Chapitre 15

TA TA TA TA TATA TA TATA TA TA TA TAAAAH!

J'ai entendu la trompette annonçant le début d'une course. Et j'ai entendu la foule dehors dans la tribune murmurer dans l'attente. Mais j'avais d'autres soucis en tête.

J'avais déjà pris la forme d'un cheval auparavant. Donc je pensais savoir exactement à quoi m'attendre. Mais ce n'était pas n'importe quel cheval. C'était un cheval de course. Nerveux, agressif, et un peu méchant.

"Fouillez chaque box!" a crié une voix. "Qui sait ce que ces gamins ont fait aux chevaux ! Ils ont transformé un cheval en bleu !"

"Eh bien, dépêchez-vous. La première course a déjà commencé."

J'ai entendu les portes des box s'ouvrir et se fermer. Ils étaient à l'autre bout de l'écurie. J'avais deux minutes. Peut-être.

J'ai commencé la transformation.

La première chose qui s'est passée, ce sont les oreilles. Mes oreilles humaines ont en quelque sorte rampé le long de ma tête jusqu'au sommet. Puis elles ont poussé. Pas de gros souci. Je veux dire, pas de gros souci une fois que vous êtes habitué à ce genre de chose. Si vous ne vous y attendiez pas et que vos oreilles se mettent soudainement à ramper le long de votre tête tout en devenant longues, pointues et couvertes de fourrure dorée, vous penseriez probablement que c'est une assez grosse affaire.

Mon corps a commencé à changer très rapidement. Mon derrière a grossi ! J'avais un méga-derrière ! Mes genoux ont soudainement changé de direction avec un bruit de grincement fort et écœurant. Mes mollets s'étiraient, de plus en plus longs. Ils étaient pratiquement sans chair. Juste de longs os couverts de fourrure dorée.

La fourrure s'est répandue sur mon corps. Le long de mes jambes. Le long de mes bras. Sur mon dos et ma poitrine. J'aurais aimé avoir le temps de profiter de cette partie parce que c'était cool. Le cheval avait un pelage doré doux, lisse et magnifique.

Puis mes bras ont commencé à grandir. Les bras supérieurs ont gonflé avec des muscles massifs et regroupés. Tout le muscle était en haut. Le bas était pratiquement juste un bâton.

Sous mes yeux, mes doigts ont fondu ensemble.

Ils semblaient exactement comme s'ils avaient été faits de cire et mis dans un four chaud. Ils ont juste fondu.

« Ahh ! » ai-je crié. Pendant un bref instant, j'avais vu les os décharnés de mes propres doigts. Pas quelque chose que vous voulez voir. Croyez-moi. Ils étaient d'un blanc éclatant. Je pouvais voir mes jointures décharnées.

« J'ai entendu quelque chose ! Là-bas ! »

« Continuez à chercher. Personne ne sortira de cette grange. »

Je suis tombé en avant, incapable de rester debout sur mes jambes. Je suis tombé en avant juste au moment où les os nus de mes doigts fusionnaient et se durcissaient en sabots.

CLAC !

Mes sabots avant ont frappé le sol. Et maintenant le cheval – le vrai cheval – commençait à s'inquiéter énormément. Il était sorti de sa torpeur de « transformation ». Et il commençait à réaliser que quelque chose d'extrêmement, extrêmement, extrêmement mauvais se passait là, dans son propre box.

« HreeEEE-heee-heee-he ! »

« C'est bon, mon garçon », ai-je commencé à murmurer. Mais juste au moment où je commençais à dire « bon », mon visage entier a explosé vers l'extérieur.

Mon propre nez s'est simplement levé et est parti. Il s'est éloigné. Très loin. Il a poussé en un museau de plus de trente centimètres de long.

Mon nez est devenu si monstrueusement énorme qu'il a forcé mes yeux à s'écarter. C'était incroyable ! Mes yeux, qui étaient à seulement quelques centimètres l'un de l'autre, comme ceux de n'importe quelle personne normale, s'écartaient de plus en plus. Et à mesure qu'ils s'écartaient, je voyais mon champ de vision s'élargir de plus en plus.

Mais ensuite, c'était trop large ! Mes yeux regardaient sur les côtés de ma tête. Mes yeux étaient là où mes tempes auraient dû être. Et entre ces yeux se trouvait un nez de la taille de Rhode Island. Mon nez s'était tellement étiré qu'il avait emporté ma bouche avec lui.

J'ai entendu un horrible grondement, un bruit de broyage venant de l'intérieur de ma propre tête. Mes dents me démangeaient alors qu'elles étaient remplacées par les dents épaisses et plates d'un cheval.

J'étais maintenant presque un cheval complet. Puis, quelque part très, très loin en arrière, j'ai senti une queue pousser comme une mauvaise herbe hyperactive. D'accord, maintenant j'avais fini.

Le vrai cheval me fixait d'un grand œil humide. Il me reniflait. Ce qu'il sentait... c'était rien. Du moins pour un cerveau de cheval. Les chevaux et autres animaux qui dépendent de l'odorat ne sont pas équipés pour l'idée qu'ils pourraient sentir un autre cheval et que celui-ci sente exactement comme eux.

Ce serait comme si un humain se retrouvait soudain face à face avec une personne identique. Sauf que les chevaux ne sont pas exactement les génies du règne animal. Ils ne peuvent pas en faire du sens.

Donc, étrangement, la réaction du vrai cheval a été de se calmer. C'était plus ou moins comme si je n'étais pas là. Et la chose encore plus étrange, c'est que lorsque j'ai senti le cerveau de cheval en moi s'éveiller et bouillonner sous ma propre conscience humaine, j'ai ressenti la même chose à propos de l'autre cheval.

C'était comme : Quel autre cheval ?

J'ai testé les sens du cheval. Excellente ouïe. Bon sens de l'odorat. Mais la vue était un désastre. J'étais myope, mais bien pire que cela était la façon dont je regardais dans des directions opposées en même temps. Mes yeux regardaient à gauche et à droite. Je n'avais aucune perception de la profondeur dans ces directions. Je ne pouvais pas vraiment dire si quelque chose à ma gauche était à deux pieds ou à cinq pieds. Si vous aviez planté deux bâtons dans le sol, je n'aurais probablement pas pu vous dire lequel était le plus proche.

Mais juste devant moi, il y avait une zone où mes yeux de cheval se chevauchaient. C'est là seulement que j'avais une vision binoculaire comme les humains et les faucons. Je pouvais voir la profondeur, mais seulement dans la zone juste en face de moi.

C'était étrange. Mais ce qui était perturbant, c'était le niveau d'énergie que le grand cheval avait. C'était comme si chaque muscle de mon corps recevait une décharge électrique. J'étais une véritable centrale électrique d'énergie pure !

Mais il n'y avait rien d'incontrôlable dans le cerveau du cheval. Je ressentais la faim, mais pas la faim dévorante et folle de certaines espèces. Je ressentais une inquiétude nerveuse, mais rien de comparable à la peur insensée et dévorante d'une petite souris ou d'un écureuil.

Je peux gérer ça, me suis-je dit. Juste une chose à faire. Je dois sortir de l'enclos et sortir de l'écurie. Puis reprendre forme humaine et retrouver les autres. D'accord, trois choses à faire.

Il n'y avait tout simplement aucun moyen d'y aller subtilement. J'ai passé ma grande tête dorée par-dessus la porte de l'enclos et j'ai fait ce qu'aucun cheval n'a jamais été assez intelligent pour faire : j'ai fait glisser le petit verrou sur le côté et j'ai poussé la porte de l'enclos pour l'ouvrir.

Agis normalement, me suis-je dit. Ouais. Une fille normale transformée en cheval de course.

Je suis sorti. Je pouvais voir dans les deux directions simultanément, donc j'ai vu les deux groupes de palefreniers à chaque extrémité de l'écurie.

Ooookay. Marche juste tout droit.

Un des hommes s'est figé. Il a regardé fixement. Puis il est venu en courant. "Hé ! C'est Minneapolis Max ! Il est sorti de son enclos. Comment... quelqu'un va se faire gronder pour ça ! Joe ! Attrape son licol, bon sang ! Vite, avant que Max ne commence à faire des siennes !"

De l'autre côté de ma tête, j'ai repéré l'adolescent que j'avais frappé plus tôt. Il s'est précipité vers l'enclos que je venais de quitter. "Hé, M. Hinckley ! Il y a un autre cheval ici qui ressemble exactement à -"

"Ferme-la et apporte-moi son équipement ! Maintenant ! MAINTENANT !"

"Oui, monsieur."

L'homme appelé Hinckley s'est approché de moi lentement, prudemment. Avec raison. Le cheval en moi était nerveux. Il était à la fois effrayé et en colère. En colère contre l'homme, bien sûr. Mais beaucoup plus en colère contre l'odeur des autres étalons dans les autres enclos. Un en particulier. Son odeur restait dans mes narines et m'agaçait vraiment, vraiment.

Je ne savais pas ce que cet autre étalon pensait faire sur mon territoire, mais j'étais prêt à en découdre avec lui et à lui montrer qui est le patron !

"HrrrEEEE-hee-hee-heeHRRRR-EEEEE-heee-heee-he !" J'ai hennit à un volume assourdissant, criant mon défi au combat.

"Hé, mon grand. Tu sais que tu es dans la prochaine course, alors tu as décidé de sortir ? Garde cette énergie, grand gars. C'est mon champion ! C'est mon Minneapolis Max."

C'est là que ça m'a frappé. Je ne suis pas un fan de courses. Mais le nom a pénétré ma conscience légèrement dérangée. Je reconnaissais ce nom.

Je venais de me transformer en le cheval qui était censé remporter le Kentucky Derby.

« Allez, garçon, nous avons une course à courir. »

Cela me convenait parfaitement. Je voulais courir.