Chapitre 8 - Jake

Nous avons piloté le vaisseau-piscine jusqu'à un point de rendez-vous juste au-delà de l'orbite de la lune. Comme promis, nous avons déployé les chasseurs Bug par télécommande et les avons détruits. Nous avons détaché les moteurs du vaisseau et attendu. Attendu pendant des heures.

Puis, en un instant, peut-être deux douzaines des chasseurs Andalites au look légèrement ridicule sont arrivés en trombe autour de nous. Ils nous ont entourés, armes shredder pointées. C'était un moment à faire dresser les cheveux sur la tête.

Ensuite, le vaisseau-dôme Elfangor et un autre vaisseau-dôme sont arrivés de différentes directions. Les vaisseaux-dômes sont très stylés et typiquement Andalites. Ils sont construits un peu comme des palmiers. Il y a un long tronc avec des moteurs à une extrémité et une bosse pour les armes et les quartiers d'habitation au milieu. Au sommet, vous avez un grand dôme de verre au-dessus d'herbe, d'arbres et même de ruisseaux et de petites collines. Les Andalites sont une espèce de pâturage : ils adorent une prairie ouverte.

Les vaisseaux-dômes sont également extrêmement bien armés. Je ne sais pas qui gagne un combat direct entre un vaisseau-piscine Yeerk et un vaisseau-dôme Andalite. Mais je sais qui gagne quand le vaisseau-piscine est désarmé et sans moteurs.

Les Andalites ont lancé des sondes de détection et se sont assurés que nous étions hors tension et qu'aucun autre vaisseau Yeerk n'était dans les environs immédiats.

Asculan est arrivé peu après par navette, accompagné d'une demi-douzaine de marines Andalites à l'air coriace et d'autant d'officiers. J'ai envoyé Ax les rencontrer au quai spatial. J'attendais sur la passerelle. Marco avait insisté, disant que je devais jouer le rôle du grand patron.

"Le patron ne se déplace pas jusqu'à l'aéroport, il envoie une limousine ou quelque chose du genre. Le patron attend au quartier général."

"Vraiment ?" dis-je.

"Ouais. Écoute, Jake, tu es un gamin de seize ans. Mais les Andalites ne le savent pas, n'est-ce pas ? Joue le rôle. Sois le rôle." Il éclata de rire.

Tobias lui lança un regard meurtrier qui interrompit son rire.

Très calmement, Cassie dit, "Tobias, c'est un grand moment. Tu ne penses pas que Rachel voudrait qu'on en profite autant que possible ?"

<Je ne sais pas,> rétorqua-t-il. <Si elle était en vie, je lui demanderais.>

Le contingent andalite balaya le pont. Ils jouaient leur propre rôle. Les guerriers étaient très intimidants, se déployant pour garder tout le monde sous contrôle, le capitaine lui-même avançant avec une dignité consciente de soi.

Les officiers subalternes devaient être pour la plupart des techniciens car ils regardaient autour d'eux comme des affamés devant un grand buffet brunch. Ils ne pouvaient s'empêcher de toucher les panneaux d'affichage Yeerk et les commandes avec des doigts avides. Ils échangeaient des regards ravis qui disaient, "Peux-tu croire qu'on est sur un vaisseau de bassin Yeerk ?"

Tous, y compris les guerriers, ne cessaient de jeter des coups d'œil à Alloran. Il avait été infâme même avant de devenir le premier et unique Contrôleur-Andalite.

Je pris une profonde inspiration et dis, "Capitaine, merci d'être venu. Dès que nous pourrons régler quelques détails, je serai heureux de vous remettre ce vaisseau."

<Des détails?>

"Oui. Les prisonniers de guerre Yeerk ont reçu la promesse d'avoir la possibilité d'utiliser la technologie de morphing. Tout comme un certain nombre de Taxxons à la surface."

<Refusé,> dit le capitaine.

Cela m'a pris au dépourvu. Je ne m'attendais pas à un refus catégorique.

"Je leur ai promis."

<Tu n'avais pas le droit de promettre ce que tu ne possèdes pas.>

Je ne voulais pas me mettre en colère. Heureusement, j'avais Marco pour le faire à ma place.

"Hé, on vous remet un vaisseau de bassin Yeerk. Et au fait, il y a une autre douzaine de vaisseaux majeurs Yeerk en orbite autour de la Terre que vous pouvez capturer facilement. Grâce à nous."

<Nous sommes très reconnaissants,> dit Asculan d'un ton neutre, s'adressant à moi et refusant de reconnaître directement Marco. <Mais la technologie Yeerk, bien qu'indubitablement fascinante pour mes officiers, est moins sophistiquée que la nôtre. Elle est intéressante, mais pas plus que cela.>

Marco éclata. "Nous avons gagné votre fichue guerre pour vous, espèce de vieux pompeux -"

"Ma promesse aux Yeerks et aux Taxxons sera honorée," dis-je, essayant de paraître déterminé, confiant et énergique.

<La technologie de morphing est la propriété du peuple andalite. Je suis conscient que tu es toi-même capable de morphing, ainsi qu'un certain nombre de tes gens. Malgré le fait que cela soit illégal, nous n'avons pas l'intention de prendre des mesures contre vous pour cela. Mais la technologie ne sera pas rendue disponible davantage.>

Cassie dit, "Monsieur, vous ne comprenez pas ? C'est la solution. Les Yeerks sont des parasites qui nécessitent d'autres corps pour voir, pour se déplacer librement. Tant que ce sera le cas, ils poseront problème. Peut-être pas pour nous ou pour les Andalites désormais, mais pour quelqu'un."

« Maintenant, vous proposez que la technologie soit mise à disposition gratuitement pour toute l'espèce Yeerk ? » Asculan rit d'un air moqueur. « Vous ne pouvez pas être sérieux. Cela n'arrivera jamais. Aucun Yeerk, aucun Taxxon ne se verra jamais offrir la technologie de morphose. Suis-je clair ? »

Personne ne dit rien. J'étais stupéfait. C'était clair pour moi maintenant : Nous n'avions aucun moyen de convaincre l'armée Andalite. Ils avaient leur "arme", ils allaient la garder. Et si cela signifiait que la guerre continuait, cela leur convenait.

Et qu'avais-je pour leur faire changer d'avis ? Rien. Avec le vaisseau Pool et ses informations en leur possession, ils seraient capables de détruire le reste de la flotte Yeerk. Quant aux Taxxons sur Terre et aux Yeerks restants, sans chef, coupés, isolés sur Terre, ce n'était pas le problème des Andalites : Ils savaient que nous nous en occuperions.

Échec et mat.

J'étais honnêtement tenté de céder. Nous avions gagné. La Terre était sauvée. Que m'importait si les Taxxons sur Terre étaient rassemblés et tués ? C'est ce qui arriverait, il n'y avait pas d'alternative, les Taxxons ne pourraient jamais être autorisés à vivre sur Terre. Et que m'importaient les promesses faites aux Yeerks à bord du vaisseau Pool ? J'avais essayé de tenir ma promesse. Si j'échouais, et alors ?

Marco devait avoir lu dans mes pensées. Il s'est approché de moi et a murmuré à mon oreille. « Si on cède maintenant, ils nous possèdent. »

Comme souvent, Marco voyait des choses que j'avais négligées. Il avait raison : La race humaine venait d'ouvrir sa première négociation avec une espèce extraterrestre dotée d'une technologie bien supérieure. Si cette relation commençait par une acceptation de la supériorité andalite et de la faiblesse humaine, elle serait toujours ainsi. Nous finirions par être des citoyens de seconde classe sur notre propre planète.

Mais que devais-je faire à ce sujet ? J'ai regardé Tobias. Rien. Il était parti dans son propre monde. Cassie ne pouvait qu'avoir l'air préoccupée. Et Ax, eh bien, Ax avait fait ce qu'il pouvait, il avait défié ses propres dirigeants, mais il était, après tout, un Andalite.

Mais alors, Ax a dit, « Capitaine-Prince Asculan, je déclare par la présente un défi. »

Une douzaine d'Andalites ont cessé de respirer.

J'ai regardé Marco. Il haussa les épaules. Il n'avait aucune idée non plus.

Asculan rit. « Aristh, tu n'es pas en position de déclarer un défi. Tu devrais être de rang princier ou avoir le soutien d'un Andalite de rang princier. »

Silence.

Puis, « Je détiens ce rang, » dit Alloran.

Un très long silence.

D'un ton bas et dangereux, Asculan dit, « Alloran, tu es déjà sous suspicion pour tes actions sur le monde Hork-Bajir, je ne ->

« Ce que j'ai fait sur le monde Hork-Bajir était précisément ce que toi et la flotte prépariez à faire à ce monde, » répliqua Alloran.

Asculan concentra tous ses yeux vers l'avant, un signe de concentration intense pour un Andalite. « J'étais sous ordres. Tu as agi seul. »

« Je conserve toujours mon rang, » gronda Alloran. « Je suis un prince de guerre. Cet aristh a déclaré un défi et je soutiens son défi. Les exigences de la loi sont satisfaites. »

À ce moment-là, je pense que si quelqu'un avait ne serait-ce qu'éternué, il y aurait eu une bagarre. La lame de la queue d'Asculan frémissait. Il était prêt à se battre.

Mais tous les Andalytes ne partageaient pas son sentiment. Certains des officiers et même certains des guerriers semblaient troublés. Troublés par leur chef. Les Andalytes prennent leurs lois au sérieux.

« Est-ce que quelqu'un va peut-être nous dire ce qu'est un défi ? » murmura Marco.

C'est Ax qui répondit. < C'est le droit et l'obligation de tout guerrier Andalyte de contester l'ordre d'un supérieur s'il croit que ce supérieur viole les droits fondamentaux de l'électorat - le peuple. >

« Tu plaisantes », dit Marco. « Comment faites-vous jamais la guerre si vous pouvez contester tout ce que votre officier supérieur vous dit de faire ? »

< Si mon défi échoue, je serai sévèrement discipliné, > dit Ax. < Je serai exilé. Définitivement. Et ma lame de queue... Ma lame de queue sera coupée. >

Alloran dit, < Asculan, selon la loi, vous pouvez déclarer une urgence et continuer jusqu'à ce que nous puissions organiser le jugement du défi à une date ultérieure. Mais je ne vois pas comment un tribunal pourrait convenir que cette négociation sur les prisonniers peut être qualifiée d'urgence légitime. Dans ce cas, vous perdriez votre grade et votre position et seriez exilé. >

< Je connais la loi, > répliqua Asculan sèchement.

Je me sentais comme un spectateur à un événement qui déterminerait le sort du monde. C'était un spectacle entièrement Andalyte. Leur loi, leur sens du bien et du mal. Je le ressentais mal. Mais je ne pouvais rien faire d'autre qu'espérer que cela se passerait bien.

Enfin, Asculan dit, < Je vais consulter mes officiers. > Il semblait penser que nous devrions tous quitter la passerelle et le laisser tenir sa réunion.

« J'ai combattu pour ce vaisseau, Capitaine, » dis-je. « Vous avez été invité à bord. »

Probablement pas une bonne idée de contrarier le vieux monstre, mais je n'allais pas commencer à jouer les mauviettes maintenant. Nous avions payé pour ce vaisseau. Il était à nous. Si nous devions le céder, ce serait à des alliés, pas à des suzerains.

Asculan emmena ses officiers. Le reste d'entre nous poussa un très long soupir.

« Et maintenant ? » demandai-je à Ax.

Il ne pouvait pas répondre. Il semblait trembler.

Alloran répondit à sa place. < Asculan contactera le haut commandement de la flotte. Ils parleront à leurs conseillers politiques et essaieront de décider s'ils peuvent gagner un défi. Ce serait une sorte de procès, chaque partie présentant des preuves et des témoins. L'ensemble de l'électorat Andalyte voterait. Cela prendrait peut-être une demi-journée. >

Marco dit, « Alors, quelles sont les chances ? »

Alloran secoua la tête. < Je suis éloigné du monde natal depuis très longtemps. Je ne connais plus beaucoup mon peuple. Mais le haut commandement fera une évaluation prudente. Ils ne sont pas audacieux ou aventureux, ils sont plus politiciens que guerriers. Si Asculan revient ici prêt à aller de l'avant avec le défi, cela signifiera qu'ils sont très, très confiants de gagner. >

"D'accord. Et au fait, Alloran, merci d'avoir défendu Ax. Et nous tous."

Alloran tourna ses yeux principaux vers moi. Il me regarda d'une manière étrange. <Je n’ai jamais espéré être libre à nouveau. Vous m'avez libéré. J'ai fait ce que j'ai fait dans ma vie. Je suis ce que je suis, bien que j’aie peut-être acquis au moins un peu de sagesse au fil des années d'esclavage sous Visser One. Quoi qu'il en soit, je serai toujours Alloran, le Boucher de Hork-Bajir. Alloran, le seul Andalite à avoir été capturé vivant par les Yeerks. Mais, déshonoré, voire méprisé, pour ce que je vaux, je suis à votre service.>

Le discours fut prononcé sur un ton bas de pensée-parole, toutes les émotions sévèrement contrôlées. Mais ensuite, Alloran fit claquer sa lame de queue au-dessus de sa tête, si vite qu’elle claqua comme un fouet. Il sourit du subtil sourire andalite et cria, <Savez-vous qui a fait cela ? Savez-vous qui a bougé ma queue ? C’est moi. C’est moi. Je l'ai fait.>

Je souris, mais plus pour lui que pour moi. S’il devait toujours être le Boucher de Hork-Bajir, quel serait mon nom ?

L’exubérance d’Alloran sembla sortir Ax de son marasme et il leva sa propre queue pour toucher la lame d’Alloran. <Bienvenue de retour, Prince de Guerre Alloran.>

Asculan ne retourna pas sur le pont. Il envoya l'un de ses officiers subalternes, une insulte calculée. Mais je suppose que personne n'aime vraiment admettre en face à face qu'ils ont été battus.

<Le capitaine Asculan émet les ordres suivants : Quatre cubes de morphose seront mis à la disposition de l’arith Aximili pour qu'il en fasse ce qu'il juge bon. L’arith Aximili est par la présente élevé au rang de prince. Le prince Aximili est nommé liaison entre la flotte andalite et les habitants de la Terre.>

L'officier d'Asculan attendait, s'attendant à une réponse.

Ax dit, <Remerciez le capitaine pour moi. J'accomplirai mes devoirs du mieux que je pourrai. Mon défi est par la présente retiré.>

Et à ce moment-là, avec cet échange poli de messages, la guerre contre les Yeerks était terminée.