Chapitre 18

« Ils s'appellent les Yeerks, » dit Jake.

Nous étions de retour dans la grange de Cassie, parmi les animaux blessés en cage. Au milieu des odeurs de foin, de médicaments et de crottes d'animaux. David était assis sur une botte de foin, se frottant la mâchoire. Nous étions debout autour de lui.

« C'est une race parasitaire venant d'une autre planète. Ce ne sont guère plus que des limaces grises, en réalité. Mais ils entrent dans ton cerveau et te réduisent à l'esclavage. Ces grandes créatures de deux mètres qui étaient chez toi ? Ce sont des Hork-Bajirs. Ils ont des Yeerks dans leur cerveau. Une espèce entière déjà asservie par les Yeerks. »

« Et maintenant, ils s'en prennent à la race humaine, » dit Cassie. « Il y a des milliers d'humains qui ont été transformés en Contrôleurs. C'est comme ça qu'on appelle une créature contrôlée par un Yeerk. »

« Mon frère en est un, » dit Jake.

« Et maintenant, David, tes parents le sont aussi, » dis-je.

Cassie me lança un regard furieux et désapprobateur. Jake était manifestement d'accord avec elle. Je haussai les épaules. « Il doit savoir ce qui se passe, » dis-je. « Il doit savoir que ce n'est pas juste un jeu. »

« Qu'en est-il de ma mère et de mon père ? » me demanda directement David.

Je soupirai. « Écoute, tout tourne autour de cette boîte bleue que tu as trouvée. Les Yeerks la veulent. Le type qui s'est transformé en gros bélier violet ? C'est Visser Trois. C'est le chef des Yeerks ici sur Terre. Il dirige l'invasion, d'accord ? Comme tu l'as peut-être remarqué, il veut la boîte. Et il a permis à ton père, et probablement à ta mère aussi, de voir la vérité. De le voir. Et ça, c'est interdit. Les Yeerks ne veulent pas que les gens sachent ce qui se passe, pas encore. Donc, il va faire taire ta mère et ton père. De plus, il va découvrir ce qu'ils savent sur la boîte. »

David secoua la tête, ne comprenant pas. « Tu veux dire qu'il va les torturer ou quelque chose comme ça ? »

« Mec, » marmonnai-je. Expliquer tout ça allait être difficile. Je m'approchai et me plaçai juste devant David. « Écoute-moi. À l'heure actuelle, tes parents ont été emmenés dans une installation secrète et souterraine appelée un bassin Yeerk. Ce n'est pas un endroit agréable. Imagine un étang boueux de la couleur du plomb fondu. Il y a deux quais en acier qui mènent au-dessus de l'étang. Les guerriers Hork-Bajirs traîneront tes parents jusqu'au bout de l'un de ces quais. Ils vont - »

« Marco ! » dit Cassie avec colère.

« Ils les traîneront jusqu'au bout de ce quai et ils leur feront perdre l'équilibre, forçant leurs têtes sous la boue. Et pendant qu'ils se débattront, criant et appelant à l'aide, une limace Yeerk nagera jusqu'à eux et elle se glissera dans une oreille. Et elle s'aplatira, se faufilera et creusera pour entrer dans leur crâne, où elle s'étalera et s'enroulera autour de leur cerveau. Et les Hork-Bajirs les tireront hors de la boue, et ils commenceront à sentir qu'ils ne peuvent plus contrôler leurs propres bras ou jambes. Qu'ils ne peuvent plus ouvrir leurs propres bouches ou bouger leurs propres yeux. Le Yeerk ouvrira leurs souvenirs comme une personne ouvrant un livre. Ils seront esclaves. Les esclaves les plus totaux de toute l'histoire parce que même leurs propres esprits ne leur appartiendront plus. Tu comprends ce que je veux dire ? »

Pendant tout ce temps, David m'avait simplement regardé. Mais lentement, sans que je m'en rende compte au début, des larmes avaient commencé à monter dans ses yeux, et maintenant je m'étais brusquement éloigné. Je haletais. J'avais l'impression que...

Je pouvais tout voir se dérouler dans mon imagination. Pendant que je parlais, ce n'était pas la mère de David que je voyais, c'était la mienne.

Silence dans la grange. Même les animaux semblaient silencieux.

"Ma mère en est une," dis-je d'un ton plat. "Elle est un Contrôleur."

"Il y a beaucoup de choses à te dire, David," dit Jake calmement. "Mais Marco a raison. Tu dois savoir que ce n'est pas un jeu. C'est une question de vie ou de mort. C'est l'avenir de toute la race humaine. Il est trop tard pour aider tes parents. Et à partir de maintenant, tu n'as plus de maison et tu ne peux pas retourner à l'école. Si tu le fais, ils te trouveront. Et ce sera toi qui fera cette longue marche sur le quai d'acier."

Je vis l'expression dans les yeux de David s'assombrir encore plus. Ce n'est pas tous les jours que quelqu'un te dit que ta vie est finie.

"C'est stupide," dit David. "Je veux dire... ce n'est pas juste. Ça ne peut pas être. Tout ça est une sorte de piège."

"Tu as vu ce qui s'est passé chez toi," dit Rachel.

"Ça aurait pu être des gars déguisés," rétorqua David.

"Tu as vu Visser Trois se métamorphoser," souligna Cassie.

"C'est quoi Kisser Trois?"

"Visser Trois. Avec un 'v'," dit Jake. "Celui qui ressemblait à un cerf avec une queue de scorpion. Tu l'as vu se transformer en ce monstre violet à la masse."

David avait l'air maussade. "C'est tout un piège."

Je lançai un regard à Rachel. Elle avait l'air de déjà regretter son vote.

"Ax," dit Jake. "Démorphose."

Ax hocha sa tête humaine. "Je serais ravi de le faire. C'est très perturbant d'être sans ma queue. Diss-ter-BING."

"David, regarde Ax. Regarde-le bien."

David observa alors qu'Ax commençait à se transformer. Des sabots commencèrent à pousser sur ses pieds. Ses bras devinrent plus fins et plus faibles. Des doigts supplémentaires émergèrent de ses mains. Ses lèvres se scellèrent ensemble, puis prirent la couleur de la peau environnante, et enfin disparurent complètement. Ses pattes avant commencèrent à émerger, poussant droit hors de sa poitrine.

"Aaaahhh! Aaaahhh!" cria David. Il recula, trébucha, et commença à courir.

Rachel l'attrapa. "Ça va, tu t'y habitueras," dit-elle. Elle le tourna et le poussa de nouveau vers la botte de foin sur laquelle il était assis.

Il y eut un léger bruit de succion alors que la queue d'Ax commençait à apparaître. Ax tomba à quatre pattes. Des tiges poussèrent du haut de sa tête et ensuite - pop! pop! - des yeux apparurent au bout des tiges.

"Tu vois?" dit Jake. "Pas de piège. Voici Aximili-Esgarrouth-Isthill. On l'appelle 'Ax' pour faire court. C'est un Andalite. Les Andalites sont les gentils de la galaxie."

"Principalement, en tout cas," murmurai-je.

"Visser Trois, que tu as vu dans ta chambre, a un corps d'Andalite. Mais c'est un Yirk en dessous. Il a juste volé et asservi un Andalite."

David tremblait. Je ne sais pas à quel point il comprenait. J'avais envie de rire. Je veux dire, c'était insensé, bien sûr. Ce pauvre gamin vaquait à ses occupations une minute, et soudain, il se retrouve au milieu de . . .

Mais en y réfléchissant, c'est exactement ce qui nous était arrivé à tous, une nuit où nous avons traversé un chantier de construction vide.

À l'époque, je ne voulais même pas avoir quoi que ce soit à faire avec être un Animorph. Jake ne voulait pas être un leader. Cassie voulait juste câliner des arbres et s'occuper de ses animaux. Tobias était un gamin perdu, perturbé, cherchant quelqu'un qui se soucie de lui. Un gamin humain.

Rachel . . . eh bien, personnellement, je pense que Rachel était contente de voir sa vie prendre cette direction. Rachel a toujours été une guerrière cachée à l'intérieur d'une reine de la mode.

Comment David gérerait-il tout ça ? Résisterait-il, comme je l'avais fait ? L'accepterait-il comme Rachel ?

"Il y a une chose agréable dans tout ça", a dit Cassie. "Il y a une compensation pour tout le danger et toute la peur."

David la regardait, sans comprendre.

"Tu sais les animaux sauvages qui se battaient contre les Yeerks aujourd'hui ? Tu sais les oiseaux qui ont essayé de voler la boîte bleue avant ça ?" j'ai dit. "C'était nous. C'était nous. Tu vois, Visser Three et Ax ne sont pas les seuls à pouvoir se transformer. Nous aussi. Et maintenant que nous avons ça," j'ai levé la boîte bleue, "toi aussi tu peux."

"Tout animal que tu peux toucher, tu peux le devenir," a dit Cassie. "Un dauphin, une moufette, un loup."

"Un éléphant ou un grizzly," a dit Rachel.

"Un gorille. Un requin," ai-je dit.

"Un tigre, une mouche, un cafard," a dit Jake. "N'importe quel animal. N'importe quelle taille. Mais seulement pendant deux heures à la fois. Tu ne peux jamais rester en morphose plus de deux heures."

"Pourquoi ?" s'est demandé David.

"Rencontre le dernier membre des Animorphs," ai-je dit. "David, mon pote, voici Tobias."