Chapitre 11

« Ils sont morts », dis-je inutilement.

« Tu es sûr ? » dit Rachel d'une voix étrangement petite et ténue.

<Ils devraient l'être. Comment pourraient-ils...> La logique de Tobias s'évanouit.

<Si tu veux, je vais examiner les corps, Prince Jake.>

« Bonne idée, » dis-je. « Fais ça, Ax. »

« Ax est l'homme de la situation, » marmonna Marco.

Ses sabots résonnant sur le pont en métal peint, la lame de sa queue inclinée vers l'avant, prête à attaquer, Ax passa par l'étroite porte.

Cassie l'accompagna. Je suppose que c'était une situation médicale, pour elle.

Ax inclina l'un des corps en avant doucement, respectueusement. Cassie regarda ce qu'il lui montrait et poussa un cri de surprise. Les deux revinrent.

<Ce sont des humains morts,> déclara Ax. <Ils ont été préservés. Bourrés d'une substance que je ne peux identifier sans un examen plus approfondi et détaillé, et cousus dans le dos avec un matériau végétal fibreux.>

« Je me tire d'ici, » dit Marco. « Jake, on doit partir. Maintenant. »

« Marco ? Tais-toi, » dit Rachel, mais plus comme si elle essayait de calmer ses propres peurs.

« Des momies ? Comme quoi ? Comme des momies égyptiennes ? » demandai-je, me sentant stupide.

« Cousus dans le dos, » marmonna Marco. « Peu importe le style ? Mort, c'est mort. »

« Les corps sont dans un état remarquable, » dit Cassie, comme si elle parlait d'un autre lieu, pas connectée à son propre corps.

<Je suis incapable d'identifier la culture ou le peuple responsable de cela, Prince Jake. C'est tellement irrationnel et étrange que je suppose que ça doit impliquer des humains.>

Deux douzaines de pilotes japonais regardaient sans voir une carte de briefing. Prêts pour l'attaque. Où ? Pearl Harbor ? Midway ? Une bataille oubliée ?

Ils avaient été l'ennemi alors. Ne semblaient ni ne se sentaient comme l'ennemi maintenant.

« Sortons d'ici. Retour sur le pont. »

Je me sentis légèrement mieux à l'extérieur.

SCREEEEECCCHHH !

Instinctivement, je me baissai.

Une mouette ! L'oiseau passa à quelques centimètres au-dessus de nos têtes et se posa sur la rambarde en métal bordant le pont.

« Regardez les yeux de ce truc ! »

La créature que je pensais être une mouette n'était pas une mouette normale.

Ses yeux étaient énormes. Ils couvraient toute la partie latérale de sa tête et se touchaient au-dessus de son bec. Et contrairement aux yeux d'une mouette normale, les yeux de cet oiseau étaient d'un bleu éclatant.

<Tes yeux se sont adaptés à un environnement perpétuellement sombre?> devina Tobias.

Comme en réponse, l'oiseau poussa un cri, déploya ses ailes et s'envola.

"Sommes-nous certains que le Sea Blade est passé par ce Musée de la Folie ?" dit Marco. "Parce que moi, pour ma part, je suis prêt à m'en aller."

Je fronçai les sourcils. "Non, nous ne sommes pas sûrs. Mais nous devons supposer que c'est le cas. Et notre mission reste la même."

"Détruire le Sea Blade avant que Visser Trois ne trouve le vaisseau Pemalite," dit Rachel.

"Et venger la mort de Hahn," ajouta doucement Cassie.

"Prenons les airs," dis-je. "C'est probablement plus sûr, et nous pouvons couvrir plus de terrain. Tobias, reste en faucon. Tout le monde, transformez-vous en chouette."

Chouette. Une morphose qui, j'espérais, nous permettrait de voir plus clairement dans la pénombre.

D'explorer silencieusement.

De nous défendre si nécessaire contre les mouettes mutantes et toutes les autres créatures étranges que nous pourrions rencontrer.

Quelles que soient les autres créatures vivantes étranges.

Quelques minutes plus tard, nous étions repartis. Nous suivions la rivière plus loin dans ce monde sous-marin macabre.

Des centaines de bateaux sur d'innombrables kilomètres carrés !

Des sous-marins allemands. Un cargo des années 1930. Des morceaux de bateaux à moteur hors d'usage. Un radeau polynésien.

Des rangées de périscopes. Des coques brisées. Des hélices. Des roues de bateaux. Des gouvernails et du matériel radar. Des meubles de pont de paquebots de luxe.

Et des corps.

Des pilotes et passagers préservés. Des équipages européens du XVIIIe siècle et des touristes du XXe siècle. Des chasseurs de baleines. Des pêcheurs.

<Ça ressemble à une collection,> dit Cassie. <Presque ordonnée. Délibérée.>

<Ouais. La boîte à jouets nautiques et le cimetière de Monsieur Psycho,> ajouta Marco sombrement.

<Ou le plateau de tournage d'un réalisateur dérangé,> dit Rachel. <Quelqu'un d'autre s'attend à tomber sur, disons, le Titanic?>

<Ces bateaux viennent de partout,> fit remarquer Marco. <Atlantique, Pacifique. À des milliers de kilomètres. Cette galère doit venir de la Méditerranée. C'est impossible.>

Avec mes yeux perçants de chouette, je détectai une légère lueur à quelques centaines de mètres devant. En nous rapprochant de la lumière, je vis qu'elle provenait du bout d'un tunnel étroit.

Un tunnel dans lequel le cimetière nautique et la rivière se rétrécissaient rapidement.

<Et maintenant, Jake?> demanda Rachel.

J'hésitai encore. Mais seulement un instant.

Continuer signifiait mener mon équipe - mes amis - plus loin dans l'inconnu. Et d'après ce que nous venions de voir sur le porte-avions japonais, il y avait de bonnes chances que l'inconnu soit sérieusement bizarre.

Et probablement très dangereux.

Ou revenir en arrière. Faire demi-tour.

Oublier la recherche du Sea Blade. Laisser au hasard le soin de décider si Visser Trois découvrirait un jour le vaisseau Pemalite. S'il volerait ses secrets. Utiliserait ces secrets pour avancer l'invasion des Yeerks sur Terre.

Le visser. L'Abomination responsable des récentes tortures et meurtres écœurants de Hahn et de quarante-neuf autres Hork-Bajir innocents.

<Continuez,> dis-je.

À vingt-cinq pieds de la lumière. Quinze. Dix.

<C'est quoi ça - !>

<Whoa!>

WHHHOOOSSSHHH!

Aspirés de l'autre côté !