ai ramené mes griffes en arrière pour attraper la cuisse du Hork-Bajir derrière moi.

Chaque mouvement se déroulait en une fraction de seconde. Le temps qu'il faudrait à un humain pour cligner des yeux une fois, je bloquais deux coups et en lançais trois.

Puis... WHAM ! J'étais sur le dos dans la poussière. Ma jambe gauche avait cessé de fonctionner ! Deux Hork-Bajirs se tenaient maintenant au-dessus de moi. L'un d'eux leva sa griffe tranchante, prêt à l'abattre sur ma poitrine !

Je restai allongé, impuissant, fixant le ciel bleu.

Soudain, un éclair gris pâle, tombant comme une pierre ! Comme une flèche tirée d'un nuage, il arrivait, ailes repliées, descendant à plus de cent miles à l'heure.

Un faucon pèlerin. La chose la plus rapide dans le ciel.

Jake !

À la dernière seconde, ses ailes s'ouvrirent, il absorba le choc de l'air et balaya ses serres en avant, le tout en un mouvement fluide.

Même dans la douleur, allongé là à une seconde de la mort, je pensai que je n'avais jamais rien vu d'aussi parfait de ma vie. En une fraction de seconde, Jake était parti, et le plus grand Hork-Bajir hurlait et se tenait les yeux.

J'étais prêt. Je balayai ma jambe de gauche à droite et fis tomber le Hork-Bajir à terre. J'étais debout et boitant sur ma seule bonne jambe avant qu'il ne touche le sol.

Je courus vers Rachel et aidai à faire tomber son dernier adversaire Hork-Bajir au sol.

<Prête à partir?>

<Prête depuis longtemps,> dit Rachel.

Bien que ma jambe soit presque inutile, je pouvais encore utiliser ma queue pour l'équilibre et boiter à une assez bonne vitesse. Rachel me dépassa bientôt. Mais ce n'était pas grave. C'était le plan.

<Jake?> dis-je. <C'était un sauvetage génial tout à l'heure. Est-ce que ce serait mal de dire que je t'aime, mec?>

<Hah-HAH ! C'était amusant ! Oh, oui. Oh, oui, c'était grisant !> s'exclama Jake.

Rachel et moi courûmes vers le bord du ravin. Et maintenant, je pouvais réellement sentir la chaleur du feu approcher. Le vent changea et je m'étouffai avec la fumée noire épaisse. Je perdis Rachel de vue.

Quand la fumée se dissipa, je me retrouvai face à face avec un Taxxon. <T'as de la chance que je sois pressé, sinon tu serais réduit en bouillie,> dis-je, et passai devant le gigantesque mille-pattes.

<Rachel ! Dix pieds sur ta gauche,> instruisit Jake. <Oui ! Oui ! Juste là entre les deux jeunes arbres !>

Je regardai juste à temps pour voir Rachel sauter dans les airs. Elle s'élança dans le vide... puis disparut. Elle tomba hors de vue.

Mes cœurs cessèrent de battre. Tous les deux. Je sentis ma gorge se serrer.

Il y avait cent pieds jusqu'au fond de ce ravin. Même un Hork-Bajir ne pourrait survivre à une telle chute.

Maintenant, c'était mon tour. Je courus vers le bord du ravin.

<Oh, mec !> s'écria Jake. <À ta gauche ! Devant toi ! Je ne les avais pas tous vus dans la fumée ! Tobias, c'est lui !>

Un épais mur de fumée tourbillonna autour de moi, puis s'évanouit. C'était comme un horrible tour de magie. Une minute, il y avait le ravin. La seconde suivante, ils se tenaient là, trois Hork-Bajirs. Et un Andalite.

Un Andalite qui n'en était pas un du tout.

Visser Trois se tenait juste au bord du ravin. Juste sur mon chemin.

Les Hork-Bajir sont rapides. Mais la queue d'un Andalite est plus rapide. Je ne pouvais pas gagner un combat contre Visser Trois et trois Hork-Bajir. Impossible.

Mais alors, soudain, il m'est venu à l'esprit...

Je souris. Du moins autant qu'un Hork-Bajir peut sourire. Je regardai Visser Trois droit dans ses yeux principaux.

"Ket Halpak libre !" criai-je, en utilisant ma voix de Hork-Bajir.

Et je fonçai droit sur lui, courant à toute vitesse, ignorant la douleur brûlante de ma jambe blessée.

Visser Trois me regarda calmement pendant quelques secondes. Puis cela lui vint à l'esprit, à lui aussi. Tout comme cela m'était venu à l'esprit. Vous voyez, il pourrait m'avoir avec sa queue, et même me tuer avant que je n'atteigne le ravin, mais mon élan me porterait certainement en avant.

Et j'emporterais Visser Trois par-dessus le bord, aussi.

À la dernière seconde, Visser Trois esquiva habilement.

"Ket Halpak et Jara Hamee libreuuuuuus !" criai-je avec défi en sautant par-dessus le bord du ravin.

Je tombai.

Le fond du ravin était très, très, très loin en bas.

Je vis un bras massif et brutal s'étendre. Un poing de la taille d'un jambon cuit à la virgine attrapa ma jambe.

Je cessai de tomber. Je heurtai violemment la paroi du ravin. Et le bras massif me tira vers le haut. Droit dans la grotte peu profonde dans la paroi du ravin.

Aucun animal terrestre n'aurait pu attraper en plein vol un Hork-Bajir de deux mètres de haut en chute libre. Aucun animal sauf un gorille.

<Bien rattrapé,> dis-je à Marco.

Il me tira dans la grotte et me poussa corporellement vers l'endroit où Rachel attendait silencieusement.

Nous nous blottîmes là. Attendant. Silencieux. Nous étions à quelques pieds sous le bord du ravin.

À cause de l'avancée, je pouvais regarder en bas et voir le sol du ravin. En bas, sur le sable, gisaient les formes recroquevillées de deux Hork-Bajir qui semblaient très morts. Une paire de loups affamés était déjà en train de déchirer leur chair "morte".

Jara Hamee et Ket Halpak restaient immobiles tandis que Cassie et Jake, qui devaient descendre en volant dans le ravin et se transformer de faucon en humain puis en loup, faisaient semblant de commencer à les dévorer. Heureusement, les Hork-Bajir peuvent supporter beaucoup de douleur. Et ils guérissent rapidement. Parce que je vais vous dire une chose - si je ne connaissais pas la vérité, même moi j'aurais pensé que deux Hork-Bajir morts étaient sur le point de devenir de la nourriture pour loups.

Je retenais mon souffle. Les Yeerks seraient-ils dupés ? Visser Trois croirait-il que Rachel et moi étions tombés à notre mort ?

J'entendis un rire cruel dans ma tête. <Imbéciles,> railla Visser Trois. <Personne n'échappe à l'empire Yeerk. Certainement pas une paire de Hork-Bajir idiots. Regardez-les là-bas, tous ! Voilà ce qui attend quiconque essaie de s'échapper des Yeerks !> Il rit d'un rire terrible. <Les loups leur offriront l'enterrement qu'ils méritent.>