Chapitre 17

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"Allons-y. Sauvons Mertil et bottons les fesses des Yeerks."

Devinez qui a dit ça.

Nous avons tous démorphosé et Jake nous a présentés à Gafinilan. Il a expliqué Tobias et a fortement suggéré à Gafinilan - avec un regard rapide vers nous tous - que nous unissions nos forces pour récupérer Mertil.

<Vous n'avez pas besoin de vous impliquer davantage dans cette situation,> répondit Gafinilan, presque sèchement. <Mertil est ma responsabilité.>

J'ai secoué la tête. Je n'achetais pas totalement l'histoire de Gafinilan, pas sans preuve, mais je savais que s'il y allait seul, c'était ridicule. Et potentiellement dangereux pour nous. Mon vote? Ne laissez pas ce type hors de notre vue. "Qu'est-ce que tu vas faire tout seul?" ai-je dit. "Contre Visser Trois et des masses de troupes de choc Hork-Bajir?"

"Sans vouloir te vexer, Gafinilan," ajouta Jake. "Mais tu n'es pas en état d'agir seul. Les chances sont contre toi même sans ta maladie."

"En plus," dit Cassie doucement, "toi et Mertil êtes ici sur Terre parce que vous vous battiez pour nous protéger. La race humaine. Considérez cela comme une faveur si nous vous aidons à sauver Mertil. Un bon retour karmique."

Tobias est resté silencieux. Pas inhabituel. Il est imprévisiblement d'humeur maussade dernièrement. Mais j'étais sûr qu'il était avec nous.

Ax, lui aussi, a refusé d'aider à convaincre Gafinilan d'accepter notre aide. J'étais à peu près sûr qu'il n'était pas avec nous.

<Mais . . .> Gafinilan hésita. <Je ne peux pas permettre à des enfants de se battre à ma place. Ce serait inconcevable.>

Rachel leva les yeux au ciel.

"Sans vouloir te manquer de respect, Gafinilan," dit Jake, "mais nous allons avec toi. En fait, c'est toi qui viens avec nous. Alors maintenant, tu joues selon nos règles ou tu restes en dehors de ça."

Si Gafinilan était stupéfait ou offensé par le discours de Jake, il ne le montra pas. L'épuisement, la dépression - peu importe ce que c'était - le fit accepter la situation avec peu ou pas de résistance.

<Mertil est déplacé tout au long de la journée et de la nuit,> dit-il après un moment. <Autant que je puisse en juger, il n'est jamais au même endroit pendant plus d'une heure, et n'a jamais été au même endroit deux fois.>

"Pourquoi ne pas simplement le garder dans le complexe de la piscine Yeerk?" demanda Rachel. "Il y a plein de cages vides, d'équipements de torture, des trucs comme ça."

<J'imagine que le visser a peur d'une attaque,> répondit Gafinilan. <J'imagine qu'il ne me fait pas confiance pour compléter notre marché. J'imagine qu'il s'attend à moitié à ce que je rejoigne les forces de guérilla qui perturbent ses efforts. Ce que, semble-t-il, je viens de faire.>

« Donc, Mertil est dans un genre de véhicule de transport, » dit Cassie. « Un camion, une remorque pour chevaux, quelque chose. Comment le trouvons-nous ? Surveillance aérienne... »

Ax interrompit, <Nous ne pouvons pas risquer nos vies pour un vecol.>

« D'accord, Ax-man, » dis-je, ma voix un peu moins assurée. « Je t'ai laissé du mou sur cette histoire de handicap parce que tu fais partie de l'équipe. Mais quand tu parles comme ça, comme si ce type était une espèce de chose sale et sans valeur, je dois dire que tu n'es tout simplement pas l'un des nôtres. »

<Je ne suis pas humain et je n'ai jamais prétendu l'être.> déclara Ax.

Rachel ricana. « Tu es tellement plein de ça, Marco. Il me semble me souvenir que tu as traité ce gars, Hewlett Aldershot, qui était dans le coma, de légume. Non, attends, une carotte, pour être exact. »

« Ce n'est pas la même chose, » répliquai-je. « C'était de l'humour noir. De l'humour macabre. Pas une insulte ouverte ou implicite. »

« Les actions parlent plus fort que les mots, » dit Cassie doucement.

« Merci. Je ne dis pas toujours ce qu'il faut, mais la plupart du temps je fais ce qu'il faut. Ou du moins j'essaie. Mes intentions, » ajoutai-je en souriant, « sont bonnes. »

<Ce n'est pas à propos de Marco,> dit Tobias. <C'est à propos de Mertil. Mertil est le shorm de Gafinilan, Ax. Ne peux-tu pas comprendre...>

« Que Ax comprenne ou non, » interrompit Jake, « nous allons le faire. Est-ce clair ? Bien. Gafinilan, as-tu été en contact avec Mertil ? »

Durant notre escarmouche verbale, Gafinilan était resté silencieux. Peut-être en avait-il assez de devoir défendre sa position.

<Mertil et moi sommes les plus proches amis depuis notre enfance,> dit-il finalement. <À moins que nous soyons sur des planètes différentes, nous pouvons entendre la pensée-parole de l'autre. Pas parfaitement. Souvent, les mots exacts ne sont pas clairs. Mais le son de la voix de Mertil est toujours avec moi. Cela m'aide à savoir qu'il est vivant.>

« Alors, quoi ? » dit Rachel. « Morphs d'oiseaux, couvrons chaque centimètre de la ville jusqu'à ce que nous soyons assez proches de Mertil pour que Gafinilan entende des détails ? Espérons que Mertil ait pu, au moins, jeter un coup d'œil par une fenêtre ou quelque chose. »