Chapitre 6

« Tobias ! Suis-les, » dit Jake alors que nous sautions de la plateforme du quai de chargement au sol à l'extérieur. « Nous vous rejoindrons dès que possible. »

C'était le moment de faire vite. Nous devions retourner à la ferme avant que les Helmacrons ne réussissent à s'emparer de la boîte bleue. Nous avons trouvé l'un des camions de Goodwill ouvert et vide. Nous sommes montés à l'arrière et avons tiré la porte pour la laisser entrouverte d'un pied. Juste assez d'espace pour que nous puissions sortir une fois la transformation terminée.

Je me suis concentré sur le balbuzard dont l’ADN fait partie de moi. J'ai commencé à ressentir la sensation familière et étrange de morphose, la douleur à distance. La morphose fait des choses choquantes à votre corps : elle dissout les organes, tord les os et fait pousser des parties du corps là où il n'y en avait pas. Cela devrait être l'expérience la plus douloureuse que tout être humain ait jamais endurée. Mais la technologie de morphose masque cette douleur. Comme la novocaïne masque la douleur de se faire percer les dents.

Mais tout comme quand vous allez chez le dentiste, vous savez en quelque sorte que la douleur est là. Je veux dire, vous réalisez que la douleur est créée, elle n'atteint tout simplement pas votre cerveau.

Très étrange. Même dans une morphose que vous avez déjà faite, comme j'ai fait la morphose du balbuzard.

Loin, très loin, il y avait la douleur horrible de la peau qui se boursouflait et formait des motifs de plumes qui poussaient et poussaient, des milliers de plumes jaillissant de ma chair. Mon dos, ma poitrine, mes bras et mes jambes, mon visage - tout se couvrait de plumes aussi vite qu’un de ces films en accéléré montrant la croissance des plantes.

Mes lèvres devenaient dures comme des ongles, puis s'avançaient pour former le bec crochu et acéré. Mes doigts s'étiraient et mes bras se rétrécissaient, et avec un claquement ici et un claquement là, mes os de bras et d'épaule humains devenaient les os d'une aile et d'une épaule d'oiseau.

Je rétrécissais tout le temps, bien sûr, tandis que le camion sombre devenait immense autour de moi. Deux de mes orteils fondaient dans les autres, puis devenaient croûteux et durs. Mon os du talon perçait soudain la chair pour former la griffe arrière.

Et pourtant, pendant tout ce temps, pendant que je regardais mes amis subir des changements très similaires, nous continuions à discuter normalement.

C'est incroyable à quoi on peut s'habituer, je suppose.

<Attends une minute,> disait Marco. <Tu es en train de me dire que ce sont de vrais vaisseaux spatiaux ? De trois pouces de long?>

<Peut-être quatre,> dis-je. <Je n'avais pas de règle.>

<Ax, que sais-tu d'une race appelée les Helmacrons?> demanda Jake.

<Rien. Je n'ai jamais entendu parler d'une telle race.>

<Comment des extraterrestres peuvent-ils être aussi petits ?> exigea Marco. <Ça n'a aucun sens. Ils devraient avoir un voyage plus rapide que la lumière. Dans un vaisseau spatial de trois pouces de long?>

<Ils semblent ne pas être d'accord,> dis-je. <Je suppose qu'ils ne voient pas d'inconvénient à être petits. Ils semblent certainement avoir une haute opinion d'eux-mêmes.>

<Comment ça?> demanda Ax.

<Eh bien, ils disent qu'ils vont faire de nous tous leurs esclaves,> dis-je. <Tu sais, conquérir le monde.>

<Un peu ambitieux pour une bande de sous-nains,> dit Marco.

<Nous ne savons pas quelle taille font ces Helmacrons,> prévint Ax. <Ils peuvent être de n'importe quelle taille. Peut-être que ces vaisseaux spatiaux sont simplement des robots. Des vaisseaux éclaireurs miniaturisés et robotiques. Les Helmacrons eux-mêmes ne sont peut-être pas à l'intérieur des vaisseaux. Ils peuvent être ailleurs.>

<Arrêtons de deviner et allons découvrir,> dit Rachel avec impatience. Elle s'était transformée en un énorme pygargue à tête blanche. Elle marcha sur ses serres jusqu'à la porte partiellement ouverte du camion. Elle se baissa, déploya ses ailes pour abaisser son profil, et se glissa à travers l'ouverture.

Je la suivis, sautai sur le pare-chocs du camion, et de là, battis des ailes pour essayer de décoller. Mais l'air était immobile derrière le bâtiment de Goodwill, donc je finis par glisser sur le sol sur quelques pieds avant de pouvoir prendre assez d'altitude pour voler.

Je battis des ailes vigoureusement pour atteindre les premières dizaines de pieds d'altitude. Mais une fois au-dessus de la ligne de toit, je trouvai une légère brise, m'y engageai, et pris de l'altitude plus facilement.

Nous battîmes des ailes et fîmes des cercles, puis battîmes encore des ailes jusqu'à être à une hauteur sûre, au-dessus des lignes électriques, des toits et des enseignes des stations-service.

Nous nous dirigeâmes vers ma ferme, espérant que c'était la bonne direction. Je scrutai le ciel devant moi à la recherche d'une lueur de Tobias. Les balbuzards, comme tous les oiseaux de proie, ont des yeux incroyables.

Mais c'est Rachel qui l'aperçut, un petit point déjà à mi-chemin de la ferme.

<Le voilà,> dit Rachel. <Trop loin pour parler par la pensée.>

<Essayons juste de le rattraper,> dit Jake. <Oubliez de rester ensemble, allez-y chacun pour soi.>

<Nous sommes de toute façon trop voyants regroupés comme ça,> approuva Marco. <On dirait une affiche de reconnaissance d'oiseaux de la Société Audubon.>

À ma surprise, nous commençâmes à réduire la distance entre nous et Tobias. Ce qui ne devrait pas vraiment être possible, puisque nous n'étions pas plus rapides - à part Jake, dans sa morphologie de faucon pèlerin.

<Il a cessé d'avancer,> rapporta Jake. <Il est... Oh, non ! Il est en combat aérien avec l'un de ces vaisseaux !>

Ax dit ce que je commençais seulement à penser. <Un rayon Dracon trop étroit pour faire plus que piquer un être humain pourrait avoir un effet très différent sur une créature aussi petite que Tobias.>

Soudainement, les Helmacrons n'étaient plus si drôles.