Chapitre 19

D'accord, oui, j'avais foiré. Mais j'étais déterminée à résoudre le problème.

Donc j'ai essentiellement menti.

Le lendemain, j'ai dit à Jake et Cassie que c'était arrivé. Le hereth illint. Je leur ai dit que c'était arrivé en détail. J'ai parlé encore et encore de combien c'était bizarre. J'étais très convaincante. Et ils y ont cru.

Bien sûr, si j'avais essayé de tromper Ax, ça n'aurait pas marché. Parce que voyez-vous, je ne savais pas vraiment ce qui allait se passer pendant ce rot d'ADN. Aucun de nous n'avait vraiment compris Ax quand il l'avait expliqué. Dès qu'il commence à parler de l'espace Zero, nous devenons tous un peu hagards.

Mais si j'avais essayé de tromper Ax, il aurait posé la seule question que ni Jake ni Cassie n'ont pensé à poser : Qu'as-tu fait avec le crocodile supplémentaire ?

Quoi qu'il en soit, quand j'ai vu Jake le lendemain à l'école et lui ai dit que tout était fini, il m'a cru. Même Cassie m'a crue parce que je lui ai dit à la hâte en chuchotant pendant que nous changions de cours. Je pense que si j'avais dû la regarder droit dans les yeux, elle aurait su que je mentais.

Je n'avais pas le choix. Je devais me rendre à l'émission de Barry et Cindy Sue. D'une manière ou d'une autre, quoi qu'il en coûte, nous devions empêcher Jeremy Jason de soutenir The Sharing dans cette émission.

Tu vois, je savais que j'allais bien. Parce que tout ce que j'avais à faire, c'était de contrôler mes émotions. Rester impassible, et je ne me transformerais pas de façon incontrôlée. Et je suis doué pour gérer mes émotions.

Sauf peut-être la colère. J'ai un petit problème avec la colère.

Mais qui allait me mettre en colère dans une stupide émission de télé ? Ça irait. Ça irait.

Uh-huh.

Après l'école, j'ai de nouveau pris un taxi pour aller à l'hôtel de mon père. J'ai demandé au taxi de passer devant chez moi. Les équipes de travail étaient déjà là, en train de démolir les restes pulvérisés de notre cuisine et de ma chambre. Ils avaient une de ces bennes à ordures géantes devant, pleine de cloisons sèches et de madriers.

"Vous avez entendu ce qui est arrivé à cet endroit ?" m'a demandé le chauffeur de taxi. "La maison s'est effondrée. Je vous le dis, la façon dont ils construisent les choses de nos jours."

À ma surprise, mon père était réellement à l'hôtel, m'attendant.

"Il était temps !" a-t-il dit, un peu frénétiquement dès que je suis entré dans la pièce. "L'émission est en direct à cinq heures ! Il est presque trois heures ! Où étais-tu ?"

"À l'école."

"Oh. Oui. L'école. Allez, allez. Heureusement, nous pouvons marcher jusqu'au studio et éviter le trafic. C'est juste dans la rue. Cinq minutes."

Choisir une tenue a pris très peu de temps : je n'avais que trois choses sauvées du naufrage de ma chambre. J'ai rapidement appelé Cassie pour lui dire de se dépêcher aussi. Elle était censée me retrouver au studio.

Elle n'était pas chez elle, ce qui signifiait probablement qu'elle m'attendait déjà. C'était le plan. Cassie serait avec moi. Les autres essaieraient de se glisser dans le studio avec des transformations innocentes. Mais nous savions que les Yeerks surveilleraient l'endroit. Ils auraient probablement certains de leurs agents dans le public. Et pour autant que nous le sachions, Barry ou Cindy Sue eux-mêmes pourraient être des Contrôleurs.

"Es-tu nerveux ?" m'a demandé mon père alors que nous dévalions rapidement la rue.

"Pas vraiment," ai-je dit.

"Diffusion télévisée nationale, en direct ? Des millions de personnes qui regardent ? D'un océan à l'autre ? Et tu n'es pas nerveux ?"

"Maintenant je le suis," ai-je marmonné. J'ai réprimé la nervosité. Je ne pouvais pas me permettre de ressentir quoi que ce soit. Je devais juste passer à travers ça sans ressentir d'émotion extrême. Je pouvais le faire.

Nous avons dépassé la réceptionniste au studio, mon père en tête, ayant l'air de Monsieur Important, et moi marchant à grands pas pour suivre. Cassie attendait dans le hall et a été emportée avec nous.

"Comment ça va ?" m'a-t-elle demandé.

J'ai haussé les épaules. "Génial."

"Vraiment ?"

"Oui."

"Nerveux ?"

"Non."

"Excité ?"

"Non."

"Peur."

"Certainement pas."

Elle s'est penchée près et a chuchoté : "Avons-nous un plan ? Je veux dire, qu'est-ce qu'on fait exactement à propos de Jeremy Jason ?"

J'ai haussé les épaules. "Nous l'arrêtons."

"Comment ?"

J'ai souri. "On improvise."

"Oh-oh."

Soudain, un lama est passé en trombe. Ses sabots délicats glissaient follement sur le linoléum ciré. Il a tourné un coin et a disparu.

"C'est quoi ce truc . . ." a dit mon père.

"Génial," a dit Cassie. Ses yeux se sont illuminés comme ils le font quand elle voit un animal. "C'est un lama. Ce sont vraiment des animaux fascinants, tu sais. Ils-"

Soudain, deux personnes habillées en kaki ont surgi et nous ont bousculés. Elles ont tourné au coin de la rue après le lama et ont disparu.

Nous trois restions là à nous regarder. Puis une troisième personne, une femme avec un clipboard, est arrivée en courant, à bout de souffle. "Avez-vous vu un lama ?"

J'ai pointé du doigt. "Par là."

"Hé, qu'est-ce qui se passe ?" a demandé mon père.

La femme a secoué la tête comme si le monde touchait à sa fin. "Bart Jacobs est dans l'émission avec ses animaux. Le lama s'est enfui. Animal intelligent."

"Bart Jacobs ?" Le nom me disait quelque chose. "N'est-ce pas ce type qui emmène des animaux dans les talk-shows ?"

Cassie a fait une moue désapprobatrice. "C'est bien lui. Je déteste voir des animaux sauvages traînés dans des studios et traités comme..."

"Bon. S'il n'y a plus d'animaux sauvages," mon père a interrompu, "nous devons continuer." Il a repris sa marche et nous l'avons suivi. Il nous a entraînés dans son sillage vers la salle de maquillage. La porte était ouverte. Une femme avec une coiffure étrange et du rouge à lèvres noir a regardé mon père et a esquissé un petit sourire narquois. Puis elle a regardé Cassie et moi, comme si elle essayait de comprendre quoi faire avec nos visages.

"C'est elle," a dit mon père en me désignant. "Rachel, je te présente Tai. Tai, ma fille Rachel. Elle est dans l'émission."

"La peau est magnifique," a dit Tai. "Mais je pense qu'il faut plus de volume dans les cheveux." Elle a pris une poignée de mes cheveux et l'a un peu jetée avec dédain. "Qu'utilises-tu pour tes cheveux ?"

Je lui ai donné la marque. Elle a fait une grimace. Mon père est parti discuter avec des connaissances. Et Tai m'a poussée dans un fauteuil de style barbier, a jeté une cape sur moi, et a commencé à s'affairer avec des pinceaux.

Je déteste être bousculée comme ça.

Ça m'a vraiment un peu énervée.

"Ces cheveux ! Ces cheveux !" s'est plainte Tai. Puis elle a tiré. Beaucoup trop fort.

Je déteste qu'on me tire.

Soudain, Tai a reculé. "Que se passe-t-il avec tes cheveux ? Ils... ils deviennent gris !"

J'ai regardé par-dessus elle dans le miroir. J'ai vu deux choses. J'ai vu l'expression horrifiée de Cassie. Et j'ai vu mes cheveux devenir gris. Gris et hirsutes.

Comme un loup.

Ça arrivait ! Je m'étais énervée après Tai et je commençais à me transformer. En loup ! J'ai lancé un regard désespéré à Cassie. Cassie a réagi instantanément. "Regardez !" elle a crié. "Dans le couloir ! C'est... euh... c'est Kevin Costner ! Et Tom Cruise, aussi !"

Tai a crié, "Où ça ? Où ça ?" a lâché son pinceau et a couru vers la porte.

Je me suis concentrée. Calme... calme... pas d'émotion...

Mais Cassie n'aidait pas du tout. "Tu m'as menti ! Encore une fois ! Tu n'as pas fait ce truc de hereth illint du tout ! Tu es toujours allergique !"

"J'essaie de rester calme, Cassie," ai-je averti. "J'essaie de me détransformer."

"Tu ne peux pas faire cette stupide émission tant que tu es comme ça !"

"Je fais l'émission. C'est la seule manière ! Je ne vais pas laisser ce type... maintenant regarde ! Tu es juste en train de m'énerver !"

Le pelage gris commençait à pousser à l'arrière de mes bras et de mes mains. Je fermai les yeux. Pas de colère. Pas de colère. Pas de colère.

"Je n'ai pas vu Kevin Costner là-bas," dit Tai avec suspicion à son retour.

"J'étais sûre que c'était lui," dit Cassie. "Désolée."

"Et maintenant, qu'est-ce qui se passait avec tes cheveux ?" demanda Tai, fixant perplexe ma tête redevenue normale.

"Euh... pas assez de démêlant ?" suggérai-je.

Et c'est à ce moment-là que j'ai subi mon deuxième choc émotionnel. Parce que c'est à ce moment-là que le garçon le plus mignon de la planète est entré dans la salle de maquillage.

"Jeremy Jason," entendis-je Cassie murmurer d'un ton émerveillé.

Pas d'émotion... pas d'émotion..., me dis-je.

Mais vous n'avez pas idée à quel point il était incroyablement mignon de près comme ça. Et puis il a souri à Cassie et lui a fait un petit câlin à moitié. Comme il l'avait probablement fait avec un million de fans auparavant.

Je vis les genoux de Cassie fléchir. Elle a vraiment vacillé.

"Salut, je suis Jeremy Jason McCole," me dit-il. "Tu fais partie de l'émission, toi aussi ?"

"Oui," dis-je, essayant de parler comme un robot. "Oui, je fais partie de l'émission, moi aussi."

Je ne me suis pas levée de la chaise de maquillage. Et je ne lui ai pas serré la main. Parce que je dois vous dire la vérité : Même en sachant ce qu'il était maintenant, même en sachant quel genre de personne il était, même en sachant que dans sa tête vivait une méchante limace Yeerk grise, s'il m'avait enlacée comme il l'avait fait avec Cassie, j'aurais morphé.

J'aurais vraiment morphé.