Chapitre 5

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17h15

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« Salut, Papa, quoi de neuf ? » ai-je demandé en arrivant à la maison. Mon père était dans son fauteuil La-Z-Boy, télécommande à la main.

« Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi de neuf" ? » a-t-il demandé, vraiment surpris. « Le combat est ce soir. Quarante dollars sur Pay-Per-View. Chips, sauce aux haricots, bruits masculins forts, bière - pour moi - soda pour toi et Tom. »

Je me suis presque frappé le front. Le combat ! J'avais complètement oublié. C'était important. Pas parce que je suis un fanatique de boxe. Je ne le suis pas. Mais c'était important que mon père dépense quarante dollars sur Pay-Per-View. Il le faisait pour créer des liens père-fils. Moi, lui et Tom, et probablement un ou deux amis de travail de mon père.

« C'est ce soir ? » ai-je demandé. « À quelle heure ? »

« Ça commence à sept heures. Fais tes devoirs, mange quelque chose avec des légumes pour faire plaisir à ta mère, puis installe-toi sur le canapé. »

J'ai fait un rapide calcul mental. Le combat commençait dans un peu plus d'une heure. Le dernier combat de championnat n'avait duré que trois rounds. Ça me laisserait peut-être trente minutes pour me transformer et voler jusqu'au motel.

Devrais-je inventer une excuse pour me défiler ? Non. Non, il n'y avait aucune chance que mon père y croie.

« Excellent », ai-je dit à mon père. « Je serai là. Ne mange pas toute la sauce aux haricots. Tu sais ce qui se passe quand tu manges de la sauce aux haricots. »

Ma mère est entrée dans le salon. « On a même le droit d'être ici ? » a-t-elle demandé en se moquant. « À partir de quand cette pièce devient-elle le temple de l'agression masculine ? »

« Pas avant sept heures », a dit mon père. « Jusque-là, nous permettrons aux femmes d'entrer. Surtout si elles ont pensé à prendre des chips en rentrant du travail. »

« Des chips ? Tu ne préfèrerais pas profiter de quelques bâtonnets de carottes et de houmous ? »

Mon père et moi l'avons simplement regardée.

« Je plaisante », dit-elle. « Je plaisante juste. J'ai des chips. Pete et Dominick viennent-ils ? »

« Oui, mais tu n'as pas besoin de les nourrir », plaisanta mon père. « Ces gars-là ont de la chance que je ne leur fasse pas payer l'entrée. »

J'ai terminé mes devoirs à toute vitesse et espérais que le combat serait comme d'habitude un KO facile en deux ou trois rounds. La seule bonne chose à propos de se dépêcher, c'est que ça ne me laissait pas trop de temps pour réfléchir. Réfléchir signifiait s'inquiéter, et s'inquiéter empêchait de faire les choses.

C'était une réunion de famille tendue à sept heures. Tom semblait aussi anxieux que moi de partir. Je pouvais deviner pourquoi.

Vous voyez, Tom est l'un d'eux. C'est un humain-Contrôleur.

Il devait donner l'apparence de la normalité, tout comme moi. Mais je suppose qu'il essayait de partir pour aller lui aussi sur le site de l'épicerie. Encore une fois, tout comme moi.

Tom et moi nous battions dans la même guerre. De côtés différents.

C'était étrange de penser à Tom, toujours vivant au fond de sa propre tête. Piégé. Impuissant. Mais capable de voir, d'entendre et de penser.

Appréciait-il de regarder le combat à travers des yeux qu'il ne contrôlait plus ? Y avait-il quelque chose, quoi que ce soit, qu'il pouvait apprécier ?

Cela n'aidait pas d'avoir de telles pensées. Quand je commençais à penser de cette façon, la rage montait en moi jusqu'à ce que je me sente sur le point d'exploser. Je me disais, probablement pour la millionième fois, que je faisais tout ce que je pouvais pour aider Tom. Tout ce que je pouvais.

Tout ce que je pouvais.

Heureusement, mon père et ses amis de travail faisaient assez de bruit, donc personne ne remarqua que Tom vérifiait sa montre. Ou le fait que je continuais à jeter des coups d'œil vers la cuisine, où je pouvais voir l'horloge murale.

Au sixième round, je savais que j'avais des ennuis. Au septième round, aucun des combattants ne semblait même fatigué. J'ai décidé que si cela dépassait le huitième round, je devrais trouver une excuse, aussi bancale soit-elle.

Au huitième round, un uppercut chanceux a touché.

« Oh, ça a dû faire mal ! » dit mon père.

« Cinq dollars qu'il tombe ! » dit rapidement l'ami de mon père, Dominick.

Il avait raison. Le challenger tituba, erra sur des jambes en caoutchouc pendant quelques secondes, puis s'effondra. Boum ! Le combat était terminé.

Il était maintenant sept heures quarante-cinq. J'étais déjà en retard.

J'ai arraché la cassette vidéo du magnétoscope. « Papa, je peux l'emmener chez Marco et la lui montrer ? »

« Il est presque huit heures. Il fait nuit », objecta mon père.

« Ouais », dit Tom. « Tu pourrais te perdre et ne jamais revenir. Et ce serait tellement dommage. Je devrais utiliser ta chambre pour mes poids et tout. »

C'était exactement le genre de blague idiote de grand frère que Tom aurait faite. Mais bien sûr, c'était juste quelque chose que le Yirk dans sa tête avait tiré du cerveau de Tom.

Juste une seconde, il m'est venu à l'esprit de lui demander : « Hé, Tom, quel est le grand secret avec l'épicerie ? Dis-le-moi, et je peux rester à la maison ce soir. »

J'ai souri à cette pensée. Puis . . .

FLASH !

Vert. Vert. Tout était vert. C'était l'endroit le plus vert sur Terre : arbres, mousse, lianes, fougères. Du vert partout.

Marco était là. Et les autres. Ils étaient tous là.

Marco parlait. " . . . dans une jungle à combattre des extraterrestres voleurs de cerveaux et dix mille espèces d'insectes agaçants, et notre astronaute résident est un singe sexy. Quelqu'un me réveille quand on revient à la réalité."

FLASH !

J'étais de retour. De retour à écouter Tom me taquiner comme s'il était vraiment Tom. De retour à entendre mon père dire : "Marche, ne prends pas ton vélo. Pas la nuit. Surtout pas quand il va pleuvoir."

La vision était si puissante. Si réelle. Pas du tout comme un rêve. Mais comme si j'étais vraiment là, dans une jungle, à écouter Marco se plaindre.

Je sentais mon cœur battre la chamade. Je sentais la sueur se former sur mon front. Qu'est-ce qui se passait ? Qu'est-ce qui m'arrivait ?

J'ai remarqué Tom reculer hors de la pièce, s'éclipsant comme s'il allait à la cuisine. Cela m'a ramené à la réalité.

J'ai attrapé la cassette vidéo et je suis parti, encore sous le choc de la sensation folle d'être balloté d'une réalité à une autre. J'entendais mon père et ses amis ressasser le combat, round après round, alors que je montais dans ma chambre et ouvrais ma fenêtre aussi grand que possible.

Il m'a fallu vingt-cinq minutes pour me transformer et voler jusqu'au motel désert.

<Je sais, je sais, je suis en retard,> m'excusai-je en atterrissant.

J'ai mal évalué la distance au sol, j'ai frappé trop fort et j'ai roulé, enchevêtré dans des ailes et des serres.

<Bel atterrissage,> dit Tobias en riant.

"Ça va ?" me demanda Cassie. Elle s'est précipitée et m'a relevé. Puis elle m'a reposé parce que je commençais à me détransformer. Et je devenais vite plus lourd.

"Ça va," dis-je dès que j'ai pu parler. "Embarrassé, mais ça va."

C'était une petite cachette minable. Les fenêtres arrière du motel étaient couvertes de contreplaqué. Le contreplaqué était couvert de graffitis. Il y avait des mauvaises herbes envahissantes, des bouteilles cassées et, pour une raison quelconque, une vieille machine à laver.

"On visite tous les meilleurs endroits, pas vrai ?" dis-je sèchement.

Ax se blottissait dans l'obscurité contre le mur. Il se sent un peu trop visible hors des bois. Avec raison. Quiconque le verrait s'enfuirait en hurlant comme un enfant. À moins, bien sûr, que ce soit un Contrôleur. Un Contrôleur saurait exactement ce qu'il était.

"Alors ?" demanda Rachel, en me regardant.

Elle attendait que je dise : "On y va."

Mais pour une raison quelconque, je ressentais une étrange réticence. Je ressentais . . . je ne sais même pas ce que je ressentais. Juste que ce moment, ce moment précis, était terriblement important.

Les autres me fixaient tous, attendant.

Tout ce que j'avais à dire était : "On y va." Au lieu de cela, j'ai regardé ma montre. Huit heures dix-neuf. Huit heures dix-neuf. Comme si ça signifiait quelque chose. Comme si . . .

Oh là là, je devenais fou ! Je perdais la tête. Qu'est-ce qui m'arrivait ?

"Devons-nous faire ça ?" me demandai-je. J'étais surpris de réaliser que j'avais parlé à voix haute. Je parlais à moi-même.

"Pourquoi pas ? Je dis qu'on le fait," dit Rachel.

"Quelle surprise," marmonna Marco. "Tous ceux qui sont surpris que Rachel veuille y aller, levez la main."

"Ouais," dis-je, en chassant mes doutes du mieux que je pouvais. "Ouais, allons-y."

J'étais à peu près sûr que c'était la bonne chose à faire, mais la responsabilité m'incombait. J'aurais pu l'arrêter. J'aurais pu les dissuader tous. J'aurais pu faire quelque chose de différent.

Mais je ne l'ai pas fait.

Du moins pas à ce moment-là...

"Morphons," dis-je.