Chapitre 21 - Marco

Le Rachel était rapide.

Nous avons traversé l'espace normal et pénétré dans l'espace Zéro avant que l'un des deux vaisseaux andalites en orbite ne puisse réagir.

Plus tard, nous avons capté leurs communications en espace Z. Ils ont beaucoup parlé du « vol » du vaisseau prototype Yeerk. C'était presque trop. Mais je suppose qu'ils voulaient que la nouvelle se répande : Le Rachel n'était pas andalite, pas associé aux andalites, pas approuvé par les andalites. Non. Des mains propres et des airs innocents de tous côtés.

Le fait que ce vaisseau Yeerk soit entièrement approvisionné en nourriture humaine ? Que les quartiers conçus pour les Hork-Bajir aient été adaptés aux proportions humaines ? Que certains contrôles conçus pour être manipulés par des pinces de Taxxon conviennent désormais parfaitement aux mains humaines ? Eh bien, que sauraient jamais les Kelbrid à ce sujet ?

Santorelli et moi sommes allés faire l'inventaire des provisions. Nous avons trouvé de l'eau, des comprimés de vitamines, un bon stock de divers aliments lyophilisés d'apparence affreuse et une soixantaine de Cinnabons.

« Les andalites ont-ils un sens de l'humour ? » s'interrogea Santorelli.

« Nous n'en avons jamais été totalement sûrs, » dis-je.

Les brioches à la cannelle ne firent pas long feu. Nous avons passé quatre jours dans l'espace Zéro, ce qui revient à être enterré dans de la sauce marshmallow, et avant de réémerger dans l'univers familier de l'espace noir et des étoiles blanches, toute la nourriture fraîche avait disparu depuis longtemps.

Menderash était responsable du pilotage et de la navigation du Rachel, mais Jake voulait autant de formation croisée que possible, alors nous avons tous pris des tours sous la tutelle de l'andalite nothlit. Menderash était un gars taciturne - comme on pourrait s'y attendre de la part d'un officier qui avait perdu tout son équipage et choisi d'abandonner définitivement son corps habituel. Il veillait à être déférent envers Jake, et je pense qu'il avait un véritable respect pour notre leader intrépide. Mais quand il enseignait la navigation ou les compétences de pilotage, il était une tout autre personne. Il était comme ce sergent instructeur psychopathe de Full Metal Jacket.

Quatre jours de Menderash et j'étais encore loin d'être un pilote de qualité andalite, mais je pouvais amener le vaisseau du point A au point B. Avec beaucoup d'aide de l'ordinateur.

Naturellement, Menderash traçait notre trajectoire. Jake en avait discuté avec nous tous, mais c'était Menderash qui connaissait le dernier itinéraire emprunté par le vaisseau Blade, donc mon avis n'était pas si précieux.

La théorie était que nous allions simplement tracer une ligne droite. (Eh bien, une ligne droite au sens figuré. Il s'avère que l'espace est courbé. Qui l'aurait su ?) Et essayer de sauter au-delà de l'endroit où le vaisseau Blade se trouverait maintenant, en supposant qu'il ait continué son chemin joyeux pendant les trois dernières semaines.

Une grande supposition, mais c'était tout ce que nous avions.

Nous avons émergé dans l'espace réel avec toutes les armes chargées et nous six prêts à en découdre. Ce que nous avons trouvé, c'était un grand vide. Nous étions à six années-lumière du système planétaire le plus proche. C'était dans la direction d'où nous venions.

Alors, c'était retour dans l'espace Z, et mettre le vaisseau en marche arrière. (Menderash grince des dents quand je dis des choses comme ça.) Nous avons ressurgi de l'espace Z pratiquement au-dessus de la deuxième plus grande des quatre planètes autour d'une étoile prête à devenir une supernova à tout moment. Et bien sûr, en termes célestes, "à tout moment" signifie peut-être ce millénaire, peut-être le suivant.

"C'est l'espace Kelbrid," dit Jake, "nous devons donc supposer que cette planète peut avoir des capteurs à distance Kelbrid ou même un avant-poste Kelbrid. N'oublions pas que nous sommes un vaisseau pacifique en mission d'exploration."

Nous avons passé les six semaines suivantes à errer dans le système, à voir des choses intéressantes sur des mondes étranges, mais sans aucune preuve des Kelbrids. Nous commencions à nous demander si les Kelbrids existaient vraiment. Et nous n'avons définitivement vu aucun signe du vaisseau Blade ou de l'engin alien mystérieux qui avait tiré sur l'Intrepid d'Ax. Nous avons continué vers le système le plus proche. Puis le suivant.

Six mois se sont écoulés, mais cela a semblé plus long. J'avais apporté des DVD, mais il n'y a qu'un nombre limité de fois où l'on peut regarder Y a-t-il un pilote dans l'avion ?, surtout quand il faut expliquer chaque blague à un ancien Andalite.

Il est devenu évident que ce voyage allait être long. On ne peut pas juste se promener dans un milliard d'années-lumière carrés et trouver ce qu'on cherche.

Finalement, même après de nombreux mois, nous n'avons pas trouvé le vaisseau Blade. C'est eux qui nous ont trouvés.

J'étais à mon poste de capteurs (et j'utilisais les ordinateurs du vaisseau pour jouer à Tomb Raider V), quand j'ai repéré le zigzag orange indiquant un vaisseau inconnu dans le périmètre.

"Hé, Menderash, j'ai un vaisseau ici. Euh... Je pense qu'ils nous contactent. Ce sont les chiffres rouges, non ?" Nous n'étions que deux sur la passerelle, les autres dormaient ou mangeaient.

Il s'est approché et a fixé mon écran pendant environ une seconde. Puis, "Capitaine, sur la passerelle !"

"Qu'est-ce que c'est ?" ai-je demandé.

Mais avant que l'Andalite ne puisse répondre, Jake était là, l'air ébouriffé et les cheveux aplatis. Il avait dû dormir, je suppose.

"Qu'est-ce que c'est ?"

"C'était ma question," ai-je marmonné.

"Un vaisseau approche dans l'espace normal, Capitaine. Ils nous ont contactés. Demande standard : notre point d'origine et notre destination."

"D'accord. Répondez-leur."

Nous avons raconté notre histoire, que nous étions l'Enterprise, un vaisseau pacifique d'exploration de l'espace lointain de la Fédération Unie des Planètes. Nous pensions que personne dans ce coin reculé de l'univers n'aurait vu les rediffusions de Star Trek. C'était notre petite blague.

Voici le problème avec cette idée : les Yeerks que nous poursuivions avaient passé des années sur Terre, beaucoup avec des hôtes humains.

« Réception de la réponse, » dit Menderash. « Et une demande pour une communication visuelle bidirectionnelle. »

<Oh-oh,> dit Tobias. Il s'était précipité sur le pont, en compagnie de Jeanne et Santorelli.

« Que leur montrons-nous ? » s'interrogea Santorelli.

« Pas moi, » dit Jake. « Si c'est le vaisseau-lame, ils pourraient me reconnaître. Ou Marco, ou Tobias, d'ailleurs. » Il observa rapidement les visages de son équipe. « Santorelli, tu es le meilleur baratineur après Marco. Donc tu es le capitaine. Jeanne, tu restes avec lui. Tout le monde hors de vue. Réduisez le canal audio pour capter uniquement Santorelli. Ok, ouvrez les communications. »

L'image qui nous apparut était celle d'un humain. Un homme, peut-être d'une quarantaine d'années. Riant, les mains sur les hanches. « Alors, vous venez de la Fédération, n'est-ce pas ? Et où est le Capitaine Picard ? »

Santorelli lança un regard à Jake. Mais c'était plus ma spécialité que la sienne.

« Tu t'es toujours vu plus comme un Capitaine Kirk, » murmurai-je.

Après ce premier coup d'œil paniqué, Santorelli ne trahit aucun signe qu'il écoutait quelqu'un. Il prit une posture large et arrogante et dit, « Je me suis toujours vu plus comme un Capitaine Kirk. »

« Confirmation des capteurs : C'est le vaisseau-lame, » siffla Menderash.

Cela resserra quelques sphincters.

Le capitaine Yeerk hocha la tête d'une manière plutôt aimable en réponse à Santorelli. « C'est un sacré vaisseau que vous avez là... excusez-moi, je ne connais pas votre nom. »

Je fis un geste tranchant de la main, coupant Santorelli avant qu'il ne puisse dire quelque chose de mal. « Tu es Rakich-Quatre-Six-Neuf-Un de la piscine Flet Niaar. »

Santorelli le répéta.

Les Yeerks semblaient y croire. « Je suis Efflit-Un-Trois-Un-Huit de la piscine Sulp Niar, » répondit leur capitaine. « Bien rencontré. Et que fais-tu exactement ici, frère ? Et comment se fait-il que tu pilotes un nouveau vaisseau de classe croiseur ? »

« Je pourrais te poser la même question, » répliqua Santorelli. « J'ai du mal à imaginer ce qu'un vaisseau de l'Empire Yeerk fait dans ce quadrant éloigné. »

Menderash murmura, « Il arme ses armes et manœuvre pour les mettre en position. »

« Il pense que nous venons de l'Empire Yeerk. Peut-être ici pour le traquer en tant que traître, » dit Jake calmement.

Efflit 1318, sa voix nettement plus méfiante maintenant, dit, « Ma mission ici est classifiée. »

Santorelli hocha la tête, sceptique. « Tout comme la mienne. »

Pendant un long moment, les deux vaisseaux restèrent silencieux. Tous deux avaient armé leurs armes. Tous deux manœuvraient pour obtenir un avantage, au cas où les tirs éclateraient. Mais dans un combat, nous étions fichus. Nous étions solides, mais nous ne pouvions pas gagner contre un vaisseau-lame alerte et prêt à en découdre. Et le vrai problème était que même si nous étions assez rapides pour fuir, nous étions orientés vers le vaisseau-lame. Nous devrions faire demi-tour si nous voulions fuir, et pendant que nous virions, ils nous feraient de gros trous.

« Nous devons cligner des yeux en premier, » dit Jake. Il donna des instructions à Santorelli.

Santorelli dit, « Il me semble, Efflit-Un-Trois-Un-Huit, que ce serait une tragédie si un malentendu survenait ici entre nous. »

« Vraiment ? Et quel malentendu pourrait survenir, Rakich-Quatre-Six-Neuf-Un ? »

Santorelli soupira. Il jouait le rôle de l'homme abattu. « Il n'y a pas d'empire, Efflit-Un-Trois-Un-Huit. L'empire est terminé. Moi... mon équipage et moi avons saisi ce vaisseau et nous sommes échappés alors que les Andalites se rapprochaient. Nous avions entendu dire qu'un Vaisseau-Lame s'était échappé et avait survécu. Nous vous cherchons depuis. Depuis plus de trois ans. »

Efflit hocha la tête. Mais allait-il le croire ? Lui et son peuple étaient seuls dans l'univers. Nous représentions les seuls frères Yirks qu'il était susceptible de revoir. Était-il assez seul pour être négligent ? Nous ferait-il assez confiance pour nous laisser le détruire ?

« Vous vous placerez sous le commandement de l'Unique ? »

Les sourcils de Santorelli se levèrent brusquement. « Le qui ? » lâcha-t-il.

Je regardai Jake. Tobias. Jeanne. Il y eut une sorte de haussement d'épaules collectif.

« Je commande ce vaisseau, » expliqua Efflit 1318, « mais je sers sous le bon vouloir de l'Unique Qui Est Multiple. L'Unique Qui Est Tout. Nous ne sommes pas seuls, Rakich-Quatre-Six-Neuf-Un. Nous ne sommes pas que ce vaisseau. Nous sommes les graines d'un nouvel empire qui éclipsa l'ancien, sous la direction de l'Unique. » C'était étrange de voir cette lueur sauvage, messianique dans les yeux d'un homme que nous savions être en réalité juste un esclave Yirk. C'était une expression étrangement humaine.

Santorelli dit, « Euh, qui est cet... cet Unique ? »

« Je vais invoquer sa présence, » dit le Yirk. Il ferma les yeux et leva le visage.

« D'accord, c'est inattendu, » chuchotai-je.

Il y eut une longue pause silencieuse pendant laquelle les deux vaisseaux se rapprochèrent de plus en plus. Trop proches maintenant pour faire autre chose que de jouer le jeu jusqu'au bout. Si c'était une ruse, elle était convaincante. Si c'était une ruse, nous étions morts.

Je jetai un coup d'œil à Jake et espérai que mon cœur n'était pas en train de battre à tout rompre.

Soudain, l'image à l'écran devint noire. Le Contrôleur humain avait disparu.

<Qu'est-ce que le -> demanda Tobias.

Mais ensuite l'écran s'illumina. Plus que l'écran. Tout l'avant de la passerelle était lumineux, une lumière si vive qu'elle semblait traverser les cloisons.

Dans la lumière aveuglante, une image apparut. Elle était étrangère, pas Yirk. Cela était attendu de la part des Yirks, ils étaient, après tout, des parasites, donc on ne voyait jamais les Yirks eux-mêmes.

Mais il y avait quelque chose de très anormal avec cet extraterrestre particulier.

Le visage qui remplissait l'écran et plus encore était une image changeante, une lente dissolution de ce qui pourrait être le visage d'un robot, une machine avec une bouche en forme de piège à rats et des yeux d'acier, en un doux visage féminin, presque elfique, et enfin, et de façon plus persistante, en le visage d'Aximili-Esgarrouth-Isthill.

<Ax?> chuchota Tobias.

Le visage qui appartenait à notre ami Ax s'ouvrit largement en bas et révéla une bouche nouvellement formée pleine de dents bordées de rouge.

« Gardez vos tours pour ce fou de Yirk, » dit l'Unique. « Je vois la vérité. Je vois tout. Montrez-vous, Jake le Tueur de Yirks. Je sais que vous êtes là, je ressens votre esprit. »

Il n'y avait aucun doute sur cette voix. Impossible d'imaginer qu'elle bluffait. Le son de cette voix pénétrait profondément en vous, au-delà des mots, au-delà de la pensée-parole.

Jake se plaça devant Santorelli.

"Je suis là," dit Jake calmement.

"Tu as bien fait de venir jusqu'ici. Tu es venu chercher ton ami. Mais l'Andalite fait maintenant partie de moi. Tout comme tu le seras bientôt."

Jake fixa la chose immonde à l'écran. Je voyais ce qu'il voyait, et j'avais l'impression que mon cerveau s'éteignait. Dans ce visage alien changeant se trouvaient toutes les corruptions, toutes les mauvaises actions, et un tel pouvoir qu'il semblait impossible qu'il puisse être contenu dans les limites étroites du vaisseau Blade qui approchait.

"Peut-on tirer ?" demanda Jake à Menderash, sans essayer de cacher ses paroles à l'alien.

"Ses canons Dracon ont une portée plus longue et une plus grande puissance," rapporta Menderash sombrement. "Et ses champs défensifs ont été améliorés. Je doute que nos canons puissent les pénétrer."

"Je m'en doutais," dit Jake, toujours étrangement calme. "Mais nous sommes plus rapides."

"Oui."

"Okay." Jake prit une profonde inspiration. Il regarda chacun de nous sur la passerelle. Tobias. Moi. "Qu'est-ce que tu disais, Marco ? 'Des décisions folles, imprudentes, impitoyables' ?"

J'acquiesçai, souhaitant avoir gardé ma bouche fermée.

Il y avait un sourire dangereux sur le visage de Jake.

Le sourire de Rachel.

"Puissance d'urgence maximale aux moteurs," dit Jake. "Éperonnez le vaisseau Blade."

---

Une Lettre aux Fans

Je sais, je sais, c'est cruel de ma part de vous laisser en suspens à la fin comme ça. Mais j'ai pensé que les Animorphs devaient partir de la même manière qu'ils sont arrivés : En combattant.

Eh bien, voici enfin le dernier chapitre de l'histoire des Animorphs. Cela a commencé à l'été 1996. Cela se termine à l'été 2001. Cinq ans, 54 titres réguliers, 4 Chroniques, 5 Megamorphs et 2 Alternamorphs. Un nombre incroyable d'entre vous ont lu tous ces livres. Je vous en suis profondément reconnaissant.

J'ai pris beaucoup de plaisir à écrire ces personnages. Je sais que cela peut sembler prétentieux de dire qu'ils vont me manquer, mais c'est le cas. Cela me semble étrange de penser que je n'écrirai plus jamais "Je m'appelle...". Cela me rend un peu triste de dire au revoir aux Andalites, Hork-Bajir, Chee, Taxxons, et même Yeerks. C'était amusant de m'asseoir chaque jour à mon ordinateur pour inventer cet univers étrange.

Il y a beaucoup de gens à remercier. (Eh bien, qu'est-ce que c'est, un discours des Oscars ?) Tout d'abord, Scholastic, en particulier Jean Feiwel, Tonya Alicia Martin, et Craig Walker. Également les talents qui ont créé un si bel art pour la série. Et, bien sûr, les gens qui ne sont jamais mentionnés mais qui sont responsables de l'étape cruciale entre l'éditeur et la librairie : la force de vente et de marketing.

Surtout, je tiens à vous remercier, vous, les lecteurs. Vous avez loué, vous vous êtes plaints, vous avez exalté, vous avez exigé, vous avez posé des questions auxquelles je ne pouvais parfois pas répondre. Vous en avez parlé à vos amis, vous avez créé des sites Web, vous avez envoyé des lettres et des e-mails, et écrit des fanfictions. Vous avez pointé chaque erreur que j'ai faite. Vous étiez réfléchis, critiques et imaginatifs. Vous étiez loyaux.

Je veux que vous sachiez tous que c'est mon choix de mettre fin à Animorphs. Aussi triste que cela me rende, le moment était venu. Il est temps de dire au revoir, Jake. Au revoir, Cassie. Toi aussi, Tobias, Marco et Ax. Au revoir, Rachel.

Et ce serait maintenant le moment pour moi de vous dire au revoir... mais je pars pour une nouvelle série appelée Remnants, et j'espère vous y retrouver, dans ce nouvel univers. Sinon, merci du fond du cœur pour tout.

Si vous venez pour le prochain voyage, accrochez-vous à quelque chose, car nous allons commencer par faire exploser le monde entier. Ensuite, les vrais problèmes commenceront.

Vous pouvez maintenant vous démorphoser.

- K.A. Applegate