Chapitre 4

Visser Trois s'éloigna, hors de vue.

<Est-ce qu'il nous regardait?> demanda Marco. Puis il répondit à sa propre question. <Il nous regardait.>

<Prince Jake,> dis-je en pensée, uniquement audible pour mes amis. <Que devrions-nous faire?>

<Que s'est-il passé?> demanda Prince Jake.

<Il nous a regardés, c'est ce qui s'est passé,> dit Marco.

<Le Visser s'est déplacé hors de notre vue,> dis-je.

<D'accord. Écoutez, il peut soupçonner que vous n'êtes pas de vrais goélands,> dit Prince Jake. <Alors ne vous comportez pas de manière suspecte, ou comme si vous le remarquiez. L'un de vous s'envole. L'autre attend quelques secondes, puis s'envole. Comme d'habitude ->

CRASH !

La vitre explosa vers l'extérieur alors que quelque chose en sortait en trombe. Marco fut renversé du rebord et tomba, hors de contrôle, vers le sol.

J'étais trop choqué pour réagir d'abord.

Puis j'ai vu ce qui avait éclaté à travers la fenêtre. Un oiseau kafit ! Un oiseau kafit à six ailes !

Ça devait être Visser Trois en morphose. Mais comment ?

<Impossible !> criai-je, totalement choqué. L'oiseau kafit ne vit qu'à un seul endroit dans l'univers : le monde natal des Andalites.

Le kafit se débarrassa des éclats de verre et vira brusquement vers moi. Son bec tranchant, destiné à tuer, était dirigé vers moi comme un missile.

Je me suis laissé tomber du rebord, les ailes repliées. Le bec mortel m'a manqué d'un cheveu ! J'ai ouvert mes ailes, capté l'air et battu des ailes vigoureusement.

Le kafit était sur moi ! Les six ailes lui donnaient une vitesse redoutable.

<Ax, c'est quoi ce truc?> cria Cassie.

Je n'avais pas le temps de répondre. Mes amis humains ne comprenaient pas. Le kafit vit en empalant des créatures arboricoles. Il est rapide, précis et mortel pour les petites créatures.

Et en ce moment, j'étais une petite créature.

<Tous sur cet oiseau !> rugit Prince Jake. <Il ne peut pas nous avoir tous. Tobias ! Où es-tu?>

<Trop loin,> dit Tobias sombrement.

J'ai tourné la tête pour chercher le kafit. Stupide ! Ma tête agissait comme un gouvernail et me fit tourner. Directement dans le chemin du kafit !

Je battais des ailes frénétiquement, de façon désordonnée. Trop lent ! Le bec du kafit trancha le dessous de mon aile.

<Aaaahhh !> criai-je.

Je tournai et volai dans une panique abjecte. Je battais des ailes et survolais le sol à vingt pieds de hauteur. Je savais que le kafit était plus rapide. Était-il aussi plus agile ?

Mais une partie de mon esprit continuait de demander, <Comment, comment, comment?>

Comment Visser Trois avait-il acquis l'ADN d'un oiseau kafit ? L'Abomination avait-elle réellement mis le pied sur l'herbe andalite ?

Je survolais maintenant une rue principale. Ce que les humains appellent des restaurants de restauration rapide se trouvaient en dessous de moi. Le Visser était à quelques centimètres derrière moi. Il m'aurait dans trois... deux... Je me suis arrêté, ai ralenti, ai tordu ma queue et ma tête pour me projeter sur le côté, et l'oiseau kafit est passé devant.

Il était plus rapide. Je pouvais le semer en virant, mais seulement lorsque j'avais l'avantage de la surprise. Combien de fois encore pourrais-je le tromper de cette manière ?

<Une belle manœuvre, Andalite,> dit le Visser, sa pensée-parole soudainement dans ma tête. <Pourquoi ne pas essayer à nouveau?>

J'étais presque assez en colère pour répondre. Mais bien sûr, le Visser Trois ne pouvait pas être sûr que j'étais un Andalite en morphose. Il devinait. Si je restais silencieux, il pourrait décider que je n'étais qu'une mouette innocente qui se trouvait là par hasard.

Je vis le Prince Jake et les autres courir pour rattraper.

<Prince Jake ! Ne m'aidez pas. Si vous m'aidez, il saura sûrement que nous ne sommes pas que des oiseaux.>

<Arrête de jouer le héros,> dit le Prince Jake. <Tobias !>

<Je fais de mon mieux. J'ai de l'air mort ici !> cria Tobias.

J'aperçus un éclair du grand faucon à queue rousse peinant à prendre de l'altitude pour un plongeon mortel. Mais il n'était qu'à trois mètres au-dessus de moi et trop loin sur le côté pour aider.

J'étais seul.

Très bien. Tant mieux, me dis-je, essayant de paraître plus courageux que je ne l'étais réellement. Je battis des ailes follement vers une grande enseigne dorée en forme de deux arches jointes. <Voyons à quelle vitesse l'oiseau kafit peut tourner.>

Je visai directement le trou dans une arche, le traversai, et tournai instantanément. Le Visser Trois passa en fusée, à l'extérieur de l'arche, et fit demi-tour pour revenir vers moi. Mais maintenant, je fis demi-tour et repassai par la deuxième arche. Le kafit était après moi, mais maintenant sa plus grande vitesse était inutile. Et son envergure large rendait difficile le passage à travers les arches.

Le Visser Trois tournait à une vitesse fulgurante, mais je me faufilai encore et encore à travers les arches.

<Bon travail, Ax-man !> cria Tobias. <Tiens bon. Je l'ai dans ma ligne de mire !>

Des humains se rassemblaient en dessous de nous, regardant bouche bée le spectacle bizarre.

"Hé, cet oiseau a trop d'ailes !" cria l'un d'eux.

"Ça doit être un oiseau mutant. Allez mouette, allez !"

Whap ! Le bout de mon aile heurta le bord d'une arche. Je trébuchai dans l'air. Je raté mon virage.

<Aaaaahhhh !>

Le bec acéré passa à un pouce du bout de mon aile ! Je tombai. Je percutai le toit noir du restaurant rapide. Je titubai et sautai dans un espace étroit entre deux grandes unités de refroidissement bruyantes.

Je vis le Visser passer en rase-mottes au-dessus de moi et je savais qu'il avait également atterri sur le toit.

Je commençai à démorphoser aussi vite que possible. Le toit était entouré d'un mur surélevé. Les humains au sol ne pouvaient pas nous voir. Et une fois que je serais redevenu Andalite, l'oiseau ne poserait plus de menace.

De mes serres commencèrent à pousser des sabots. Mes plumes de queue se fondirent ensemble pour former le début de ma lame de queue. Mais à mesure que je grandissais, l'espace devenait étroit. J'étais coincé entre les unités de refroidissement, avec des ventilateurs me soufflant des odeurs grasses.

Je me forçai à sortir, à moitié Andalite, à moitié oiseau, titubant sur des jambes difformes. Dehors, au centre ouvert du toit. Et là, je le vis. Comme moi, il était en train de démorphoser. Comme moi, il était en partie oiseau, en partie Andalite.

Mais ce n'était pas un véritable Andalite.

< Rends-toi, Andalite, > ricana le Visser. < Et je pourrais même te laisser vivre. >

< Voyons voir à quel point tu es bon, queue à queue, > dis-je, essayant une fois de plus de paraître bien plus confiant que je ne l'étais.

Sa queue émergea. Ma queue émergea.

Et nous nous tenions là, apparemment deux Andalites, prêts pour un combat à mort.

Je regardai dans les yeux de l'Abomination. Et là, je vis le mal.

Et puis je vis quelque chose qui fit bondir mon cœur. Parce que je vis aussi la peur.