Chapitre 18

<Allergie,> dit Ax. <Tu as acquis un animal auquel tu es allergique. Ça arrive parfois.>

"Cette morphose incontrôlable est une allergie? J'ai une allergie? À quoi?"

"Quel est le dernier animal que tu as acquis?" demanda Cassie. Puis elle répondit à sa propre question. "Le crocodile. Tu dois être allergique aux crocodiles."

Nous étions en sécurité dans les bois au-delà de la ferme de Cassie. C'était un petit endroit où nous allions assez souvent pour avoir de l'intimité. Ax avait besoin de reprendre sa propre forme. Et Tobias... eh bien, Tobias avait besoin de chasser son dîner avant qu'il ne fasse nuit.

Pendant que nous parlions tous, Tobias attendait sur une branche au-dessus de nous. Nous étions à la lisière d'une petite prairie herbeuse. Une prairie pleine de souris.

Tobias gardait sa vision laser focalisée sur les hautes herbes de la prairie. Les autres me lançaient tous des regards sévères. Sauf Cassie, bien sûr, qui secouait simplement la tête. Elle avait l'impression d'avoir fait une erreur en me laissant garder mon secret.

"Tu dis que parce que j'ai acquis ce crocodile j'ai perdu le contrôle de mes pouvoirs de morphose?"

<Pas tout le contrôle. Juste une partie. C'est... c'est comme quand vous, les humains, faites soudainement des expirations violentes par le nez et criez, "Atchoum!">

"Eternuements. Tu dis que j'ai éternué."

<Hah!> dit Tobias. Il ouvrit ses ailes et survola l'herbe, à quelques pieds au-dessus du sol. Il se redressa soudainement, tendit ses serres en avant, et disparut pendant quelques secondes.

"Et une autre souris mord la poussière," commenta Marco.

<Oui, Rachel,> dit Ax. <Tu as eu une réaction allergique à l'ADN du crocodile.>

"Alors, que dois-je faire? Y a-t-il un médicament que je peux prendre ou quelque chose?"

<Pas de médicament. Du moins aucun que les humains puissent créer. Mais il y a un processus. Quelque chose qui arrive naturellement dans ces cas-là. Du moins, ça arrive aux Andalytes. Ça s'appelle hereth illint.>

"Ça sonne poétique," dit Cassie.

<Une traduction littérale serait quelque chose comme "roter de l'ADN.">

"Ça, c'est de la poésie," dit Marco en riant.

<Puisque nous n'avons pas de bouche, nous n'avons pas de phrases comme "cracher" ou "vomir". Hereth est ce que nous disons à la place.>

Même Jake sourit. « Comment Rachel fait-elle ça ? Ce processus ? » demanda Ax.

< L'ADN incriminé sera finalement expulsé de ton système. Tu ne peux pas contrôler quand cela se produit. Tu dois juste être prudent, surtout puisque ce crocodile est une créature dangereuse. >

« Ça a l'air assez simple, » dis-je. « Je suis toujours prudent. »

< Ce n'est pas facile. En fait, tu dois essentiellement te transformer en l'animal tout en gardant ton propre corps. Tu dois créer un animal entier et vivant à partir de l'excès de matière flottant dans l'espace Zéro. >

Je regardai Ax. « Pardon ? »

< Jusqu'à ce que le hereth illint commence, tu peux contrôler certains des symptômes en restant très calme et sans émotion. La transformation incontrôlée dans l'eau s'est produite lorsque tu étais contrariée ou émotive. >

Je haussai les épaules. « J'étais en colère parce que cet idiot de Jeremy Jason McTraitor trahissait ses fans. Sans parler de toute son espèce, ouais. »

< Et tu as dit qu'une chose similaire est arrivée quand tu étais dans le bureau de Chapman, où tu avais peur. >

Je hochai la tête. « Uh-huh. Je veux dire, pas comme vraiment peur. Juste un peu nerveusement peur. »

< Et la première fois ? Quand tu t'es transformée à l'intérieur de ta maison ? Quelle émotion ressentais-tu alors ? >

« Rien. » Je gardai mon visage impassible.

« Que faisais-tu quand ça a commencé ? » me demanda Jake.

« Je ne me souviens pas, » mentis-je.

Cassie haussa un sourcil vers moi. « Rachel, tu regardais des photos de Jeremy Jason sur Internet. »

« Et alors ? » demandai-je. « Ce n'est pas quelque chose d'émotionnel ! »

« C'était l'a-m-o-u-r, » s'exclama Marco, étirant le mot. « L'émotion mortelle et dangereuse du béguin. Rachel a été submergée par l'attraction ! Par le désir ! Par une passion intense et incontrôlable de Tiger Beat ! Et ça – »

Il fut interrompu par le fait que j'essayais de l'attraper et de l'étrangler. Mais il esquiva en se cachant derrière Ax.

« Ça l'a transformée en animal sauvage ! » continua Marco. « Plusieurs animaux sauvages, en fait. Elle est devenue le crocodile de l'a-m-o-u-r ! »

« C'est un crocodile, » dit Jake, souriant d'une manière très peu typique de Jake.

Et puis, soudainement, je réalisai qu'un motif de plumes commençait à apparaître sur ma peau. Des plumes d'aigle chauve. Je gémis.

< Tu vois ? > dit Ax, remarquant le début de la transformation. < Les passions et les émotions déclenchent la réaction allergique. Tu dois essayer d'éliminer les émotions. >

« Et si j'éliminais simplement Marco ? » grondai-je.

« C'est tellement parfait, » dit Marco. « La puissante Xena a une faiblesse : l'émotion humaine. Elle est victime de l'a-m-o-u-r. »

Jake attrapa le bras de Marco et serra fort. « Marco, si tu la mets en colère, elle se transformera. Et si elle commence à se transformer, elle pourrait finir en ours grizzly complet. Veux-tu vraiment que Rachel soit en colère contre toi et en pleine transformation en ours grizzly ? »

Marco hésita. Il me jeta un coup d'œil. Il se mordit la lèvre. « Je comprends ton point de vue, Jake. Je pense que je vais juste aller regarder Tobias manger sa souris. »

J'étais à moitié recouverte de plumes au moment où j'ai pu inverser la transformation. Cela a pris autant de temps pour me calmer.

« Ax, dis à Rachel tout ce que tu peux sur ce truc de hereth. Prépare-la. Et Rachel, jusqu'à ce que tu ailles mieux, garde un profil très bas. Comme ne pas aller à l'école. Et oublie cette émission de télévision que tu allais faire avec Jeremy Jason. Visser Three sait que nous sommes au courant pour Jeremy Jason. Le Visser va immédiatement en faire un Contrôleur. Le garçon acteur en a trop vu. Ils sont probablement en train de l'infester en ce moment. »

"Mais nous devons encore l'arrêter ! Nous ne pouvons pas le laisser parler pour The Sharing. Nous pourrions le capturer, le garder enfermé quelque part pendant trois jours jusqu'à ce que le Yeerk dans sa tête meure."

"Je sais que nous devons l'arrêter, et nous le ferons. Nous devons juste trouver un autre moyen de l'atteindre."

"Il va probablement commencer à soutenir The Sharing dans l'émission de Barry et Cindy Sue. Ensuite, il quittera la ville," ai-je argumenté. "C'est notre dernière chance. Ils seront sur leurs gardes maintenant. Ils nous surveilleront. Nous ne pourrons plus jamais approcher ce stupide yacht. Cette émission peut être notre dernière chance de l'atteindre !"

Jake acquiesça. "C'est possible. C'est possible que nous ne puissions pas réussir. C'est possible que nous devions oublier ça." Le sourire de bonne humeur s'évapora. Il me regarda froidement. "Peut-être que tu aurais dû penser à tout ça, Rachel. C'est toi qui as fait échouer la mission aujourd'hui. C'est toi qui as laissé Visser Trois savoir que nous étions sur la piste de Jeremy Jason. La prochaine fois, peut-être que tu nous préviendras quand tu n'es pas en état de gérer une mission."

J'aurais argumenté... si j'avais pu. Mais tout ce qu'il disait était vrai.

J'ai jeté un coup d'œil à Cassie. Elle regardait le sol, embarrassée. Ax fit en sorte de pointer ses quatre yeux ailleurs, comme s'il regardait quelque chose de fascinant au loin.

Je ne pouvais pas voir Tobias. Il était encore dans les hautes herbes. Mais il devait avoir entendu parce qu'il me chuchota, <Hé, ne t'inquiète pas, Rachel. Ça va aller.>

"Non. Ça ne va pas," ai-je chuchoté.