Chapitre 17 - Rachel

Ils étaient autour de moi. Tout autour de moi. Peut-être dix d'entre eux. Deinonychus, les avait appelés Tobias. Comme des loups. Ils me cernaient comme des loups.

Ils n'étaient pas grands, certainement plus petits que ma morphose d'ours grizzly. Peut-être dix pieds de la bouche mi-souriante à la queue rigide. Mais ils étaient dangereux. Même avec ma vue d'ours grizzly limitée, je pouvais voir leurs armes hérissées. Les mains aux griffes en faux ; la grande griffe déchirante ; les dents acérées comme des rasoirs.

J'avais mes propres armes. J'avais assez de force dans mes bras et mes épaules pour renverser une Toyota. J'avais mes propres griffes maléfiques et déchirantes. J'avais des dents. Mais je n'étais pas dupe. Je savais que mon seul espoir était que le Deinonychus soit découragé par le fait que j'étais une proie inconnue.

Peut-être que la meute pourrait être effrayée. Peut-être qu'ils n'aimeraient pas l'odeur d'un ours. Je me demandais si Tobias était en sécurité dans son arbre. J'espérais que oui.

Le chef, le Deinonychus avec la queue raccourcie, s'avança.

"HhhooorrRAAWWWRR !" rugis-je, et je me redressai pour atteindre mes impressionnants plus de sept pieds. À mon époque, il n'y avait pas de prédateur terrestre aussi grand ou ayant autant de puissance brute qu'un grizzli. Mais c'était une époque complètement différente. Et un standard de grandeur bien, bien différent.

Je savais que ces Deinonychus partageaient un environnement avec le Tyrannosaurus et probablement une douzaine d'autres lézards très grands et très dangereux. Et ils prospéraient dans cet environnement. Comment allais-je jamais les effrayer ?

Le chef inclina la tête et m'écouta rugir. Il me regarda directement, réfléchissant, se demandant.

Puis deux d'entre eux bondirent !

"RROOAAARRR !" hurlai-je. Je balançai ma griffe en forme de crochet de toutes mes forces. Ce fut un coup chanceux. J'attrapai le Deinonychus le plus proche au niveau du cou. Il s'effondra.

Sans aucun signal visible, ils reculèrent tous. Le chef me renifla. Il renifla son camarade, qui ne bougeait plus. Des yeux intelligents réfléchissaient.

Cette fois, j'entendis un signal. C'était presque le pépiement d'un oiseau chanteur. "Neep !"

La meute de Deinonychus se mit à tourner autour. C'était si précis. Si planifié, presque répété. Ils ne fuyaient pas. Ils n'abandonnaient pas. Au lieu de cela, ils préparaient une attaque plus concertée.

Ils étaient prêts à subir des pertes. Cela signifiait qu'ils allaient insister cette fois. Insister jusqu'à ce que je sois à terre. Jusqu'à ce que je sois de la nourriture.

Mais quelque chose n'allait pas. Je pouvais le voir dans les yeux du chef. Il regardait fixement un Deinonychus qui venait d'arriver.

Ce nouveau dinosaure s'avança. Il me renifla à une distance sûre. Et puis, sans avertissement, il bondit !

Un coup de griffe de son pied gauche ouvrit une entaille de deux pieds de long sur ma poitrine. Cela n'avait pas atteint les organes vitaux, mais ça faisait mal.

"HhhhRROOOAAARRR !" rugis-je.

Mais il y eut un rugissement encore plus fort. Le chef de la meute hurla contre le nouvel arrivant impertinent. Le nouveau Deinonychus recula, s'éloigna de moi et se retourna pour faire face au chef de meute enragé.

Les deux Deinonychus se tenaient face à face, hérissés. Un défi ! C'était ça. Le nouveau Deinonychus avait ignoré le chef. Il avait attaqué de son propre chef. Et c'était une attaque contre la domination du chef.

Le chef siffla. C'était un son bas et sinistre. Il tendit sa queue droit derrière lui. Le challenger leva ses mains griffues, prêt pour le combat.

Et ce n'est qu'à ce moment-là que je remarquai les morceaux de tissu enroulés autour du bras du challenger. Du tissu déchiré de mon propre justaucorps et enroulé autour de l'attelle de Tobias.

« Tobias ! » criai-je. C'était Tobias. Ça ne pouvait être que lui. Mais il avait déchiré un trou en moi...

Je compris ce qui s'était passé. Tobias avait d'une manière ou d'une autre acquis l'ADN de ce Deinonychus et l'avait pris pour forme. Mais en faisant cela, il avait perdu le contrôle. Les instincts du Deinonychus avaient repoussé l'esprit de Tobias et pris le dessus.

Et maintenant, Tobias était en confrontation avec le chef de la meute. Une confrontation pour déterminer qui serait le chef. Et qui dirigerait la destruction de moi.

Tobias et le chef se tournaient lentement autour, prudemment.

« Tobias ! Écoute-moi. Tu t'es transformé en dinosaure. Tu as perdu le contrôle. Ça arrive parfois. Tu dois -> »

Le chef de la meute bondit ! Il atterrit, griffes mortelles en avant, mâchoires claquantes, exactement là où Tobias se trouvait une fraction de seconde auparavant. Mais Tobias avait esquivé à gauche, puis s'était accroupi pour se glisser sous la garde du chef.

Croque ! « ScrrEEEEE ! » Le chef sauta en arrière, choqué. Un morceau de son flanc gauche manquait. Tobias tournait de nouveau, la queue raide comme un bâton derrière lui. Maintenant, le chef était plus prudent. Il attendait que Tobias fasse le premier mouvement. L'attente ne fut pas longue. Tobias attaqua. Avec un timing précis, l'autre dinosaure sauta en l'air. Il rencontra le visage de Tobias avec ses propres griffes acérées.

Entaille !

« ScrrrEEEE-uh ! » Tobias recula. Le sang coulait d'une blessure sur son visage. Le chef de la meute poursuivit l'attaque. Tobias trébucha en arrière, apparemment paniqué.

« Hrrooo-HAH ! » Un cri de triomphe émanait du chef de la meute. Il bondit. Trop tôt ! Tobias était sous lui, déchirant vers le haut avec ses pattes avant. Il enfonça ses griffes dans la poitrine de l'autre Deinonychus.

Le chef de la meute hurla et se débattit. Mais il ne pouvait pas arracher les dents de Tobias de lui. C'était fini.

Tobias se releva. Et il poussa un grand cri de défi. « Hreee-YAH ! Hreee-hrEEEE-YAH ! »

Il regarda le reste de la meute. Ils regardèrent leur chef tombé. Puis ils regardèrent Tobias. Et un par un, comme des chevaliers vaincus offrant leurs épées au vainqueur, ils abaissèrent chacun leur nez au sol en signe de soumission.

Tobias se tourna. Se tourna pour me regarder.

« Tobias, c'est moi, Rachel. Écoute-moi, c'est Rachel. »

J'utilisais une patte pour maintenir ma propre blessure fermée. La douleur était intense. Mais la peur était plus grande. Je vis le regard dans les yeux de Tobias.

« Tobias, tu es humain. Tu es humain. Prends le contrôle de la transformation ! »

Il avança vers moi. Il avait faim. Les autres avancèrent juste un pas derrière lui.

« Tobias ! Écoute-moi. Tu es un être humain ! C'est moi, Rachel. Ton amie. Tu es humain, tu... »

Non, je réalisai. Non, ce n'était pas ça, n'est-ce pas ?

« Tobias. Tu es un faucon. Tu es un faucon à queue rousse. Te souviens-tu de tes ailes ? Te souviens-tu de voler ? Voler haut sur les courants thermiques ? »

Sa mâchoire mortelle était à quelques centimètres. Il s'arrêta. Il inclina la tête. Et soudain, tout son corps sembla frissonner.

« Rachel ? » dit-il.