Chapitre 16

« Yaaaaaaah ! »

À quelques secondes de nous plonger dans les profondeurs aquatiques, le chasseur Bug eut une autre idée.

Il ralentit, s'arrêta, pivota. Et monta en flèche !

« Ahhhh ! Que se passe-t-il ? »

Tout le monde sauf Ax et Tobias glissa et dérapa sur le sol, se retrouvant contre la cloison.

<Peut-être...> dit Ax d'une voix tremblante. <Peut-être n'avons-nous pas atteint une vitesse suffisante. Si le vaisseau a l'intention de suivre un parcours sous-marin, une vitesse suffisante doit être atteinte au préalable.>

« Sous-marin ! »

<Je le crois.>

« Cela ne va-t-il pas nous tuer ? »

<À ces vitesses, la mort est toujours une possibilité.>

Génial. Tué par le pilote automatique. Mort totalement humiliante.

Puis - l'image de ma mère est apparue dans ma tête, telle que je l'avais vue dans la piscine Yeerk, lors du procès. Os brisés et corps ensanglanté. Elle avait demandé plus de cruauté de la part des Yeerks. M'avait supplié de laisser Visser One continuer à la contrôler. Parce qu'elle savait que cela pourrait donner une meilleure chance de survie à la Terre.

Si elle pouvait supporter ce genre de torture, je pouvais gérer d'être à la merci du pilote automatique.

Je jetai un coup d'œil par l'une des fenêtres. L'océan, la forêt et les lumières de la ville s'éloignaient, comme un recul rapide d'une caméra satellite. Pendant un instant, je pouvais distinguer les points lumineux qui étaient la ville. Le stade, le quartier des affaires, les banlieues et la campagne.

Whooosh!

Puis nous nous éloignâmes si vite que toutes les lumières convergèrent en un point lumineux, une tâche de ville. D'autres points apparurent, jusqu'à ce que je puisse voir des centaines de balises de lumière blanche éclatante. Pendant une seconde, j'ai cru qu'elles étaient des étoiles. Puis j'ai réalisé que chacune était une ville. Nous étions presque dans l'espace !

Cassie poussa un cri de surprise. C'était incroyable.

<Nous devrions atteindre le sommet de notre trajectoire d'un moment à l'autre,> dit Ax, d'un calme inapproprié. <Il serait sage d'attacher vos ceintures de sécurité.>

Encore une fois, le vaisseau ralentit. On ne sentait plus les forces g, mais la Terre en dessous cessa de reculer. C'était comme si nous avions atteint l'extrémité d'un gigantesque élastique invisible.

J'avais tiré trop d'élastiques pendant le cours de maths pour ne pas savoir ce qui allait suivre.

Étais-je inquiet ?

Oui. Oh oui, je l'étais.

Fwooop!

Le vaisseau s'inclina en piqué et sans une seconde d'hésitation -

"Aaaaaahhhh !"

<Aaaaahhhh !>

Nous foncions vers la Terre. De plus en plus vite !

Nous avons traversé les nuages, une milliseconde de brouillard.

Puis, la lueur de la ville. La côte incurvée.

Et le vaisseau plongeant directement vers l'eau !

Une étendue de bleu et d'argent remplissait les fenêtres du cockpit. Devenant plus nette et plus claire chaque seconde !

Des vagues scintillantes...

Quelqu'un cria de nouveau. Et à ce moment-là, j'ai vu la mort.

Nous avons sauté d'avions, démorphé en plein vol, esquivé des rayons Dracon, fait toutes ces choses et plus encore à une vitesse fulgurante. Mais rien, rien ne se comparait à ceci.

Juste une fraction de seconde pour savoir, même pas pour articuler, d'accord, tu es sur le point de mourir.

Fonçant vers un mur bleu de mort à un million de miles à l'heure !

"Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !"

<Ahhhhhh !>

Six voix hurlantes. Un bruit étrange dans ma tête.

Et puis j'ai ouvert les yeux.

Des bancs de poissons filaient à travers les lumières rouges du vaisseau Bug.

J'étais vivant. Et nous étions sous l'eau. Le vaisseau était devenu un sous-marin ! Le pilote automatique vira et dirigea une course secrète connue seulement par l'ennemi.

Je regardai les autres. Rachel tenait le corps d'épervier de Tobias lâchement mais protectivement. Ax se tenait sur des jambes chancelantes. Jake et Cassie se tenaient la main. Personne ne dit un mot.

Nous plongions plus profondément, dans des profondeurs océaniques plus sombres.

Nous nous sommes stabilisés le long du fond de l'océan, avons survolé une topographie plus bizarre que tout ce qui existe à la surface de la planète. Une caverne disparut sous nous. Une montagne émergea dans les ténèbres au-dessus. Une créature marine jaune vif s'enfuit dans notre sillage.

Et soudain, nos lumières illuminèrent une obstruction massive. Dentelée, angulaire, recouverte de vie marine et pourtant, un spectacle familier.

<C'est un navire.> Tobias.

Oui, comme ce que l'on voit dans une émission câblée. Navires Perdus de la Mer : Terreur, Trésor et Découverte.

« Allez, Hork-Bajir, » ordonna Jake. « Maintenant. Nous n’avons peut-être pas beaucoup de temps. »

Nous avons pris notre morphing. Six corps haletants, musclés, de sept pieds de haut, armés de lames, rendaient l'intérieur du vaisseau Bug un peu étroit. Mais c'était la morphose adaptée à la situation et je savais à quoi m'attendre. De bons yeux. Un esprit lent, un peu inquiet. Un corps puissant. Juste l'un des centaines, voire des milliers d'esclaves des Yirks.

Personne ne nous remarquerait. Personne ne saurait que nous n'étions pas des Contrôleurs. J'espérais.

Le vaisseau vira automatiquement, frôlant le côté de la relique flottante. Nous avons commencé à tourner lentement au-dessus de celle-ci.

La coque était gigantesque, inclinée sur le côté contre le fond de l'océan. De larges sections étaient brisées, des plaques d'acier rivetées dispersées tout autour. Une tourelle et trois canons lourds dépassaient du pont.

< Seconde Guerre mondiale, > murmura Jake. < C'est un cuirassé. >

Le vaisseau Bug tourna encore une fois, puis mit le cap sur le centre du navire coulé.

< C'est reparti, > criai-je, levant mes bras armés de lames avec incrédulité. < Ne me dis pas qu'on peut traverser de l'acier. >

Nous nous sommes précipités vers la coque. J'ai décidé de ne pas fermer les yeux cette fois. Quel en serait le but ?

< Les bavardages dans l'espace Z, > dit soudain Ax. < Il y a eu mention d'un navire humain. C'est l'entrée du tunnel ! >

Juste au moment où nous étions sur le point de nous écraser, le vaisseau se fractura. Il s'ouvrit comme une boîte à charnières, révélant une longue fente à travers la superstructure.

Des poissons morts et d'autres créatures marines se déversèrent de l'ouverture du cuirassé, envahissant nos fenêtres.

< Écrans de radiations intenses, > expliqua Ax. < Ils ne sont pas rares comme dispositifs de protection pour les stations de combat Yirk. Les êtres vivants sont détruits instantanément. >

J'ai avalé difficilement.

Nous avons traversé la fente à quelques pouces près et avons été engloutis dans une obscurité sans relief.

Le vaisseau plongea rapidement sous le plancher marin, à travers un tube sous-marin vers le centre de la Terre.

Progressivement, les murs du tunnel passèrent de l’eau à la terre. De la roche au béton.

Et soudain, notre vaisseau Bug et son équipage de Hork-Bajir entrèrent dans une immense caverne inondée de lumière. Des hangars de service bordaient les murs de l'espace en forme de dôme, aussi vaste que la piscine principale des Yirks. Le sol grouillait de membres d'équipage Taxxon et Hork-Bajir se déplaçant vers et depuis les vaisseaux amarrés. Des travailleurs d'entretien humains-contrôleurs bourdonnaient d'un vaisseau à l'autre dans des modules individuels.

Un vaisseau Blade était en cours d'entretien dans ce qui ressemblait à un hangar privé.

Notre vaisseau Bug avança délibérément le long d'une ligne de vaisseaux Bug amarrés jusqu'à atteindre un emplacement vide.

Nous avons descendu lentement et atterri avec un léger sursaut.

< Nous avons amarré, > dit Ax inutilement.

Jake se leva. < Allons-y, les gars. >