Chapitre 15

Je contournai la maison et me glissai dans les ombres entre les haies et la clôture. Retirai mes chaussures de course, ma veste et mon jean. Me concentrai sur ma morphose en pygargue à tête blanche.

Instantanément, je sentis les changements commencer.

Je tombais comme un ascenseur dont le câble aurait lâché.

Mes os craquèrent, se creusant et se remodelant.

SPPPRRROOOUT ! Des ailes jaillirent de mon dos.

Mon visage se déforma et gonfla. Mon menton se rétracta et mon nez s'étira, durcissant en un bec féroce et mortel.

Des plumes dessinèrent un motif de tatouage sur ma peau, puis se soulevèrent et formèrent des couches mouchetées. Ma vision s'affina.

Le cerveau de l'aigle voulait chasser. Il voulait manger.

Reprends-toi, Rachel. Pense à ce que tu dois faire.

Et soudain, mon esprit était clair.

Je déployai mes ailes et m'envolai.

D'abord, je devais aller chez Erek pour m'assurer que Marco et Jake n'étaient pas tombés dans une embuscade. Ce n'est pas parce que les infos n'avaient pas mentionné notre chauffeur de bus que les Yirks ne l'avaient pas trouvé et interrogé.

Aha ! En bas, Marco et Jake sortirent de chez Erek et fermèrent la porte.

<Salut, les gars, c'est moi,> appelai-je, inclinant une aile quand ils levèrent les yeux. <Écoutez, un cachalot vivant s'est échoué sur la plage. Nous devons l'acquérir. Rendez-vous chez Cassie dès que possible.>

Je savais qu'ils ne pouvaient pas me répondre en pensée, alors je dérivai au-dessus d'eux pendant quelques minutes, guettant un signe.

Et j'en eus un, dès que Jake tourna dans une rue et Marco dans une autre.

<OK, Jake, tu dois d'abord rentrer chez toi ?> demandai-je.

Il hocha la tête et accéléra le pas. Se mit à courir. Marco était en train de se transformer derrière le cabanon de quelqu'un.

Je volai aussi vite que je pouvais jusqu'à la clairière de Tobias. Il me vit arriver et écouta pendant que je lui racontais l'histoire du cachalot.

<Je vais chercher Ax,> dit-il. <Tu sais, c'est n'importe quoi, Rachel. On a besoin d'un cachalot et tout d'un coup, on en a un? Je ne crois pas ça.>

Je me suis détourné et j'ai fait demi-tour vers la grange. Cassie était perchée dans un cerisier sauvage, déjà transformée en balbuzard pêcheur, m'attendant.

Marco, en morphose de balbuzard pêcheur, a atterri à proximité. <Bon sang, pouvons-nous tous épeler "coïncidence"?>

<Quelqu'un veut que nous atteignions ce vaisseau Pemalite,> dis-je.

<Ou mourir en essayant,> ajouta Marco sombrement.

Un faucon à queue rousse et une buse pattue apparurent.

<Où est le Prince Jake?> demanda Ax.

<Il a dû passer chez lui d'abord,> répondit Marco. <Ses parents l'attendaient. Il doit trouver une excuse pour s'en sortir.>

Jake est arrivé vingt minutes plus tard. <Vous apprécierez tous cette petite mise à jour : Le Partage envoie des bénévoles pour aider à sauver la baleine. Vous savez, avec les caméras de télévision là-bas. Ça leur donne une excellente occasion d'être saints et écologistes et tout.>

Donc l'endroit allait être envahi de Contrôleurs.

<Peut-être que c'est ça, peut-être pas,> dit Cassie. <Ils peuvent penser que c'est l'un d'entre nous.>

<On nous manipule ici,> dit Jake. <Mais pas par les Yirks. Même eux ne peuvent pas arranger pour qu'un cachalot s'échoue commodément. Ils pourraient en tuer un, mais convaincre un vivant de s'échouer? Pas leur style.>

<Alors qui? Qui fait tout ce chemin pour atteindre le vaisseau Pemalite, l'utiliser pour embrouiller les Chee, puis nous donner les moyens d'y descendre?>

s'interrogea Tobias. <Pas les Yirks. Pas l'Ellimiste. Pas son style. Alors qui?>

<Ou quoi?> dit Marco.

<Allez, on y va,> dit Jake. <Mais tout le monde garde les yeux ouverts. Tout ça pue.>

<Nous n'avons peut-être pas beaucoup de temps,> dit Cassie. <Les baleines échouées ne peuvent pas supporter leur poids sur terre. Elles finissent par s'écraser à mort. Cette baleine est en train de suffoquer lentement.>

Je ressentis un frisson de peur. Suffoquer. La baleine était en train de suffoquer.

Une baleine, échouée pour que nous puissions l'acquérir. Un pion dans le jeu de quelqu'un. Sacrifiable.

Pas si je pouvais l'aider.

<Allons-y,> dis-je.