Chapitre 14

L'expression de James ne changea jamais.

Pas une seule fois.

Pas quand Jake lui raconta que des aliens appelés Yeerks avaient envahi la planète.

Pas quand Jake lui parla de la découverte du vaisseau spatial écrasé.

Pas quand Jake lui raconta Elfangor, les Andalites, et le cube de transformation.

Pas quand Jake lui raconta comment Visser One, puis Visser Three, avaient tué Elfangor et l'avaient mangé.

Je continuais simplement à observer Jake d'un regard fixe. Complètement impassible. Extrêmement peu impressionné.

Il n'a même pas changé d'expression lorsque Jake lui a dit que nous cherchions quelques bons Animorphs.

Quand Jake a fini, il y a eu un long, long silence.

Enfin, James a détourné les yeux de Jake pour les poser sur Marco. Puis sur moi. Ensuite, il a poussé un profond soupir, à la fois ennuyé et méprisant.

"Je suis sûr que quand vous avez parlé de ça à l'école, ça semblait être une très bonne blague. Mais quand vous y retournerez, vous pourrez transmettre un message à vos amis de la 'bande de gamins pathétiquement reconnaissants pour l'attention au centre de rééducation.'"

"Mais..." ai-je commencé.

Il m'a coupé. Sa voix était plus que sarcastique.

"Vous pouvez dire à vos petits amis idiots que oui, nous avons nos problèmes. Mais au moins, nous ne nous amusons pas en nous déguisant comme des réfugiés d'une pièce de théâtre de cinquième catégorie et en jouant des tours aux gens en fauteuil roulant."

"Tu sais quoi ?" Jake dit, avec un rire amer. "Je n'ai pas besoin de ça. Je te dis la vérité. Tu peux me croire ou pas. C'est ton enterrement."

Le visage de James est devenu rouge. Il a commencé à sortir de la pièce en roulant, mais Jake a attrapé son bras. "Attends !"

Marco et moi avons reculé. Stupéfaits par les paroles dures de Jake.

James a arraché son bras de l'emprise de Jake. "Ne me touche pas, mec," a-t-il averti. "Je suis peut-être dans un fauteuil, mais je peux te botter le derrière si je dois le faire."

Jake a tenté de saisir à nouveau James. D'un mouvement rapide comme l'éclair, James a attrapé l'autre bras de Jake, a orienté son fauteuil de manière à ce qu'il coince Jake derrière la cheville, et l'a fait tomber au sol.

"Ouf !"

Avais-je utilisé le mot impuissant pour décrire des enfants comme James ?

James a regardé Jake de haut et a haussé un sourcil. "Tu n'as même pas envie de savoir ce que Kelly peut te faire si tu la mets assez en colère."

Jake était étendu sur le sol, comme un gars à qui on venait de jeter un seau d'eau froide.

Il a commencé à se relever. "Écoute..." puis il s'est arrêté et a secoué la tête. "Temps de démonstration."

Marco a croisé les bras. "Vas-y, mec. On n'a plus rien à perdre."

Jake a fermé les yeux.

Regarder Jake se transformer en étant à côté de quelqu'un qui n'avait jamais vu le processus, c'était un peu comme le voir pour la première fois.

C'était horrible, laid, grotesque et fascinant à la fois.

D'abord, la gorge de Jake s'est gonflée comme s'il avait avalé une orange. En entier. Ensuite, de gros cordons dans son cou se sont noués et étirés comme si quelque chose de vivant était piégé dans sa gorge.

Puis, en un mouvement rapide, son visage humain a été remodelé en celui d'un puissant félin. Les traits humains réimaginés.

J'ai baissé les yeux vers James.

Il ne semblait pas effrayé. Juste alarmé. Inquiet.

Il a reculé de quelques pieds en roulant. "Calme-toi, mec," a-t-il murmuré. "Prends-le juste tranquillement."

Les jambes de Jake se sont raccourcies et pliées à un angle apparemment impossible.

"Je vais chercher un médecin." James a tourné brusquement son fauteuil vers la porte.

"Non !" Marco a saisi les poignées du fauteuil de James et l'a retourné pour faire face à Jake.

POP ! POP !

Les yeux de Jake s'agrandirent et brillèrent comme des billes jaunes. Les orbites s'arrondirent et s'aplatirent. L'arête de son nez et ses joues se fondirent ensemble. Des touffes de fourrure noire et orange apparurent au hasard, puis poussèrent de plus en plus vite dans un flou rayé.

Deux secondes et demie plus tard, la transformation était complète.

Nous y étions. Un gitan. Un magicien. Un enfant en fauteuil roulant. Et un tigre.

"Je crois que j'ai pris le mauvais médicament," souffla James. "Je vois des choses. En fait, pourquoi vous n'allez pas chercher un docteur ? Pour moi."

La porte s'ouvrit et nous entendîmes un souffle de surprise.

"Incroyable !"

James se retourna brusquement. Collette était assise dans l'embrasure de la porte, la bouche ouverte. "Permettez-moi de m'excuser au nom de Kelly. Je ne pense pas que même Siegfried et Roy auraient pu faire passer un tigre devant la réception ici."

James cligna des yeux. "Tu le vois aussi ?"

Collette n'écoutait pas. Elle s'approcha légèrement de Jake. "Il est totalement apprivoisé ? Je peux le caresser ? Wow ! Je suis tellement impressionnée. Je vais chercher les autres."

"Attends !" James manœuvra son fauteuil pour bloquer sa sortie.

"Quoi ?"

<Si elle sort et dit aux gens qu'il y a un tigre à l'étage, tous les Contrôleurs humains du personnel sauront tout de suite que nous sommes là.>

Collette sursauta. "Qui a dit ça ?"

James désigna Jake. "C'est lui," répondit-il faiblement.

"Tu es ventriloque ?" demanda Collette à Marco.

Marco prit une profonde inspiration. "Il vaut mieux qu'on reprenne tout depuis le début."