Chapitre 6

---

BOUM ! BOUM !

Explosion après explosion en séquence rapide. Chaque fois que j'essayais de m'organiser, la détonation me rendait à nouveau confus.

"Marco ! Prends soin du général !" ai-je réussi à crier.

J'ai commencé à me transformer. Tigre. "On va être envahis par les Hork-Bajir !" ai-je prévenu tout le monde. Ils savaient quoi faire.

J'ai entendu des coups de feu. Beaucoup.

J'aurais dû m'y attendre. J'aurais dû savoir que les Yirks seraient connectés à ce quartier général. Quelqu'un, un Contrôleur, avait passé l'appel à Visser One : Ils sont là. Les Animorphs sont là.

Non, attendez. Peut-être pas. Peut-être qu'ils attaquaient simplement la base sans savoir que nous étions là.

Dans ce cas, c'était juste un mouvement typiquement grossier de Visser-One.

Ax avait repris sa forme. Sous sa forme andalite, il était un centaure à la fourrure bleue avec une paire d'yeux supplémentaires sur des tiges mobiles et une queue comme un couteau de chef attaché à l'extrémité d'un fouet de taureau. Rachel et Tobias étaient bien avancés dans leur morphing Hork-Bajir. Quand on combat des Contrôleurs Hork-Bajir, rien n'est aussi utile que d'en avoir quelques-uns des nôtres pour compliquer les choses.

"Laissez-moi me lever," s'emporta le général Doubleday envers Marco. "Je dois aller voir mes hommes."

<Laisse-le se lever, Marco. Général : Avez-vous des caméras de surveillance installées ici ? >

"Quoi ? C'est vous ? Vous êtes une sorte de tigre maintenant ?"

<Ouais, une sorte. Général, si vous avez des caméras de sécurité, allumez-les. Nous pourrons utiliser la bande plus tard pour repérer les gars sûrs. Quiconque tire sur un Contrôleur est quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance.>

Le général acquiesça. "Les caméras sont toujours allumées. Maintenant, écartez-vous de mon chemin."

Il fit signe à un sergent d'ouvrir la porte qui menait à la chambre principale du refuge souterrain. Le sergent prit une position de tir à moitié dans l'embrasure de la porte. Un rayon Dracon anéantit la moitié de lui qui était exposée.

Le général attrapa son arme lorsqu'elle tomba. "Nous devons sortir d'ici. Cette pièce est un piège."

J'étais d'accord. <Rachel. Vas-y.>

Rachel sortit prudemment sa tête tranchante et gobelin du cadre de la porte et hurla, <Arrêtez de tirer, imbéciles.>

Les tirs continuèrent, mais ils n'étaient plus dirigés vers notre porte. Rachel et Tobias sortirent en colère et réprimandèrent les éléments avancés de la force d'assaut Hork-Bajir.

"Nous avons le général humain gafrash, vous loglafach. Le visser le veut vivant, et si vous le tuez, c'est vous que le visser mangera au petit-déjeuner !"

Encore moins de tirs maintenant.

Puis une voix humaine suspicieuse, un humain-Contrôleur, demanda, "De quelle unité êtes-vous deux ?"

<Ax puis moi puis Marco et Cassie avec le général,> dis-je sèchement.

Ax sauta à travers la porte. J'étais une milliseconde derrière lui. Il y avait une quarantaine de Hork-Bajir et une demi-douzaine de Contrôleurs humains évidents qui nous attendaient. Certains continuaient à tirer dans un couloir et vers un chemin de ronde bordé de soldats.

Il y eut une seconde entière d'immobilité stupéfaite alors qu'ils absorbaient l'apparition soudaine d'un Andalite.

« Andalite ! » cria quelqu'un.

<Surprise,> dit Ax. Il avait presque développé un sens de l'humour. Presque.

Mais à ce moment-là, Ax était au milieu d'eux, tranchant avec sa queue mortelle. Je suis arrivé après lui. Plus la foule est grande, mieux c'est : difficile d'utiliser des Dracon beams quand vos propres gens sont tout autour.

Un Hork-Bajir me lacéra. Je sentis des coupures sur mes flancs, mon dos. Ma queue était soudainement partie. Le cerveau de mon tigre enregistrait chaque blessure mais les écartait, mettait la douleur de côté. C'était un combat de dominance. L'instinct du tigre et la volonté humaine se combinaient en moi pour pousser l'attaque en avant.

Je rugis en retour, me lançai sur mon tourmenteur le plus proche et frappai sa tête cornue avec un coup qui pourrait assommer un éléphant. Je me retournai et entaillai un autre. Je refermai mes dents sur un bras agité et le secouai sauvagement comme un chien enragé avec son dernier os.

J'étais dans le tigre et le tigre était en moi. Pas de temps pour penser, seulement agir et réagir. Vitesse de chat. Précision de chat. Mais le poids même des attaquants finirait par nous vaincre, Ax et moi, et même dans la frénésie du combat, je le savais.

Rachel et Tobias avaient rejoint le combat, mais maintenant, eux-mêmes des Hork-Bajir, leurs capacités n'étaient pas supérieures à celles de leurs adversaires.

<Le général est dégagé !> cria Marco en thought-speak. <Nous arrivons.>

<Non ! Restez avec lui !> ordonnai-je.

BamBamBam !

Le volume des tirs augmenta soudainement. J'attrapai une vision sauvage et déformée de troupes alignées sur le chemin de ronde, déversant des tirs automatiques sur nous.

J'entendis la voix de clairon de Doubleday beugler : « Ne frappez pas le tigre ou la chose bleue ! »

<Rachel ! Tobias ! Reculer, sortez d'ici et morphosez en autre chose. Vous allez vous faire tirer dessus>

Un Hork-Bajir me cloua avec un coup soudain et inattendu. Pas de douleur, juste un engourdissement choquant. Mes pattes arrière s'effondrèrent. Il avait sectionné ma colonne vertébrale. La moitié inférieure du corps du tigre pourrait tout aussi bien être partie.

Je serais mort en quelques secondes. Je devais démorphoser. Pas d'autre choix.

BamBamBamBamBamBam !

Démorphose, Jake, me dis-je, déjà dans les vapes, dérivant. Démorphose.

Un énorme Hork-Bajir se tenait debout au-dessus de moi. Le sang du tigre dégoulinait de sa lame de poignet. Il leva son pied de T. Rex. Il allait m'éventrer, s'assurer que j'étais mort. Impossible de bouger mon corps. Mes pattes avant battaient faiblement l'air. Impuissant.

Une demi-douzaine de balles l'atteignirent en pleine poitrine. Il tomba en arrière.

Je restai là, tordu à moitié, un bretzel de tigre. Ax était maintenant à califourchon sur moi, fouettant comme un fou, un Cuisinart faisant de la purée de Hork-Bajir.

J'entendis un bruit sourd. Une balle dans mes quartiers arrière. Je levai les yeux, confus, incapable de me concentrer clairement. Puis ma vision s'éclaircit suffisamment pour voir un soldat prenant un soin délibéré à viser moi. Un Contrôleur. Il ressemblait exactement à ses compagnons soldats, mais il ne tirait pas sur les Hork-Bajir, il visait ma tête, c'était ça qu'il visait.

Il tira. Je vis le flash de la bouche du canon.

J'ai senti la balle frapper le côté droit de ma tête. Mais je n'étais pas mort.

Quelque chose de grand et marron est arrivé en trombe, balayant les Hork-Bajir devant lui. Ax n'était plus au-dessus de moi, mais se tenait épaule contre épaule avec un ours grizzly. Cassie courait, bondissait, rebondissait sur les épaules massives de Rachel et prenait un saut sauvage droit dans les Hork-Bajir.

Les Hork-Bajir se repliaient.

Et je pouvais encore voir ce soldat solitaire se mordant la lèvre et prenant de nouveau pour cible ma personne. Cette fois, il ne raterait pas. J'étais isolé, seul, sans défense. Personne ne voyait. Personne ne pouvait voir qu'il me visait, et non les Hork-Bajir.

Je pouvais voir son doigt se resserrer sur la gâchette.

Il était trop concentré pour remarquer la tâche floue gris et blanc alors que le faucon lui griffait le visage, laissant de grandes entailles sur son nez et son front.

Je m'étais trompé : un faucon pouvait voir les yeux d'un homme et savoir vers où ils étaient dirigés.

<Merci, James,> dis-je, groggy et faiblissant rapidement. <C'était très gentil de ta part.>

Marco était au-dessus de moi, me secouant avec de grandes mains de gorille et criant, <Démorphose ! Démorphose !>

Démorphose ?

Oh... d'accord.