Chapitre 11

Les sirènes hurlaient. Une douleur lancinante engourdissait ma tête.

J'ai ouvert les yeux sur des tas de décombres. Des geysers jaillissant des conduites d'eau éclatées. Des incendies crépitant, ravageant des bâtiments entiers. Des centaines de vaisseaux de patrouille sur les lieux. Des Taxxons rassemblant sauvagement les blessés dans des transports, satisfaisant leur faim dévorante en se débarrassant des morts sur place.

Les Orff étaient partis. Les menottes, d'une manière ou d'une autre, avaient disparu. Apparemment, quand on est en Terre Yeerk et qu'on entend les sirènes et qu'elles viennent vous chercher, on ne reste pas là. On bouge.

J'ai sprinté depuis l'entrée.

"Ahhrgh !"

Et j'ai percuté de plein fouet un costume violet. Avant de pouvoir retrouver mon équilibre, je regardais dans le canon d'un Dracon portatif.

La Terre Yeerk en avait définitivement après moi.

J'ai regardé au-delà du canon, au-delà du bras. Dans les yeux d'une silhouette féminine sombre couverte de poussière de la tête aux pieds. Le sang coulait de traits réguliers. Quand nos yeux se sont rencontrés, son expression a changé. Elle est passée de la haine impitoyable à un mélange mystérieux de confusion, d'incrédulité, de tendresse et de colère.

Ma poitrine s'est soulevée involontairement car cette femme...

Cette femme... ma mémoire...

"Ah !"

Sans prévenir, elle m'a poussé hors du chemin.

TSEEEW !

Whumph.

Les entrailles du Taxxon se répandirent sur le trottoir alors que le ver gonflé, dents découvertes, s'arrêtait juste avant d'atteindre mes jambes. Trois secondes de plus et mon derrière n'aurait été rien de plus qu'un agréable arrière-goût pour un Taxxon.

La femme s'élança devant. Je me mis à courir après elle.

Elle m'avait sauvé la vie.

Mais ce n'était pas seulement pour cela que je la suivais.

Avec l'agilité d'un triathlète, elle se faufila dans une ruelle étroite encombrée de restes abandonnés de la société humaine. Un piano cassé. Des carcasses de canapé. Des motos rouillées. Le tout recouvert maintenant d'une nouvelle montagne de béton, de barres d'acier et de fragments de tôle encore fumante.

Je l'appelai. "Hé, attendez." Elle s'arrêta et se retourna.

Je me précipitai avec enthousiasme et son visage redevint étrange comme si elle cherchait dans son esprit, cherchant...

TSEEEW !

"Hé ! Qu'est-ce que..."

Elle avait tiré sur moi, enflammant l'air au-dessus de ma tête. Puis elle disparut par une grande porte métallique s'ouvrant sur la ruelle, une entrée latérale d'un grand bâtiment en briques.

Était-ce un tir de sommation ? Ou juste une mauvaise visée ?

Une bande de Taxxons déferla dans la ruelle et la suivit à l'intérieur. Je ramassai un morceau de métal et le balançai comme un voyou, essayant de montrer que j'étais prêt à me battre. Ils grognèrent, mais incroyablement, ils passèrent juste à côté de moi.

Une chose était claire. Ils en voulaient à la femme.

J'ouvris la lourde porte métallique et courus dans l'obscurité bigarrée. La lumière filtrait à travers un toit partiellement arraché et illuminait des rideaux de velours, une scène, une fosse d'orchestre - un vaste espace bordé de rangées de sièges et de niveaux de balcons. Je descendis l'allée tapissée, me hissai sur la scène jonchée de décors brisés.

TSEEEW ! TSEEEW !

Des tirs de Dracon illuminaient l'air. Une masse de 500 livres de chair de Taxxon tomba de la grille, sifflant devant un mur de cordes et de gréements.

WHUMP.

Cela secoua le sol. Un ballon éclaté. Et bon sang, ça puait.

La femme filait derrière un décor peint avec un paysage champêtre. Il y avait une grange rouge et des pâturages verts. Des chevaux et des animaux de ferme paissaient en arrière-plan.

Mais à peine avait-elle disparu que...

TSEEEW !

Elle brûla un trou de Dracon dans la toile de fond délavée et s'y engouffra. Trois des Taxxons les plus rapides que j'aie jamais vus la poursuivaient. Elle trébucha, courant à reculons, tirant à nouveau et encore avec son arme. Mais les décharges devenaient de plus en plus faibles, de pathétiques gifles au visage des imposants Taxxons.

Et je n'avais pas d'arme !

Je levai les yeux vers rangée après rangée de lourds projecteurs. Je me demandai...

Je courus dans les coulisses, là où la myriade de cordes converge en rangées soignées ancrées par des piles de poids en acier.

J'ouvris le loquet qui fixait une corde à sa pile d’ancrages. Whooooosh !

Un décor de tissu éthéré descendit en volutes, couvrant avec adresse les prédateurs et la proie en dessous.

Ça ne se produisait pas.

Les Taxxons continuaient à avancer jusqu'à ce qu'enfin, l'arme défectueuse de la femme ne tire plus. Elle la lança sur le Taxxon le plus proche, mais c'était comme un jouet dans sa bouche. Il l'engloutit sans hésitation.

J'ai frénétiquement déconnecté corde après corde. Le sifflement rapide des poulies remplissait mes oreilles alors qu'une série entière de lourds projecteurs de scène s'écrasait au sol. Puis une autre. Et encore une autre.

Je me suis permis de regarder. Trois Taxxons boursouflés étaient cloués au sol, se tordant. Toujours pris sous le délicat filet de tulle.

Je me suis précipité vers la femme. Son bras était écrasé par un Taxxon désormais inerte. Son corps était baigné dans une flaque de bave immonde. Elle a sursauté alors que je m'approchais d'elle, toujours prête à se battre.

Je me suis penché et j'ai libéré son bras. Elle semblait enfin comprendre que je n'allais pas lui faire de mal.

Nos regards se sont croisés.

"Cassie."

Je voulais la serrer dans mes bras. Lui dire que tout allait bien. Qu'elle était courageuse. Que nous allions nous en sortir vivants.

Mais ses yeux étaient comme un mur ou un masque. J'y cherchais la paix et la sensibilité qu'ils contenaient autrefois.

Ni l'une ni l'autre n'étaient présentes.

Ses lèvres se sont retroussées en un faux sourire, un regard très peu Cassie. Et elle a enfin parlé.

"Alors. Tu n'es pas mort."