Chapitre 9

Le soir suivant, comme prévu, nous sommes tous arrivés séparément au centre commercial. J'ai retrouvé Cassie dans l'aire de restauration.

« Salut. Quelle énorme surprise de te voir ici », dis-je.

« Uh-huh. »

Nous avons joué une petite scène pour tout Contrôleur curieux qui pourrait nous observer, faisant semblant d'être surpris de nous voir.

J'ai regardé ma montre. « Parfait. Nous avons quinze minutes pour nous diriger lentement vers The Gap. »

« J'ai vu Jake et Ax en bas, en train de jouer aux jeux vidéo », a dit Cassie. « Pauvre Jake. Ax est un peu imprévisible quand il est en morphose humaine. Pendant que je regardais, il a essayé de manger un mégot de cigarette dans un cendrier. »

Les Andalytes n'ont pas de bouche et aucun sens du goût. Donc, chaque fois qu'Ax jouait les humains, il trouvait le sens du goût extrêmement excitant. Il essayait de manger tout ce qui l'entourait.

J'ai ri à l'image d'Ax mâchant un mégot de cigarette. J'étais surpris de pouvoir rire. Ce n'était pas une mission que j'attendais avec impatience.

Nous sommes arrivés au magasin.

« Marco dit que c'est dans la dernière cabine d'essayage », ai-je rappelé à Cassie. « Et nous devons supposer que les personnes qui travaillent ici dans le magasin sont tous des Contrôleurs. En parlant de Marco, je me demande s'il est arrivé à temps ? »

« Je suis sûre qu'il l'a fait », a dit Cassie. « Il semble être un peu à fond dedans ces derniers temps. »

« Ouais, c'est quoi son truc ? » ai-je marmonné.

Cassie a haussé les épaules. « Les gens changent, je suppose. Je suis désolée pour Tobias, de ne pas pouvoir venir. Ça va le déchirer. D'un autre côté, je suis jalouse. »

J'ai hoché la tête en accord. Je me sentais à nouveau hyper. Excité. Comme je le faisais habituellement avant de nous lancer dans quelque chose de dangereux. Mais cette fois, c'était encore plus fort. Je l'admets - la piscine Yeerk me faisait peur. L'idée de cet endroit affreux me rendait malade au cœur. Et maintenant, nous y retournions.

« Il est temps d'aller à la cabine d'essayage », dis-je. « Choisis quelque chose que tu veux essayer. »

Cassie m'a regardé sans comprendre. « Comme quoi ? »

J'ai levé les yeux au ciel. Cassie ne sait pas faire du shopping. Elle est inapte au shopping. « Fais simplement semblant d'être moi. Prends un pull ou quelque chose. »

J'ai repéré Jake et Ax de l'autre côté de la pièce. La morphose humaine d'Ax est toujours un peu surprenante à voir parce que c'est une combinaison d'ADN de Jake, Marco, Cassie et moi. C'est un gars, mais plutôt joli, avec un certain air de bizarrerie.

J'ai pris un pull pour Cassie et le lui ai tendu.

« Comme si je porterais jamais ça », a-t-elle dit. « Ça dit 'nettoyage à sec uniquement'. »

Nous sommes allés à l'avant-dernière cabine d'essayage et avons fermé la porte derrière nous.

« Faisons ça », dis-je d'un ton sec.

Nous avions tous décidé que le meilleur moyen d'y aller était en morphose de cafard. La dernière fois que nous nous étions morphés en cafards, les choses ne s'étaient pas bien passées. Mais les cafards étaient rapides, et leurs sens étaient suffisamment bons pour nos objectifs. De plus, ils pourraient passer inaperçus.

Je n'avais pas hâte de refaire le corps de cafard. Je n'aime pas devenir quelque chose qu'on peut écraser. En plus, si tu trouves qu'un cafard est dégoûtant à regarder, essaie d'en être un.

J'ai regardé Cassie et j'ai poussé un cri. Deux antennes énormes poussaient de son front.

« Eh bien, tu aurais pu me prévenir que tu commençais. »

La métamorphose n'est pas un processus ordonné et sensé où l'on devient graduellement autre chose. C'est beaucoup plus bizarre que ça. Différents changements se produisent à des moments différents. Des parties du corps apparaissent soudainement, d'autres disparaissent. Et les tailles ne correspondent pas toujours jusqu'à la fin.

Le premier changement chez Cassie a été l'apparition soudaine des antennes, qui ont jailli de son front comme deux cannes à pêche.

Puis sa peau a commencé à avoir l'air croustillante.

En même temps, nous rétrécissions tous les deux, ce qui donne l'impression de tomber. Je veux dire, tu vois les murs s'élever, de plus en plus haut. Tu vois le sol se précipiter vers toi comme si tu étais un parachutiste dont le parachute ne s'était pas ouvert.

Malheureusement, comme c'était une cabine d'essayage, il y avait des miroirs de deux côtés.

« AAHHH ! » ai-je crié, surpris par la vue nauséabonde de la peau de mon dos fondant en deux grandes ailes dures et brunes.

Cassie était trop avancée pour dire « chut », mais elle a levé une de ses mains vers ce qui restait de ses lèvres. Juste à ce moment-là, ses pattes supplémentaires ont commencé à sortir de son ventre, et je pense que j'aurais crié à nouveau sauf que je n'avais plus de bouche.

J'ai entendu un bruit de succion alors que les derniers de mes os se dissolvaient, et je me suis affaissé dans mon exosquelette.

Mes vêtements étaient empilés autour de moi comme une grande tente effondrée.

La vision humaine avait disparu maintenant. Ce que je pouvais voir était flou, boueux et fragmenté en mille morceaux. Mais j'avais l'habitude d'être un cafard. Je pouvais donner un sens à la manière confuse de voir du cafard.

Et il y avait des compensations. Les antennes qui avaient poussé de ma tête étaient incroyablement efficaces pour lire les vibrations et les odeurs.

<Ça va?> ai-je demandé à Cassie.

<Je suis coincée sous mon propre jean.> dit-elle. <Non, attends. Là. Je suis sortie.>

<Je te vois.> ai-je dit. <Attention ! Il y a des épingles partout sur le tapis.>

Les épingles droites étaient des tiges d'acier qui semblaient aussi grosses que la barre transversale d'une balançoire. Les extrémités pointues ne semblaient pas très pointues à cette taille. Et les extrémités émoussées ressemblaient à de grosses balles de plage en acier.

<OK, mettons-nous à l'abri.> ai-je dit. Nous avons couru sur nos six pattes jusqu'à un coin sous le petit siège triangulaire.

<Mon Dieu, ce cerveau de cafard a vraiment envie de courir.> dit Cassie.

<Raconte-moi ça.> ai-je acquiescé. Quand tu te métamorphoses en animal pour la première fois, c'est presque toujours une lutte pour s'adapter à ses instincts particuliers. Nous nous étions déjà métamorphosés en cafards auparavant, donc nous étions préparés, mais la première fois que j'étais devenu un cafard, c'était tout ce que je pouvais faire pour contrôler la panique.

Même maintenant, les instincts nerveux du cafard étaient à peine sous contrôle. « Cours ! » disait-il. « Cours ! »

J'entendais de fortes vibrations retentissantes. Quelque chose de gigantesque se déplaçait au-dessus de nos têtes. Je ne pouvais pas bien voir pour le reconnaître, mais quelques secondes plus tard, il commença à se métamorphoser dans notre monde.

<Qui est-ce?> demandai-je.

<Moi, Marco. Quoi, tu ne me reconnais pas?>

Ensuite, Ax arriva, qui devait se remorphoser en son corps d'Andalite puis en un cafard. Jake ramassa tous les vêtements que nous avions enlevés, les fourra dans un sac, et alla les ranger dans l'un des casiers à pièces du centre commercial. Puis il revint et se métamorphosa en sa propre forme de cafard. Ses propres vêtements extérieurs seraient sacrifiés, laissés dans la cabine d'essayage. Cela semblerait étrange, mais pas autant que cinq ensembles de vêtements distincts.

<OK, les garçons, les filles et les insectes.> dit Marco, <ça a pris environ quinze minutes, ce qui signifie qu'il nous reste déjà plus qu'une heure et quarante-cinq minutes en morph. Et ce n'est PAS une morph dans laquelle je veux rester coincé.>

<Amen. Allons-y.> dit Jake.

Nous nous précipitâmes comme une armée très petite et très répugnante sous le séparateur qui nous distinguait de la cabine d'essayage suivante. C'était la cabine d'essayage que Marco pensait mener à la piscine Yeerk.

<On peut se cacher sous le siège.> dis-je.

L'un des aspects les plus cool d'être un cafard est la capacité de grimper directement sur la plupart des murs. Nous montâmes le mur et nous nous réfugiâmes sous le toit formé par le petit siège triangulaire.

Je me reposais, faisant face droit vers le haut sur le mur. De minuscules épines au bout de mes pattes agrippaient les petites bosses du mur peint. Je pouvais voir deux des autres juste au-dessus de moi, garés comme des voitures brun tabac à profil bas. Leurs antennes s'agitaient autour, tout comme les miennes, captant des odeurs, ressentant des vibrations.

Et puis, assez soudainement, cela arriva. La porte de la cabine d'essayage s'ouvrit. Une forme si haute qu'elle aurait tout aussi bien pu être un gratte-ciel entra dans la pièce.

<On a de la compagnie.> annonça Marco. Comme si nous ne l'avions pas remarqué. Comme si nos petits cerveaux de cafard ne nous criaient pas : « Cours ! Cours ! Cours ! »

Puis, j'entendis un léger déclic.

Le miroir sur le mur du fond de la cabine d'essayage s'ouvrit. Je ressentis une bouffée d'air humide, riche d'une odeur minérale. J'avais déjà senti cet arôme. Des souvenirs affluèrent dans ma tête. Des souvenirs que je souhaitais pouvoir oublier.

<Allons-y !> cria Jake.

Nous dévalâmes le mur, atteignîmes le tapis, et fonçâmes vers l'embrasure de la porte. Les pieds du Contrôleur étaient juste devant nous, des chaussures de la taille d'un bâtiment qui se levaient et se balançaient en avant, disparaissant de notre vue.

Nous le suivîmes à l'intérieur.

La porte se referma derrière nous.

<On est dedans.> dit Jake.

<Oh, chic.> répondit Marco.