Chapitre 18

<C'est juste triste,> dit Tobias. <Des Contrôleurs réduits à lancer des cailloux. Hé, certains d'entre vous doivent me poursuivre. Vous savez, me chasser.>

Nous l'avons fait.

Chapman et Tom ont-ils cru à la comédie ? Probablement pas. Ils avaient tous deux vu un faucon à queue rousse trop de fois auparavant. Ils savaient. Mais que pouvaient-ils faire ?

Nous avons suivi la plage, hors de vue des divers sauveteurs de la baleine, puis avons tourné et pris la direction de la mer. Tobias a pris de l'altitude, battant des ailes avec rien d'autre que de l'air mort pour le porter. Quand il a eu suffisamment d'altitude, il a commencé à se transformer lui-même en mouette. Il l'a fait en plein vol.

Nous avons glissé au-dessus des vagues grises et agitées jusqu'à être sûrs de ne plus pouvoir être vus depuis la plage. La lumière baissait. Le soleil se couchait.

L'océan est toujours intimidant. Mais lorsque le soleil se couche et que l'obscurité s'étend sur les vagues, on ne peut s'empêcher d'être émerveillé, confus, et un peu effrayé par lui.

Des millions et des millions de kilomètres cubes d'eau. Vingt kilomètres de profondeur par endroits. S'étendant tout autour de la planète, touchant chaque continent, la plupart des nations. Abritant des dizaines de millions d'espèces, allant du submicroscopique à l'immense.

On se sent petit à côté d'une baleine. Insignifiant. Puis on réalise qu'une baleine est insignifiante dans l'océan.

Et puis vous survolez la frange nue de cet océan, survolant un mystère que le faible Homo sapiens ne comprendra peut-être jamais complètement.

Et vous ressentez votre propre petitesse, votre propre faiblesse totale, et c'est comme un poids de plomb sur votre poitrine.

Ce n'est pas que l'océan soit un ennemi. Il s'en moque simplement. Il vous nourrit, il produit l'oxygène que vous respirez, il a donné naissance à votre espèce, et, si vous êtes imprudent, il vous tue. Tout cela sans le moindre intérêt personnel.

Il n'y a rien que vous puissiez dire à l'océan. Pas de pitié à implorer. Pas d'accords à conclure. Si nous étions faibles, imprudents ou stupides, il nous étoufferait, nous écraserait, nous enterrerait à jamais dans des kilomètres d'eau noire, noire.

<Rachel?>

<QUOI?> ai-je crié, secouée de mes sombres imaginations.

<J'allais te demander comment tu vas,> dit Tobias. Puis, après un moment de silence, il dit, <C'est grand, n'est-ce pas?>

<Ouais. C'est grand.>

Trop grand pour toute ma bravade. Et je descendais en plein cœur de cela. Comme une folle, j'avais triché pour y faire face en premier. Maintenant, j'entraînais le pauvre Tobias avec moi.

Et j'étais censée l'apprécier.

Après plus d'une heure de vol, Jake a atterri sur la surface gonflée et agitée de la mer. Nous avions suivi les indications approximatives des Chee.

J'ai atterri aussi. Assez facile pour le cerveau de mouette, qui n'avait pas de préoccupations particulières.

L'océan était glacial, le froid humide repoussé par mes plumes duveteuses et huileuses.

Un lieu dangereux pour un humain. Pire pour un faucon.

Tobias a atterri à côté de moi, oscillant comme un bouchon blanc et noir sur les vagues.

<Okay, nous allons démorpher et remorpher un par un,> dit Jake. <Cassie d'abord. Tobias en dernier.>

En quelques minutes, Cassie était passée de la mouette à l'humaine, puis à un dauphin lisse et joueur. Cela m'a rassurée. Avoir un dauphin serviable autour, c'est comme avoir une vingtaine de sauveteurs à disposition.

<Viens, Jake,> appela-t-elle, étourdie par le cerveau de dauphin. <L'eau est bonne !> Elle plongea et jaillit dans les airs, puis se tordit et plongea sans éclaboussure.

Un par un, nous avons fait de même. Le passage par la morphose humaine n'était pas amusant. Les mouettes chevauchent les vagues. Les humains finissent par avaler de l'eau salée et imaginer des requins surgissant des profondeurs.

Je ne pense pas qu'Ax ait apprécié cela plus que nous. Il peut nager, mais c'est une chose maladroite à voir.

Tobias a atterri sur le dos de Cassie, a démorphé en faucon, puis a attendu que je rattrape, chevauchant le dos de Cassie avec ses serres enfoncées fermement dans sa chair grise et caoutchouteuse.

<Temps de baleine,> m'a dit Tobias.

"Ouais," ai-je crié en battant l'eau et en recrachant de l'eau salée. "Allons-y."

<J'avais la prémonition qu'elle dirait ça,> a taquiné Marco.

Bon, c'est parti, pensais-je, alors que Cassie et Marco nageaient à mes côtés et que j'invoquais une image mentale de la baleine.

L'eau salée éclaboussait mon visage. Encore et encore. J'en ai avalé. J'ai failli vomir.

Mes os s'étiraient et devenaient lourds, mes bras emplumés battaient frénétiquement jusqu'à ce que des doigts surgissent et que je puisse nager.

J'étais fatiguée. Les yeux brûlants, j'ai jeté un coup d'œil à Tobias.

Sa forme de faucon à queue rousse était déjà en train de se transformer. Il glissa du dos de Cassie dans l'eau.

J'ai fermé les yeux et visualisé le cachalot.

Et j'ai senti les changements commencer.