Chapitre 18

Je tremblais assez fort lorsque je suis remonté dans le ciel bleu. Et la première chose que j'ai vue fut un faucon pèlerin volant haut.

Les faucons pèlerins ne s'en prennent généralement pas aux buses, mais je n'étais pas vraiment d'humeur à me vanter à ce moment-là. Je ne voulais pas d'autres ennuis. Je voulais juste retrouver mes deux Hork-Bajir et nous sortir de là.

<Tobias ? C'est toi là en bas, par hasard?>

J'ai poussé un énorme soupir de soulagement. C'était Jake.

<Oh, mec, je suis content d'entendre ta voix, Jake,> dis-je. <Les bois sont pleins de Taxxons et de Hork-Bajir et d'humains-Contrôleurs et tout ce que les Yirks peuvent nous envoyer.>

Sans parler des lynx affamés, ajoutai-je silencieusement.

<Ouais, on a remarqué,> dit Jake. <Ils ont failli tomber sur quelques gars en train de pêcher dans un des ruisseaux. On a réussi à faire fuir les pêcheurs, sinon ils seraient de la nourriture pour Taxxon maintenant.>

<Nous ? Les autres sont avec toi ?> Je cherchai dans le ciel. Oui. Un pygargue à tête blanche. Un balbuzard pêcheur. <Je vois Rachel et soit Cassie soit Marco,> dis-je.

<Ax est au sol. Marco est quelque part par là. Oh, là ! Au-dessus de toi !>

J'ai levé les yeux juste à temps pour voir un balbuzard pêcheur descendre en piqué à travers un nuage bas.

<Yee-hah ! Tobias !> cria Marco joyeusement. <Je t'ai eu !>

<Ce n'est vraiment pas le moment de jouer avec moi !> criai-je. <J'étais à une plume près de finir en nourriture pour chat. Et j'ai faim, je suis fatigué et je suis en colère.>

<Du calme, Tobias,> dit Jake gentiment. <Tu peux te détendre. On est tous là pour t'aider maintenant.>

J'ai entendu la voix de Cassie en pensée, venant d'assez loin. <Tobias, on a réfléchi. Tu sais comment tu sembles toujours te retrouver au bon endroit au bon moment ? >

<Ou juste le mauvais endroit, selon comment on le voit,> murmurai-je.

<On pense qu'il y a peut-être une autre... puissance. Une force. Une personne qui interfère avec toi. Qui te manipule en quelque sorte.>

Si ç'avait été quelqu'un d'autre que Cassie, j'aurais probablement dit quelque chose de sarcastique. Comme <Non, sans blague.> Mais il est impossible d'être sarcastique avec Cassie. <Ouais, c'est définitivement quelqu'un qui me joue des tours,> dis-je. <Un vieil ami à nous.>

<Qui?>

<Il semble que l'Ellimist essaie de sauver les Hork-Bajir. Même s'il ne l'admettra pas.>

<Hmm. Ax avait raison,> dit Cassie. <Il a deviné que c'était l'Ellimist.>

Rachel était assez proche maintenant pour communiquer. <Ouais, et tu sais ce qu'Ax pense de ce type. Ou créature. Ou quoi que l'Ellimist soit. Ax dit de faire attention. L'Ellimist joue avec les gens.>

Je pensais à la promesse de l'Ellimist envers moi. Qu'il me donnerait ce que je voulais le plus. Mais en repensant à la conversation, je ne me souvenais pas exactement d'une véritable promesse.

Je sentis un frisson dans mes os. L'Ellimist avait-il vraiment promis de me rendre humain ?

<Tu vas bien, Tobias?> demanda Rachel. Je pouvais dire par son ton que c'était un message privé. Seul moi pouvais l'entendre.

<Ouais. Je suppose que oui,> dis-je. <L'Ellimist dit qu'il va... il va... tu sais. Me rendre humain.>

D'une certaine manière, le dire en mots réels ne sonnait pas juste. Et pourtant, c'est ce que je voulais. Redevenir humain. Vivre comme les autres. Manger des céréales froides et des œufs frits pour le petit déjeuner au lieu de chasser et tuer. Marcher. Passer mes nuits à l'intérieur, dans un lit. M'asseoir et regarder la télé. Ou juste m'asseoir tout court.

<Tobias, ce serait génial !> dit Rachel.

<Ouais. Mais comme Ax a dit, l'Ellimist joue des jeux. Et nous devons encore sauver les Hork-Bajir sans se faire anéantir nous-mêmes.>

D'une voix de pensée que Jake, Cassie et Marco pouvaient aussi entendre, je dis, <Suivez-moi, les gars. Je vais vous emmener à nos deux amis extraterrestres.>

Je me suis tourné à un angle par rapport à la brise. Elle arrivait juste derrière mon aile droite. Voler ainsi peut être difficile si le vent est trop fort. Il faut sans cesse corriger sa direction car le vent a tendance à vous dévier de votre trajectoire.

Nous avons volé intensément et avons rapidement laissé l'armée Yeerk derrière nous. J'ai aperçu les deux Hork-Bajir à travers les arbres. Ils semblaient être en train de parler. En regardant de plus près, j'ai réalisé qu'ils se tenaient par la main.

Je me suis senti embarrassé, débarquant simplement du ciel sur eux. <Hé, vous deux,> dis-je. <J'arrive. Des amis sont avec moi.>

Nous avons atterri dans les arbres. Et maintenant, nous étions face à une décision sérieuse. Une décision de vie ou de mort. Les autres étaient tous proches de la limite des deux heures. Ils avaient besoin de se démorphoser.

Mais jusqu'à présent, nous n'avions pas révélé notre véritable espèce aux Hork-Bajir. S'ils étaient jamais capturés à nouveau par les Yeerks, les Yeerks auraient accès à tout ce qu'il y a dans leur tête. Chaque souvenir.

<Jake?> demandai-je. <Qu'est-ce que vous allez faire?>

<C'est un gros pari, leur révéler ce que nous sommes,> répondit-il.

<Je ne veux pas jouer les agents de la CIA,> dit Marco. <Mais s'ils savent que nous sommes humains, ils ne peuvent jamais être capturés par les Yeerks. Je veux dire ->

<Je sais ce que tu veux dire,> l'interrompis-je.

<Probablement mieux vaut être mort que Contrôleur, de toute façon,> dit Marco.

<C'est facile à dire pour toi,> dit Rachel.

<Laisse-moi leur parler. Jara et Ket sont mes amis,> dis-je.

<Hork-Bajir?> s'exclama Marco. <Ces deux robots de cuisine ambulants, ces deux tondeuses à gazon de deux mètres, ces lames vivantes sont tes amis?>

J'ignorai Marco. Je regardai Jara Hamee. <Jara Hamee. J'ai besoin de savoir quelque chose. Si les Yeerks te capturent ->

Il ne me laissa même pas finir. Il lança un bras tranchant, fendant l'air. Puis, plus prudemment, il pointa son propre crâne. Juste à l'endroit de la cicatrice de la coupure qu'il avait faite. "Plus de Yeerk ici. Libre ! Ou pas de Jara Hamee. Pas de Ket Halpak. Seulement libre !"

"Libre ou mort," dit Ket Halpak durement.

<Je comprends pourquoi tu les aimes bien, Tobias,> dit Rachel. Elle descendit de l'arbre en voletant. Elle commença à se démorphoser. J'entendis Jake soupirer. <Eh bien, je suppose qu'on prend le risque.>

En quelques minutes, tout le monde était redevenu humain. Sauf moi, bien sûr.

Je suppose que nous avons surpris les Hork-Bajir. Je ne sais pas à quoi ils s'attendaient, mais ce n'était pas à des humains. Les deux grands extraterrestres restèrent là, à regarder. Et puis, quand ils réalisèrent ce que Jake, Rachel, Cassie et Marco étaient réellement, ils rirent.

"KeeeRAW ! KeeeRAW !"

Du moins, je pense que c'était un rire. Qui sait comment un Hork-Bajir rit ?

"Gens humains !" dit Ket Halpak, semblant étonnée et peut-être joyeuse.

Jara Hamee me regarda. "Toi, gens humains ?"

<J'étais,> dis-je. <Je, euh, eh bien... je ne suis plus exactement comme avant. J'ai changé.>

"Jara Hamee a changé aussi. Pas libre. Maintenant libre."

C'est alors qu'Ax déboula à travers les bois et sauta en plein milieu de notre petit groupe. Il portait un sac. Dans le sac, il y avait des chaussures pour les autres. Vous voyez, lorsque vous morphosez, vous pouvez morphoser des vêtements serrés, mais les chaussures, c'est impossible.

Ax posa le sac et fixa du regard à la manière dont seul un Andalite peut le faire - dans toutes les directions à la fois.

<C'est très dangereux, de leur montrer ce que vous êtes,> dit Ax avec véhémence. <Ces Hork-Bajir ne peuvent jamais être repris. Ils ne peuvent plus être capturés vivants maintenant !>

<Ils ne le seront pas,> dis-je. <Ils vont être libres.>

"Libres ou morts !" cria Jara Hamee.

"D'accord, j'aime vraiment ces gars," dit Rachel. Elle pencha légèrement la tête et regarda Jara Hamee. "Libres ou morts !" cria-t-elle, aussi fort que les Hork-Bajir.

Cassie, Jake et moi criâmes aussi. Avec un peu moins d'enthousiasme. Dans mon cas, j'avais été trop près de la mort juste quelques minutes plus tôt.

« Je te parie deux contre un qu'il est mort », dit Marco d'un ton sombre. « Et si on continue tous à crier avec une bande de Taxxons à un demi-mile, je fais dix contre un. »

Rachel courut vers lui, attrapa Marco par les épaules et le secoua vigoureusement. « Allez, espèce de grand bébé, dis-le : libre ou mort ! »

« Ouais, ouais, libre ou mort », dit Marco. Puis il rit. « Rachel, tu sais que tu es folle, n'est-ce pas ? »

« Oui, mais c'est une étudiante exceptionnelle de la Fondation Packard qui est folle », ajouta Cassie.

« Je suis sûr que les Yirks seront impressionnés », dit Marco.

Jake me lança un sourire curieux. « Alors ? On y va. »