Chapitre 9

Jake et Ax se séparèrent. Jake contourna le bâtiment du centre communautaire. Loin des lumières. Il essaya deux des portes. Toutes les deux verrouillées.

Il s’éloigna dans l’obscurité et réapparut un moment plus tard avec un parpaing. Une partie des débris restants de la construction.

Il se tenait là, attendant. Je volais au-dessus, attendant. Il ne leva pas les yeux. Il savait que j’étais là.

<Tout est clair, Jake,> dis-je.

Il hocha la tête. Puis il lança le parpaing dans une fenêtre basse. Le tintement de verre fut étouffé par la voix retentissante du maître de cérémonie annonçant le prochain lauréat.

Jake recula rapidement.

Je pris pour cible le verre brisé. Beaucoup de place pour moi, si je repliais mes ailes. Plus qu’assez d’espace pour les autres, une fois qu’ils auraient trouvé le chemin jusqu’à là.

Je descendis en volant, à travers l'air frais et sombre, en me concentrant sur le contour scintillant. En passant à travers des éclats de verre qui pourraient m'ouvrir de bout en bout.

Mais bien sûr, je suis plus précis que ça. Je peux toucher une souris en train de courir dans les hautes herbes. Voler à travers un trou dans une fenêtre n'est vraiment rien de spécial.

Zoom ! À travers ! J'écartai mes ailes et ma queue, ralentis ma vitesse, puis repris un vol à niveau.

Les lumières fluorescentes éclairaient un large couloir aux hautes murs en blocs de béton. Je sentais l'odeur de la nouvelle construction - peinture fraîche, poussière de placoplâtre. Et du chlore, provenant de la piscine intérieure de taille olympique que je voyais à travers une paroi de verre.

Il me frappa soudain à quel point The Sharing contrôlait un flux de trésorerie important. Beaucoup d'argent. Pas le genre d'argent que l'on gagne en vendant des Furbies au marché noir.

Je passai en trombe devant des salles de jeux. Tables de Lego, costumes, jeux de société. Une grande salle de réunion avec une table géante. De grandes, confortables chaises de bureau. Les salles étaient vides. Tout le monde célébrait l'inauguration à l'extérieur.

C'est difficile de voler à l'intérieur. Pas de vent contraire, pas de vent arrière, pas de courants ascendants. Rien que de l'air plat et mort. Et très peu de place pour manœuvrer, coincé au-dessus, en dessous et des deux côtés.

Mais en même temps, c'est grisant. Des montagnes russes pour oiseaux. Une erreur et on froisse une aile. Les humains pensent que c'est effrayant d'être en hauteur, mais pas pour un oiseau. Pour un oiseau, l'altitude c'est la sécurité.

Je tournai à un coin et me retrouvai pratiquement face à Ax. Je me posai sur son dos, appréciant le répit.

< Hé, tu ne devrais pas être sous une forme un peu moins provocante ? > lui demandai-je.

< Peut-être. Mais je pensais qu'une queue forte et rapide pourrait s'avérer utile. >

< Ax-man, nous ne sommes pas ici pour gagner. Nous sommes ici pour me laisser capturer. >

< Vrai. Et pourtant, il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas causer quelques dégâts. Simplement pour ajouter de l'authenticité et du réalisme. >

J'étais touché. Il s'inquiétait pour moi.

Devant nous se trouvait un escalier menant au sous-sol. Ils étaient barrés, marqués d'un panneau écrit à la hâte : EN CONSTRUCTION. ENTRÉE INTERDITE.

< Cela semble prometteur, > murmura Ax.

< Cela semble être des ennuis, > murmurai-je.

< Comme tu l'as souligné : Nous sommes ici à la recherche d'ennuis. >

Il descendit les escaliers d'un pas félin. Ou d'un pas aussi félin que l'on peut avoir en écrasant des débris de construction sous le sabot.

Le sous-sol était sombre et rempli de matériaux de construction. Des piles de carreaux de sol dans un coin. Une pile de panneaux de contreplaqué contre le mur. Une scie de table de chantier. Des bâches en plastique.

< Peut-être que ce n'est vraiment que de la construction. > dis-je. < Il n'y a personne ici. S'il y avait un accès à la piscine Yeerk, n'y aurait-il pas des gens qui entrent et sortent ? Sans parler d'une sécurité élaborée. >

Avant même que les mots ne sortent de ma bouche, je réalisai que j'avais parlé trop tôt. Derrière les escaliers, protégé par une cloison temporaire, scintillait une lumière bleu-vert. Des écrans d'ordinateur. Tout un mur d'entre eux ! Affichant des images de caméras de la célébration à l'extérieur. La scène. La tente de nourriture. Le terrain de jeux. Le kiosque à musique. Au-dessus de la porte était suspendu un autre panneau de fortune : SÉCURITÉ DE L'ÉVÉNEMENT.

Un homme était assis dos à nous, regardant les écrans. Hypnotisé par les images vacillantes.

Sans prévenir, l'écho de talons durs résonna sur le sol en béton. Des pas rapides, mesurés. Qui approchaient.

À côté de la salle de surveillance se trouvait une autre porte. Ax s'y dirigea rapidement. Il la poussa. Juste au moment où je remarquai la flèche collée au mur au-dessus. SALLE DE REPOS, indiquait la flèche.

La porte s'ouvrit. Et là, juste en face de nous, se trouvaient quatre Hork-Bajirs. Assis autour d'une table de jeu. Les lames de leurs coudes pendantes nonchalamment des chaises. Leurs queues traînant sur le sol. Chacun tenait une main de cartes fermement dans ses griffes. Une seule ampoule sans abat-jour pendait du plafond.

<Essayons une autre porte.>

Ax recula instantanément. Les Hork-Bajirs ne nous avaient pas remarqué.

Je pouvais sentir les vibrations des cœurs d’Ax marteler. Mon propre cœur était une mitrailleuse.

Les pas n'étaient plus qu'à quelques mètres.

Pas le choix. Retour dans la salle de sécurité. Espérons que le garde en service là-bas regardait toujours ses écrans. Espérons que nous ne fassions aucun bruit.

Ax fit une volte-face, bondit ; je lâchai ma prise, déployai mes ailes, attrapai juste assez d'air pour éviter de toucher le sol et suivis Ax alors qu'il plongeait maladroitement sous une table en acier.

Trop de bruit ! Le garde devait nous entendre. Devait !

Mais non. Rien. Il regardait toujours ses écrans. L'ennemi était là-bas, quelque part dans le champ des caméras. Pas ici, dans la même pièce.

Les pas dans le couloir nous suivirent. S'arrêtèrent. Quatre bottes noires, à quelques centimètres. Une paire était croûtée de boue séchée.

"Tu vois quelque chose ?" demanda Bottes Boueuses à l'homme de la télévision.

"Non. J'ai cru voir un gamin passer derrière. Puis je l'ai perdu."

Un grognement d'acquiescement de Bottes Propres.

Je n'étais pas trop inquiet que ces gars-là nous attrapent. La queue d'Ax était prête à frapper. La table volerait et ces deux-là compteraient en base cinq avant de pouvoir dégainer leurs armes.

Mais cela provoquerait un tollé. Les Hork-Bajirs arriveraient en courant, et il n'était pas temps pour moi d'être capturé. Pas encore. Pas avant que nous sachions où se trouvait l'entrée secrète.

C'est drôle que je pense à cette chose particulière. Les prochains mots de la bouche du garde furent : "Je viens de quitter l'entrée. J'ai passé mon service à Lacsar-Quatre-Cinquante-Quatre."

J'étais plus en avant qu'Ax. Je pouvais, en me déplaçant légèrement, voir les hommes. Deux types qui ressemblaient à des gardes de sécurité ordinaires. Sauf pour les rayons Dracon dans leurs ceintures.

"Des animaux ?" demanda l'homme de la télévision, sans jamais détourner les yeux des écrans. Il n'était pas hypnotisé par les écrans, je réalisai. On lui avait ordonné de ne pas détourner le regard. Sous peine de mort.

"On a chassé quelques chiens. Vaporisé quelques insectes. Une perte de temps, on ne peut pas empêcher tous les morphs animaux possibles d'entrer dans une fête en plein air. J'aurais pu le dire à Visser Trois."

"Ouais, tu aurais pu," dit son partenaire, Bottes Propres, sèchement. "Et environ trois secondes plus tard, tu supplierais pour ta vie."

Un rire amer. "C'est pas faux. De toute façon, je dois voir le sub-visser à propos de... Aïe !"

« Qu'est-ce que c'est ? »

« Quelque chose coincé dans ma chaussure... » Il s'agenouilla pour la délacer. Son profil soudainement si proche que nous pouvions voir la barbe naissante sur son menton. Les pores sur son nez. Impossible ! Impossible qu'il ne nous remarque pas !

« Ces foutus copeaux de bois me rendent fou ! Aussi pointus que des épingles ! Je déteste ces fichues rondes d'entrée », marmonna-t-il. « Je piétine comme si j'étais un humain de huit ans. »

Le garde se releva, enleva sa chaussure et la cogna contre le pied de la table, recouvrant Ax de terreau. Et d'un copeau de bois. Je respirais. Ax respirait.

Ils continuèrent à marcher. Passèrent devant nous et se dirigèrent vers le mur de caméras, où un homme était assis, dos à nous, surveillant les images.

« Bonjour, Chef », l'interpellèrent-ils. « Nous venons donner nos rapports. »

< Ax, > dis-je sèchement. < Regarde les images des caméras. >

Il se tourna.

Des cinquante écrans environ, près de la moitié montraient le même endroit. Tous sous des angles différents, donc cela ne sautait pas immédiatement aux yeux. Mais plus je me concentrais, plus je réalisais...

< Des copeaux de bois. >

< Cela semble être une sorte de construction squelettique, en quelque sorte. Des composants métalliques ainsi que du bois. Sa fonction n'est pas immédiatement évidente. >

< C'est une aire de jeux, Ax-man. Balançoire. Structure de jeu. Et un tunnel. >