Chapitre 4

Il m'a fallu une demi-heure pour aller à vélo jusqu'à la grange des parents de Cassie, alias la Clinique de Réhabilitation de la Faune. Un endroit où Cassie et son père soignent les animaux malades et blessés pour les remettre sur pied.

Ses murs sont bordés de cages. Des enclos et des stalles abritent les plus grands pensionnaires. À tout moment, la grange est remplie de toutes sortes d'animaux, des aigles chauves aux castors en passant par les lamas. Et comme toute grange, elle manque de confort et de silence, mais regorge de l'arôme de foin sucré et de déjections animales.

Mais elle est privée.

Je tremblais encore quand je suis entré.

"Il était temps que tu arrives," grogna Rachel. "Je rate Felicity."

Rachel est grande, blonde et belle. À première vue, elle semble être une adolescente typiquement égocentrique et gâtée.

Voici un conseil, les enfants : Ne jugez pas un livre à sa couverture. Si les Animorphs étaient une équipe de hockey, Rachel serait notre brute. Elle est toujours la première à commencer un combat. Toujours la dernière à se rendre.

<Tu veux dire que nous ratons Felicity,> ajouta Tobias depuis son perchoir dans les chevrons. Tobias est ce que les Andalites appellent un nothlit. Il est resté dans sa morphose de buse à queue rousse plus de deux heures. Restez dans une morphose plus de deux heures, et ce n'est plus une morphose. Elle devient la vôtre pour toujours.

Maintenant, la buse à queue rousse est sa forme normale. Bien que grâce à l'Ellimist, il puisse morphoser comme nous autres.

"Est-ce romantique ?" dis-je avec moquerie. "Blondie et l'oiseau-garçon regardant la télé ensemble. Alors Rachel grignote du pop-corn et Tobias mange des animaux écrasés sur la route ? Romance ! Il doit y avoir quelque chose dans l'air."

"C'est quoi ton problème, Marco, pas assez de fibres ?" répliqua Rachel.

Cassie me lança un regard de désapprobation qui me fit grimacer.

D'accord, peut-être que j'avais été un peu dur. Je me rattraperais auprès de Tobias plus tard.

"On commençait à s'inquiéter," ajouta Jake avec un peu plus de diplomatie. "On allait voler jusqu'à chez toi pour voir s'il y avait un problème."

Jake est le leader de notre groupe. Il est aussi mon meilleur ami depuis aussi longtemps que je me souvienne, malgré le fait que nous soyons très différents. Jake est le type responsable, sérieux, leader. Moi, je suis le comique insouciant.

Du moins, c'est ce que je trouve souvent utile que les gens pensent.

Je haussai les épaules. "J'ai décidé de venir à vélo."

"Tu as fait quoi ?" dit Cassie.

Cassie et Rachel sont meilleures amies. Comme Jake et moi, elles sont presque des opposées complètes. Tandis que Rachel est bien habillée et encline à la violence, Cassie est désordonnée et bonne, attentionnée et forte - et généralement dans le vrai.

"Je suis venu à vélo," répétai-je avec impatience. "N'étais-tu pas celle qui me reprochait de ne jamais faire d'exercice ? Alors j'ai fait de l'exercice."

Hors de question que je raconte aux autres ma panique en morphose. Que j'avais à peine réussi à démorphoser avant de m'étouffer. Que j'avais été trop paniqué pour essayer de morphoser à nouveau.

Un coup de chance, c'est tout ce que c'était. J'avais été distrait, préoccupé. J'ai dû perdre ma concentration. J'allais juste l'oublier. Juste oublier que quelque chose qui était déjà terrifiant était devenu un cauchemar total.

<Ah, oui. La condition physique,> dit Ax en pensée. <Mais sûrement une panoplie spéciale de peaux artificielles est nécessaire. D'après "Ces Messages" à la télévision, j'ai appris que la condition physique nécessite des chaussures particulières et des vêtements particuliers. Il n'est pas possible de devenir physiquement apte habillé comme tu l'es, Marco.>

Ax, également connu sous le nom d'Aximili-Esgarrouth-Isthill, est notre extraterrestre résident.

Il est un Andalite. Pensez à un cerf. Sauf avec de la fourrure bleue. Et un torse humanoïde poussant à l'avant de son corps. Un torse avec des bras maigres et des mains à sept doigts.

Assez bizarre pour vous ? Mais attendez ! Il y a plus !

Les Andalites ont des têtes en forme humaine. Avec des oreilles semblables à celles des cerfs. Pas de bouche. Des yeux à l'intérieur de leur crâne, tout comme vous et moi. Mais sur le dessus de leur tête, ils ont une paire auxiliaire attachée à des tiges qui peuvent tourner à des degrés variés. Rendant pratiquement impossible de les surprendre par derrière.

Ax a aussi une longue queue avec une lame au bout qui pourrait vous décapiter avant même que vous ne la voyiez bouger.

Les Andalites ont inventé la technologie de morphing. C'était le frère d'Ax, Elfangor, qui nous a donné nos pouvoirs. Peu de temps avant qu'il ne soit assassiné par Visser Trois.

À ce moment-là, Ax était dans sa morphologie humaine, une combinaison ADN étrangement attrayante de moi, Jake, Rachel et Cassie.

"De toute façon," interrompit Rachel. "C'était la seule raison pour laquelle nous avons convoqué cette réunion ? Pour que Marco puisse éliminer un peu de sa graisse de bébé restante ?"

"J'espère que non," dit Jake d'un ton serré. "J'ai des tonnes de devoirs."

"Quelqu'un a déjà entendu parler d'un gars nommé William Roger Tennant ?" ai-je demandé.

"Bien sûr," répondit Rachel. "Le gars hippie. Celui avec cette émission de talk-show bizarre et tactile avec les lampes à lave. Contact Point."

"N'a-t-il pas écrit tous ces livres Les Hommes viennent de Jupiter, Les Femmes de Vénus ?" demanda Jake.

<Je ne crois pas que Jupiter ou Vénus soient habitables, certainement pas par des humains,> dit Ax.

"Mars, pas Jupiter," corrigea Cassie.

<Mars pourrait être marginalement habitable.>

"En fait, certains gars viennent d'Uranus," dit Rachel. Puis elle fit une grimace. "Ai-je vraiment dit ça ? Je passe trop de temps autour de toi, Marco."

"Je déteins sur toi."

"De toute façon, gars différent," dit Rachel. "Mais Tennant a écrit beaucoup de livres d'auto-assistance. Ma mère les lit. Elle les lit et pendant, genre, deux jours, elle est toute détendue, puis ça s'estompe."

<Livres d'auto-assistance ?> demanda Ax. <Sont-ils similaires aux manuels d'instruction ?>

<Pas exactement, Ax-man,> dit Tobias. <Les livres d'auto-assistance sont comme des manuels d'instruction pour vivre.>

<En effet ? Des instructions pour vivre ? Comme "Consommer les nutriments nécessaires" ? "Respirer suffisamment d'air" ?>

"Hé ! Ax vient de faire une blague."

<Je l'ai fait ?>

"Auto-assistance comme des conseils sages," expliqua Cassie. "Du bouillon de poulet pour n'importe quoi. Je vais bien, tu es perturbé. Tu sais. Ils te donnent des conseils sur la façon de vivre ta vie."

<Ah, oui. Comme Oprah,> répondit Ax. <Elle aussi aime le bouillon de poulet. Mais il doit être faible en gras et bon pour le cœur.>

Ax a été un peu inhabituel - si c'est possible - depuis qu'il a une télé dans sa petite cachette en forêt.

"D'accord. Maintenant, si on peut doucement sortir de l'asile et revenir à la réalité," dit Jake avec impatience. "Marco ? Tu disais ?"

"Je regardais juste son émission -"

Rachel m'interrompit. "Tu regardais William Roger Tennant ? Marco cherchant des conseils ? Sur quoi ? Comment gérer sa petite taille ?"

"Je faisais juste du zapping," criai-je. "Ce n'est pas le point ! C'est un Yeerk ! Il utilise l'émission pour recruter des gens pour Le Partage."

<Oh-oh,> dit Tobias.

"Qu'est-ce que Tennant a dit exactement ?" demanda Jake.

Je répétai l'argumentaire de Tennant à l'auditrice âgée nommée Marie.

"Nous devons l'arrêter," dit simplement Cassie.

"Comment ?" demanda Rachel, à moitié en plaisantant. "Détruire le studio ?"

Comme je l'ai dit. Si nous étions une équipe de hockey -

"Nous pourrions lancer une attaque directe," dit Jake pensivement. "Mais qu'est-ce qui empêcherait les Yeerks de déplacer Tennant dans un autre studio ? Il serait de retour à l'antenne en quelques jours."

<Le vrai problème, c'est William Roger Tennant lui-même,> dit Tobias. <Nous devons trouver un moyen de le retirer de l'antenne. Définitivement.>

"Ouais, mais comment ?" dis-je.

"On déterre des squelettes dans son placard," dit Rachel. "Une campagne de diffamation majeure. C'est comme ça qu'on fait tomber une célébrité. Sauf s'il est comme un politicien. Ou un athlète. Ils sont immunisés."

Jake fronça les sourcils. "Ça veut dire surveillance. Nous le surveillons, à partir de maintenant. Quand nous aurons les infos dont nous avons besoin, nous le ferons tomber. Marco ? Prends Ax et vois ce que tu peux trouver en ligne. Une adresse serait un bon début."

"Tu sais, je peux surfer sur le Web sans qu'Ax me tienne la main."

"Ouais, mais il peut le faire sans perdre trois heures à naviguer sur des sites de Baywatch."

"Ooooh. En plein cœur," dis-je, mimant un couteau dans la poitrine.

"Ensuite, étant donné l'heure de la journée, Ax et Tobias ? Vous prenez les premiers tours de garde. Marco et moi vous remplacerons après l'école demain. Probablement des morphes d'oiseaux, comme d'habitude. D'accord, Marco ?"

J'avalai avec difficulté. Morphing. Pas de gros problème. À moins que...

"D'accord, Jake. Pas de problème."