Chapitre 1

Mon nom est Rachel.

Et vous connaissez la règle. Je ne vais pas vous dire mon nom de famille. Je ne vais pas vous dire où j'habite. Je vous dirai tout ce que je peux, parce que vous devez savoir ce qui se passe. Vous devez savoir ce qui arrive.

Mais j'ai besoin de rester en vie. Et si les Yirks savaient qui j'étais, je serais morte.

Ou pire.

Les Yirks sont ici. C'est ce que vous devez savoir.

Les gens lèvent les yeux vers les étoiles la nuit et se demandent comment ce serait si des créatures d'une autre planète atterrissaient un jour sur Terre.

Eh bien, vous pouvez arrêter de vous poser la question. C'est arrivé. Les Yirks sont des parasites. Ils vivent dans le cerveau d'autres espèces - les humains, par exemple. Ils transforment les êtres humains en esclaves sans esprit - des humains-Contrôleurs.

Alors, quand je dis que les extraterrestres sont ici, ne cherchez pas autour de vous pour voir une petite chose mignonne comme E.T. Vous ne verrez pas les Yirks. Ce sont des vers parasites, de vilaines limaces grises qui vivent dans la tête des humains.

Ils peuvent être dans n'importe qui. Votre meilleur ami. Votre professeur préféré. Le maire de votre ville. Votre frère. Sœur. Mère. Père.

N'importe qui pourrait être un Contrôleur. Vous pourriez être un Contrôleur.

Donc, je ne vous dirai pas mon nom de famille. Ni où j'habite. Mais je vous dirai la vérité. La vérité que seuls les Animorphs connaissent.

Animorph. Morphose animale. Un humain capable de devenir n'importe quel animal. C'est notre seule arme contre les Yirks. Notre seul pouvoir. Sans cela, nous ne sommes que cinq enfants ordinaires.

Mais avec ce pouvoir viennent certaines responsabilités supplémentaires… comme j'essayais d'expliquer à ma meilleure amie, Cassie.

C'était un dimanche soir. Il était tard. Le cirque avait terminé son dernier spectacle. Leurs caravanes et tentes étaient regroupées à l'arrière de la grande Arena de la ville. L'Arena est un endroit où ils organisent des concerts rock, des spectacles sur glace et des matchs de basket. Et où ils ont des cirques.

"Écoute, nous avons toutes les deux vu ce que nous avons vu," dis-je à Cassie. "Tu veux me dire que ça ne te met pas en colère ? Ce type utilisant un bâton électrique sur un éléphant ne te met pas en colère ?"

"Bien sûr que si, Rachel," répondit Cassie. "Je n'aime même pas les cirques."

"Moi non plus. Mais mon père avait des billets, et c'était notre grande sortie père et filles de toutes les deux semaines. Je devais venir."

Mon père avait emmené mes sœurs et moi voir le cirque plus tôt dans la soirée. Vous voyez, ma mère et mon père sont divorcés, donc mon père organise ces petites sorties où nous nous retrouvons tous les deux week-ends. Parfois, c'est juste moi et mon père. Comme quand nous faisons de la randonnée ensemble, allons à des matchs de baseball ou à des événements de gymnastique. Ce sont toutes des choses que mon père et moi aimons, mais que Jordan et Sara, mes sœurs, n'aiment pas.

Mes petites sœurs adoraient le cirque, mais ce n'est pas mon truc. Je suppose que je suis trop vieux. C'est pour ça que j'ai traîné Cassie avec moi. Pour avoir quelqu'un à qui parler pendant que mes sœurs s'extasiaient devant les clowns et tout ça.

C'était quand même une occasion de passer du temps avec mon père, ce que j'apprécie. Je ne le vois pas autant que je le souhaiterais. Tout le monde dit toujours combien je lui ressemble. Qu'il est un peu imprudent, et moi aussi. Il semble toujours si sûr de lui, et je suppose que les gens pensent que je le suis aussi. Nous sommes même tous deux passionnés de gymnastique. Mon père a failli faire partie de l'équipe olympique des États-Unis quand il était plus jeune.

Bien sûr, je n'ai jamais parlé à mon père de mon autre vie. Je ne le pouvais pas. Mais j'aimerais pouvoir le faire. Il s'inquiéterait pour moi et tout, mais il trouverait ça cool aussi. Mon père accorde beaucoup d'importance à défendre ce qui est juste. Je pense qu'il admirerait ce que je fais. Ce serait agréable, de sentir que mon père m'admire.

Il n'y avait pas beaucoup d'activité dans la petite ville de tentes et de roulottes à l'extérieur de l'Arène. Je pouvais entendre des chiens aboyer. J'entendais des rires bruyants provenant d'une roulotte aux couleurs vives. Je pouvais sentir les odeurs habituelles du cirque - fumier, foin, bière, barbe à papa.

Il y avait des agents de sécurité autour du périmètre de la zone, mais je ne m'inquiétais pas pour eux. J'ai affronté des guerriers Hork-Bajir en tête-à-tête. Après avoir combattu l'une de ces lames de rasoir ambulantes de plus de deux mètres, les humains ordinaires ne vous font plus très peur.

Cassie et moi avons marché en silence devant la cage des tigres. Les trois gros félins nous fixaient d'un regard vide. C'était la nuit. Ils voulaient être dans la jungle. Au lieu de cela, ils étaient dans une cage trop petite, piégés dans un cauchemar inventé par les humains.

Puis j'ai vu l'enclos des éléphants. Il y avait une clôture solide autour de quatre grands éléphants d'Asie. Ils étaient un peu différents de l'éléphant d'Afrique que je connaissais si bien. Mais c'étaient des éléphants, tout de même.

J'ai une sorte de relation spéciale avec les éléphants.

Cassie et moi étions venus à l'enclos des éléphants avant le cirque et avions vu comment leur dresseur les traitait. Il utilisait un aiguillon à bétail sur eux. C'est un bâton avec une énorme décharge électrique. Il l'utilisait pour contrôler les animaux.

Plus tard, pendant le spectacle, il faisait tout un numéro en prétendant aimer ses éléphants. Mais j'avais vu l'aiguillon à bétail. Je suis resté assis là, bouillonnant lentement pendant tout le spectacle. Je savais que j'allais devoir agir.

Le nom du dresseur d'éléphants était Josep quelque chose. Quelque chose de difficile à prononcer.

Eh bien. Il ne le savait pas encore, mais M. Josep Quelque chose allait avoir une expérience révélatrice.

"Tu vois quelqu'un dans le coin ?" ai-je demandé à Cassie.

"Tu sais, Jake va te passer un savon pour ça," m'a averti Cassie.

J'ai ri. "Passer un savon ? C'est le genre de chose que ma mère dirait. Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ?"

Cassie haussa les épaules et sourit timidement. "Je ne sais pas. Mon père dit ça tout le temps. J'essayais de paraître responsable, mature et parental."

"Écoute, je vais le faire," dis-je.

Cassie soupira. "Pourquoi est-ce que je t'ai laissé me convaincre de faire ça ?"

"Parce que tu sais que j'ai raison."

Cassie leva les yeux au ciel. "Ne blesse pas le gars, d'accord ?"

"Moi ? Mlle Paix, Amour et Compréhension ? Il vaut mieux qu'il ne se pointe pas avec ce taser, sinon je jure que je -"

Je remarquai que Cassie avait cessé de marcher. Elle me regardait avec un air de tristesse. Comme si elle avait honte de moi.

Je grimaçai. "D'accord, d'accord. Je vais juste parler au gars. Éteins ce regard. Je déteste ce regard. Tu vas être une très bonne mère un jour, avec un regard comme ça."

Je trouvai la porte de l'enclos des éléphants et l'ouvris. Je me glissai à l'intérieur tandis que Cassie se retirait dans l'ombre pour surveiller mes arrières. Je me déplaçai lentement, sans faire de mouvements menaçants qui pourraient alarmer les éléphants.

Les éléphants peuvent être doux, mais ils sont grands.

Vous ne voulez pas vous retrouver au milieu de quatre éléphants énervés.

Je me dirigeai vers un coin sombre de l'enclos et commençai le rituel familier de concentration. Je me concentrai sur l'éléphant. Mon éléphant. L'éléphant dont l'ADN faisait partie de moi.

Et puis je commençai à me transformer.