Chapitre 21

J'ai donné un coup de pied puissant, chaque muscle de mon corps massif tendu, désespéré maintenant. Désespéré!

Puis...

FWOOOOOSH!

J'ai explosé dans l'air, explosé hors de l'eau, expulsé l'air vicié de mes poumons et replongé dans la mer.

Ka-WHUMP!

Tobias a jailli à un quart de mile de là.

J'ai inspiré de l'air. J'ai expiré et inspiré et aspiré de l'air comme si je n'allais jamais respirer à nouveau.

Les autres en morphing dauphin n'étaient nulle part autour. J'étais en fait surpris, bien que j'aurais dû m'en douter. On ne peut pas voyager sur des kilomètres à travers l'eau et ressortir en ligne droite.

Tobias se balançait dans les vagues à côté de moi.

<On pourrait se morphoser en quelque chose avec des ailes,> suggéra-t-il. <Trouver les autres.>

<Et leur dire quoi?> demandai-je, en colère contre moi-même maintenant. <Leur dire qu'on a abandonné?>

<Tu veux retourner là-bas?> demanda-t-il comme si j'étais fou.

<Je ne sais pas,> admis-je.

<Oh, mec. Alors on trouve les autres, on leur dit qu'on a échoué? Et après?>

Je savais alors quoi. Tobias aussi. Jake nous ramènerait tous à la plage. Cette fois, il acquérerait et se transformerait en baleine, avec Cassie ou Marco.

Alors l'un d'eux serait de retour ici. Avec encore moins de temps. Avec encore moins de chances de succès.

<C'est vraiment pas drôle,> dit Tobias.

<Ouais. Je sais. Désolé de t'avoir entraîné là-dedans.>

<Oh, tais-toi,> dit-il avec tolérance. <Allons-y.>

Encore vers le bas. Encore et encore vers le bas. Dans l'eau comme de l'encre.

Dix minutes de descente et nous nous sommes séparés à nouveau. <Ne va pas trop loin,> Tobias m'appela.

J'aurais probablement dû l'écouter.

Je nageais vigoureusement. J'envoyais salve après salve de clics pulsés. Image après image me revenait. Ne révélant rien d'assez grand pour être le navire ou le calmar.

Et puis, soudain...

Un éclair de lumière ! Une lumière scintillante, ondulante !

J'ai presque ri. Des poissons ! Des poissons phosphorescents, leur lueur pâle due à une réaction chimique ressemblant à une enseigne au néon dans l'obscurité.

Les poissons s'éloignaient de moi, mais à un angle. Comme s'ils s'éloignaient de quelque chose d'autre. De quelque chose derrière moi, à ma gauche et -

J'ai envoyé des clics. L'image est revenue avec une clarté surprenante. Les détails étaient indubitables.

S'approchant de moi à travers l'eau comme une torpille sombre et mortelle, un calmar géant affamé et en colère de dix-huit mètres.

C'en était fini de la question de savoir si les calmars sont agressifs, pensais-je. Un jour, nous six pourrions écrire une mise à jour sérieuse des manuels de zoologie. Si nous vivions assez longtemps.

<Tobias !> criai-je. J'envoyai une rafale frénétique de clics à la mitrailleuse sur le calmar.

Il vacilla, trébucha dans sa charge.

<Tobias !> criai-je à nouveau, alors que les instincts de la baleine prenaient le dessus. Elle voulait tuer le calmar. Elle voulait chasser.

Où était Tobias ?

Chasser, oui. Tuer, non. Nous avions besoin du calmar vivant. La baleine s'en moquait. C'était un instinct de base.

C'était la faim et l'envie de chasser. Je combattais le cerveau de la baleine. Il avait été si docile que j'avais presque cessé de le remarquer. Mais c'était seulement parce que j'avais fait ce que la baleine voulait que je fasse.

Maintenant, je pouvais sentir la puissance de ce cerveau immense et intelligent alors qu'il luttait pour exécuter les instructions encodées profondément dans son ADN.

Et pendant que je faisais cela, le calmar se reprit et vint vers moi avec le meurtre dans le sang.

De loin, une voix faible. Tobias !

<Je crois que j'ai trouvé le vaisseau Pemalite,> appela faiblement Tobias.

<Super. Moi, j'ai trouvé le calmar.>